蛇紋岩

蛇紋岩は蛇紋石Mg₃Si₂O₅(OH)₄を主要構成鉱物とする超塩基性岩でかんらん岩などが水と反応し、蛇紋岩化作用（もしくは蛇紋石化作用）を受けることで生成する。蛇紋石化作用は主に超塩基性岩類中のカンラン石で起こり、カンラン石と水から蛇紋石と磁鉄鉱が生成される反応で表される。蛇紋岩化作用の程度は岩体により様々で、作用の弱いものは原岩を構成する鉱物が多く残り、作用の強いものはそのほとんどが蛇紋石化している。

蛇紋石化作用の一例^[2]

${\displaystyle {\ce {{2Mg2SiO4}+ {3H2O}-> {Mg3Si2O5(OH)4}+ Mg(OH)2}}}$

${\displaystyle {\ce {{3Mg2SiO4}+ {SiO2}+ {4H2O}-> 2 Mg3Si2O5(OH)4}}}$

蛇紋岩は地質的に脆弱な地質構造線や断層構造に沿って広く分布する。含水鉱物であるため風化作用を受けやすく、もろくて崩れやすい性質がある。そのため、蛇紋岩で形成された地域は地すべり地帯となり^[3]、土木工事の際には難工事となる^[4]。特に、蛇紋岩の地層を貫くトンネルの掘削作業には特段の配慮を要する^[5]。岩石の表面は、モンモリロナイト、スメクタイトなどの粘土鉱物を含み平滑状となっていることが多く、断層などの滑り面には強い鏡のような光沢（鏡面反射）が形成されることもある。登山においては滑落事故が起こりやすい（例えば越後山脈の谷川岳や至仏山）。

クロム、石綿、ニッケルなど鉱物資源を内包していることが多い。このためセメントの材料や石材に使われ、鉱業開発が進められる場合もある。日本では2017年4月、庭石として蛇紋岩を長年加工してきた造園業者が石綿を吸入したことが原因とみられる肺癌で労働災害を認定された^[6]。