軽声

声調は音の高さによって特徴づけられるが、軽声は音の強さによって特徴づけられる。音の強さは、本来の音節がもつ音の強さに対して軽く弱く発音される。

また音の長さも変化し、本来の音節の長さに対し短く発音される。

そして、音の高さは、その音節本来の声調とまったく無関係に、直前の音節の声調によって決められる。 例えば、「子」の声調は三声で、その声調値は 214、すなわち半低から低に一旦下がり、半高まで上がる調類であるが、軽声になると直前の音節の声調によって以下のように変化する。

調類	声調値		例	ピンイン
第一声（陰平）+ 軽声	2	半低	桌子	zhuōzi
第二声（陽平）+ 軽声	3	中	橘子	júzi
第三声（上声）+ 軽声	4	半高	椅子	yǐzi
第四声（去声）+ 軽声	1	低	兔子	tùzi

字音が軽声化する際に、一定の音変化をともなう傾向がある。とくに北京を含む一定の地域の話者にこの傾向が強い。 とはいえ、普通話の体系の中でこのような音変化が位置づけられているわけではなく、一般の中国語学習者がこのような発音を心がける必要は全くない。

声母の無気音は有声化する。^[1]

• b - [p] → [b]
• d - [t] → [d]
• g - [k] → [ɡ]
• j - [ʨ] → [ʥ]
• z - [ʦ] → [ʣ]
• zh - [ʈʂ] → [ɖʐ]

韻母の主母音は舌の位置が中央に寄り、あいまい母音化する。^[2]

例：

• 爸爸（bàba） - 爸 [pɑ51] → [bə1]
• 绵花（miánhua） - 花 [xuɑ55] → [xuə3]