蛍雪の功

苦労して勉学に励んで、その成果を出すということを意味する^[1]。

この言葉は中国の書物である『蒙求』の一節「孫康映雪，車胤聚螢。」が由来である。この『蒙求』が元にしたのは正史『晋書』と、野史『孫氏世録』に見える以下の故事である。4世紀頃の東晋王朝の時代の中国には、車胤と孫康という2人の貧しい青年がおり、この2人は官僚である官吏を目指して勉学に励んでいた。だが夜に勉強するための灯火に使う油を買う金も無かった為に独自の方法で明かりを確保し勉学を進めて大成した為に併称されたのである。

車胤は貧しい小役人（郡の主簿）の息子で、郡の太守王胡之から「この子どもは見どころがある、あなたの家を大いに発展させるだろう。是非勉強に専念させなさい」と言われるほどの天才少年であったが、家が貧しく燃料がなかった。彼は夏の夜に蛍を数十匹も捕まえて絹の袋に入れ必死に努力したので博学になり、目から鼻に抜けるような才子となったので郷里の人々から称賛された。このことは正史『晋書』にもあり当時から有名であったようである。^[2]また孫康は冬の夜に窓辺に雪を積み上げて雪の反射を利用するという明かりで勉学を続けていた。^[3]このような努力の結果、2人とも高級官僚までに出世することができたのであった。日本の学校の卒業式で歌われる蛍の光の歌詞は、この逸話が由来である^[4]。