音節
連続する言語音を区切る分節単位
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音節（おんせつ）またはシラブル（英: syllable）は、連続する言語音を区切る分節単位の一種である。典型的には、1個の母音を中心に、その母音単独で、あるいはその母音の前後に1個または複数個の子音を伴って構成する音声（群）で、音声の聞こえの一種のまとまりをいう。
中国語などの声調言語（トーン言語）では、母音と子音の組合せに、さらに母音の音程の高低変化による声調を加えて一つの音節を構成する。
日本語の場合、音節とは区切り方が必ずしも一致しない「モーラ」（拍）という分節単位が重要である。
音節（Syllable）とは、語の内部などにおける発話音の連続における基本的な組織単位であり、言語学者によって一般に、音節核（nucleus）（多くの場合、母音）と、その前後に任意に付加される音（周辺音（margins）、多くは子音）によって定義される。
音韻論および言語研究において、音節はしばしば語の「構成単位（building blocks）」と見なされる[1]。音節は言語のリズム、すなわち韻律（prosody）や詩的韻脚（poetic metre）に影響を与える。強勢（stress）、声調（tone）、および重複（reduplication）といった諸性質は、音節およびその構成要素に作用する[2]。
発話は通常、一定数の音節に分割可能であり、例えば英語の ignite は二つの音節、すなわち ig と nite から成る。世界の大部分の言語は、比較的単純な音節構造を有しており、母音と子音が交互に出現する形を取ることが多い[3]。
ほとんどすべての人類言語に音節が存在するにもかかわらず、あらゆる既知の言語に妥当する厳密な定義はいまだ存在しない[2]。音節境界を特定する一般的な基準は母語話者の直感であるが、話者間で見解が一致しない場合もしばしばある[4]。
音節文字による表記（syllabic writing）は、アルファベット文字の出現よりも数百年早く始まった。最も古い記録された音節は、紀元前2800年頃のシュメール都市ウルで書かれた粘土板上に見られる。この表意文字（pictogram）から音節文字への転換は、「文字史上最も重要な進歩」と称されている[5]。
単一の音節から成る語（例：英語 dog）は単音節語（monosyllable）と呼ばれ、その性質は単音節的（monosyllabic）と表現される。これに類する用語として、二音節語を指すdisyllable（またはbisyllable）、三音節語を指すtrisyllable、および三音節を超える語、または複数音節をもつ語を指すpolysyllableがあり、それぞれdisyllabic / bisyllabic, trisyllabic, polysyllabicという形容詞形が対応する。
語源
syllable は、古フランス語 sillabe に由来するアングロ・ノルマン語形であり、その語源はラテン語 syllaba、さらに遡るとコイネー・ギリシア語の συλλαβή (syllabḗ, 古代ギリシア語発音: [sylːabɛ̌ː]*) に求められる。
συλλαβή は「共に取られたもの」を意味し、一つの音を形成するためにまとめられた文字を指す[6]。
συλλαβή は動詞 συλλαμβάνω (syllambánō) から派生した動名詞であり、この動詞は前置詞 σύν (sýn, 「共に」) と動詞 λαμβάνω (lambánō, 「取る」) の複合語である[7]。
この名詞では、動詞 λαμβάνω のアオリスト語幹に現れる**語根 λαβ-**が用いられている。
一方、現在時制形の語幹 λαμβάν- は、鼻音挿入（nasal infix）として⟨μ⟩ (m)をβ (b) の前に加え、さらに末尾に接尾辞 -αν (-an) を付加することによって形成されている[8]。
表記
国際音声記号（IPA）においては、ピリオド記号 ⟨.⟩ が音節の区切りを示す記号として用いられる。例えば、語 astronomical は ⟨/ˌæs.trə.ˈnɒm.ɪk.əl/⟩ のように表記される。
しかし実際には、IPA転写は通常、単語ごとに空白で区切られることが多く、この空白自体が音節の区切りとして理解される場合も多い。さらに、強勢記号 ⟨ˈ⟩ は強勢のある音節の直前に置かれ、強勢音節が語の中間にある場合には、この強勢記号が実質的に音節の境界を示すこともある。例えば、語 understood は ⟨/ʌndərˈstʊd/⟩ と表記される（ただし、音節境界が明示的にピリオドで示される場合もあり、⟨/ʌn.dər.ˈstʊd/⟩ のように書かれることもある[9]）。
語の空白が音節の途中に来る場合、すなわち音節が複数の語にまたがる場合には、リエゾンを示すために結合線（タイバー）⟨‿⟩が用いられる。例えばフランス語の語句 les amis は ⟨/lɛ.z‿a.mi/⟩ のように表記される。このリエゾンの結合記号は、hot dog ⟨/ˈhɒt‿dɒɡ/⟩ のように、語彙的な単語を音韻的な単語として結合する際にも使用される。
ギリシア文字のシグマ ⟨σ⟩ は「音節」を示すワイルドカードとして用いられ、ドル記号（またはペソ記号）⟨$⟩ は、通常のピリオドが誤解される可能性のある場合に音節境界を示すために用いられる。例えば、⟨σσ⟩ は二つの音節を表し、⟨V$⟩ は音節末の母音を意味する。
音節の構成
基本
典型的な音節は「母音を中心とした音のまとまり」であり、次の4種類がある。
- 母音 (V)
- 子音＋母音 (CV)
- 母音＋子音 (VC)
- 子音＋母音＋子音 (CVC)
母音の前にある子音を頭子音（英: onset）という[10]。
中心となる母音 (V) を、音節主音（おんせつしゅおん、英: syllabic）または音節核（おんせつかく、英: nucleus）と呼ぶ。子音 (C) は、母音の前後にそれぞれ複数個がありうる。母音 (V) は、二重母音もしくは半母音を伴う多重母音、または長母音でありうる。1音節内に音節主音となる母音が複数個存在することはない（その場合は別の音節に分ける）。
上記の例のうち、1.と2.のように母音で終わる音節を、開音節（英: open syllable）という。3.と4.のように子音で終わる音節を、閉音節（英: closed syllable）という。閉音節の末尾にある子音は、末尾子音（英: coda）と呼ばれる。言語によっては末尾子音を表す独自の名称があり、例えば中国語では韻尾のうち陽声韻・入声韻、朝鮮語（ハングル）では終声がこれに該当する。
言語によっては、長母音または二重母音を伴う音節が他の音節よりも時間的にやや長く発音されることがある。この場合には、長い音節を重音節（英: heavy syllable）、短い音節を軽音節（英: light syllable）と呼ぶ。この区別はアクセントの規則などで重要になることもある（英語、ラテン語や一部のロマンス語、アラビア語、日本語など）。日本語では、重音節が2つのモーラとして扱われる。
言語によっては、複数の子音が連続すること（子音結合）があり、例えば、CCCVC や VCC という音節もある。このときの連続した子音のかたまりを子音群（英: consonant cluster）と呼ぶ。
音節主音的子音
言語によっては、母音の代わりに、「聞こえ度」の相対的に高い子音を音節主音にし、それ単独で、またはその前後に1個以上のより聞こえ度の低い子音を伴って音節を構成する場合がある。例えば、英単語 needle （IPA: [niːdl̩]）では、語末の [l̩] を音節主音とし、[dl̩] でひとつの音節が構成されている。英語では、[l] のほかに、[m]、[n]、[r] が音節主音になりうる[注釈 1]。このような音節主音として用いられる子音を、音節主音的な子音または成節子音という。
スラヴ諸語では、/r/ や /l/ のほかに、/ŋ/ や /v/ も音節主音的子音として用いられる。したがって、綴り字の上では母音の数が子音に比べて極端に少ないか、または母音を全く含まない単語も多く存在する。例えば、クロアチア語の早口言葉 “na vrh brda vrba mrda” や、チェコ語における母音字が皆無の “Strč prst skrz krk” のような文がある。
中国語の主に南方の方言では、/m̩/ や /ŋ̍/ が単語を成すことがある。例えば、「五」は広東語で [ŋ̍]（イェール式表記: ng5）である。 中古期の日本語で漢語由来の「馬」「梅」を「むま」「むめ」などと書いた例があるのは、[m̩ma] [m̩me] などと発音したものであるとされる。
国際音声記号（IPA）では、子音の下に [ ̩ ] （または上に [ ̍ ]）を書き加えることによって、その子音が音節主音であることを示す。
声調言語
中国語、ベトナム語、ハウサ語など、音節声調をもつ言語においては、母音と子音の組合せ以外に、さらに声調が加わって一つの音節を構成する。 例えば、標準中国語（普通話）の漢字「光」の発音は、拼音で guāng と表記され、音節の構成は次のとおりである。
| 音節 | ||||
| 声母 | 韻母 | 声調 | ||
| 韻頭 | 韻腹 | 韻尾 | ||
| 介音 | 主母音 | 尾音 | ||
| g | u | a | ng | 1（陰平声） |
音節声調には、次の2種がある。
- 曲線声調 - 音節内で音の高低が変化する。
- 段位声調 - 音節間での相対的な音程の差がある（音節内での高低変化はない）。
中国語やベトナム語は、曲線声調である。
音節骨格
頭子音–音節核–脚韻分割（Onset–nucleus–rime segmentation）
この枠組みにおいて、音節（σ）の一般的な構造は、二つの構成要素にまとめられた三つの区分（セグメント）から成る。
頭子音（ω）：子音または子音連続。いくつかの言語では必須であり、任意、あるいは制限される場合もある。
脚韻（ρ）：右側の枝であり、頭子音（ω）と対照をなす。脚韻（ρ）はさらに音節核（ν）と末尾子音（κ）に分かれる。
音節核（ν）：母音または音節主音的子音であり、多くの言語において必須要素である。
末尾子音（κ）：子音または子音連続であり、いくつかの言語では任意、他の言語では強く制限されたり、完全に禁止されたりする。
音節は一般に右枝構造を持つとされ、すなわち音節核（ν）と末尾子音（κ）が脚韻（ρ）としてまとめられ、第二階層でのみ区別される。
これらの位置を占める音は、次のような記号で表されることもある。
- 子音（C：、または特定の限定的集合からの子音の場合は X）
- 阻害音（T）
- 鼻音（N：Nasal consonant）
- 流音（L：Liquid consonant）
- 半母音（G：Glide、またはまれに H）
- 母音（V：Vowel）
- 声調（T：Tone。ただし閉鎖音との混同の恐れがある場合は他の記号を用いる）
また、特定の音素あるいは音声（任意のIPA記号）によって正確に示される場合もある。
これらの記号には、出現回数を示すために以下のような表記が付されることがある。
- 「ちょうど一つ」：添字なし
- 「ゼロまたは一」：括弧で囲む、またはまれに文字の後に ? を付す
- 「ゼロ以上」：文字の後に * を付す
- 「一つ以上」：文字の後に + を付す
音節核は通常、音節の中央に位置する母音である[11]。頭子音は音節核の前に現れる音、末尾子音は音節核の後に現れる音である。これらはまとめて「シェル（shell）」と呼ばれることもある。脚韻とは音節核と末尾子音を合わせたものである。
英語の一音節語 cat を例にとると、音節核は a（単独で発声・歌唱可能な音）、頭子音は c、末尾子音は t、そして脚韻は at である。この音節は、子音–母音–子音（CVC）音節として抽象化できる。
言語によっては、頭子音・音節核・末尾子音に出現し得る音の制約が大きく異なり、これはそれぞれの言語の音素配列規則（phonotactics）によって決まる。
すべての音節は超分節的特徴（声調、強勢、イントネーションなど）を持つが、意味的に関係がない場合、特に声調言語でない限り、これらは通常無視される。
中国語の音節分節
漢語系諸語の音節構造においては、頭子音（onset）は「声母（initial）」に置き換えられ、さらに半母音または流音が別の要素を構成し、「介音（medial）」と呼ばれる。これら四つの要素は、やや異なる二つの構成要素にまとめられる：
- 声母（ι）：半母音を除く任意の初頭音（頭子音に相当）
- 韻母（φ）：介音、音節核、および末子音を含む部分
- 介音（μ）：任意の半母音または流音
- 音音節核（ν）：母音または音節主音となる子音
- 韻尾（κ）：任意の語末子音
- 声調（τ）：音節全体、または脚韻に付与されることがある
中国語を含む東南アジア本土言語圏の多くの言語では、音節構造において頭子音（この文脈では「声母」と呼ばれることが多い）と脚韻の間に、追加の任意要素である介音を含む拡張的な構造を示す。介音は通常、半母音であるが、上古中国語の再構においては流音の介音（現代再構では /r/、古い再構では /l/）が含まれるとされる。また中古中国語の多くの再構では、/i/ と /j/ の介音対立が認められる。この場合、/i/ は音節核音の一部ではなく音韻的に滑音（グライド）として機能する。さらに上古・中古中国語の多くの再構では、/rj/、/ji/、/jw/、/jwi/ のような複合介音も想定されている。
介音は音韻的には頭子音ではなく脚韻と結合し、この介音と脚韻の結合体を「韻母（final）」と総称する。
現代中国語諸方言の議論においては、一部の言語学者は「韻母（final）」と「韻（rime）」という語を同義的に用いる。しかし歴史的音韻学の文脈では、「韻母」（介音を含む）と「韻」（介音を含まない）の区別は重要である。というのも、この区別は中古中国語の主要資料である韻書や韻図の理解に不可欠であるためであり、その結果として多くの研究者は上記の定義に従って両者を区別している。
構成要素の分類
音節構造を樹形図として表す理論もあり（統語構造の樹に類似）、語 cat や sing の音節構造を例として説明されることがある。ただし、すべての音韻論者が音節に内部構造があると考えているわけではなく、音節の存在そのものを理論上の実体として疑う音韻論者もいる[12]。
音節構成要素の間には、線形的な関係よりも階層的な関係が存在するとする議論が多い。一つの階層モデルでは、音節核と末尾子音を中間層として脚韻にまとめる。この階層モデルは、音節核＋末尾子音構成要素が詩において果たす役割を説明する。すなわち、cat と bat のように脚韻全体（音節核＋末尾子音）が一致することで韻を踏む語が形成される。また、階層モデルは重音節と軽音節の区別を説明する。例えば古英語の scipu と wordu の音変化における高母音脱落（high vowel deletion, HVD）では、単一軽音節語根（例：scip-）は主格・対格複数形に「u」が付加される一方、重音節語根（例：word-）には付加されず、結果として scip-u と word-∅ が生じる[13][14][15]。
ボディ
一部の伝統的な言語記述（例：クリー語やオジブウェー語）では、音節は左枝型とされる。すなわち、頭子音と音節核が上位の単位「ボディ（body）またはコア（core）」の下にまとめられ、末尾子音とは対照をなす。
脚韻
音節の脚韻は音節核と任意の末尾子音からなる。これは詩の韻を踏む部分や、発話で単語を延ばしたり強調したりする際に延長・強勢がかかる部分である。
脚韻は通常、音節の最初の母音から末尾までを指す。例えば /æt/ は at、sat、flat の脚韻である。ただし、音節核は必ずしも母音である必要はなく、英語では例として bottle や fiddle の第二音節の脚韻は /l/（流音）だけである場合がある。
脚韻が音節核と末尾子音に分岐するのと同様に、音節核と末尾子音も複数の音素に分岐しうる。各音節位置に含まれる音素数の上限は言語によって異なる。例えば、日本語や多くの漢藏語族では音節の初頭や末尾に子音連続はなく、東ヨーロッパの多くの言語では二つ以上の子音が音節の初頭や末尾に出現可能である。英語では、頭子音は最大三子音、末尾子音は最大四子音を含むことができる[16]。
「rime」と「rhyme」は同義語だが、稀に「rime」はsyllable rimeを特に示すために用いられることがある。これは詩の韻と区別するためであり、一部の言語学者や辞書ではこの区別はなされない。
| 構造: | 音節 = | 頭子音 | + 脚韻 |
|---|---|---|---|
| C+V+C*: | C1(C2)V1(V2)(C3)(C4) = | C1(C2) | + V1(V2)(C3)(C4) |
| V+C*: | V1(V2)(C3)(C4) = | ∅ | + V1(V2)(C3)(C4) |
音節の重さ
重音節は一般に脚韻が分岐する音節であり、すなわち閉音節（子音で終わる音節）か、分岐音節核（長母音または二重母音）を持つ音節である。名称は樹形図上で音節核や末尾子音が枝分かれしている様子に由来する。
一部の言語では、重音節はVV（分岐音節核）およびVC（分岐脚韻）の音節を含み、V は軽音節と対比される。その他の言語では、VV のみが重音節とされ、VC と V は軽音節である場合もある。さらに第三の超重音節（superheavy syllable）を区別する言語もあり、これは VVC（分岐音節核＋分岐脚韻）や VCC（末尾子音に二子音以上を持つ）、またはその両方から成る。
モーラ理論では、軽音節は一モーラ、重音節は二モーラ、超重音節は三モーラとされ、日本語の音韻論も一般にこの方式で記述される。
多くの言語では超重音節を禁止し、一定の音節重量を維持するために重音節自体を禁止する言語もある。例えばイタリア語では、非語末の強勢音節において短母音は閉音節と、長母音は開音節と共起し、すべての音節が重音節となる（軽音節や長重音節にならない）。
重音節と軽音節の差は、どの音節に強勢が置かれるかを決定することが多く、ラテン語やアラビア語においてその例が見られる。古典ギリシア語、古典ラテン語、古タミル語、サンスクリットなど多くの古典言語では、詩の韻律は強勢ではなく音節重量に基づく（いわゆる量的韻律または量的韻律法）方式で構成されている。
音節分割（Syllabification）
音節分割とは、語を音節ごとに分けることを指し、口頭であれ書記であれ行われる。ほとんどの言語において、実際に話される音節が書記上の音節分割の基礎となる。しかし、現代英語の綴りにおける音と文字の対応は非常に弱いため、英語の書記上の音節分割は主に語源的・形態的原則に基づく必要があり、発音上の音節とは一致しないことが多い。
音素配列規則は、音節の各部分にどの音が出現可能かを決定する。英語では非常に複雑な音節が可能であり、最大三子音の頭子音（例：strength）や、最大四子音の末尾子音（例：angsts [æŋsts]）も許される[17]。一方、多くの他言語では制限が厳しい。日本語では、末尾子音には鼻音 /ɴ/ と長音素のみが許され、理論上頭子音の子音連続もない[18]。
語末の子音が直後の語頭の母音に連結する現象は、スペイン語、ハンガリー語、トルコ語などの言語において、音声現象として常態的に見られる。例えば、スペイン語では los hombres（「その男たち」）は [loˈsom.bɾes] と発音され、ハンガリー語では az ember（「人間」）は [ɒˈzɛm.bɛr]、トルコ語では nefret ettim（「私はそれを憎んだ」）は [nefˈɾe.tet.tim] と発音される。イタリア語では、語末の [j] 音が次の音節に移動することがあり、場合によっては子音の長音化を伴う。例えば、non ne ho mai avuti（「私はそれらを一度も持ったことがない」）は音節分割すると [non.neˈɔ.ma.jaˈvuːti] となり、io ci vado e lei anche（「私はそこに行き、彼女も行く」）は [jo.tʃiˈvaːdo.e.lɛjˈjaŋ.ke] と発音される。関連する現象として、ケルト語派の言語（アイルランド語やウェールズ語など）には「子音変異（consonant mutation）」が存在し、表記されない（しかし歴史的には存在した）語末子音が、直後の頭子音に影響を与えることがある。
二重音節性（Ambisyllabicity）
口語における音節境界の位置については意見の相違が生じることがある。この問題は特に英語に関して議論されることが多い。例えば hurry の場合、音節分割は /hʌr.i/ または /hʌ.ri/ とされることがあるが、容認発音などの非R音性アクセントにおいてはどちらも満足できる分析とは言えない。/hʌr.i/ では音節末に /r/ が現れ、通常見られない一方、/hʌ.ri/ では短い強勢母音が音節末に来るが、これも通常発生しない。いずれかの解決策を支持する議論も存在する。一般規則として「一定条件のもとで、子音は両側の音節のうち強勢がより強い音節に所属させる」と提案された例がある[19]。一方、多くの音韻論者は可能な限り子音を後続音節に付属させて音節を分けることを好む。支持を得ている別の方法として、母音間子音を二重音節所属（ambisyllabic）として扱う方法がある。つまり、その子音は前後両方の音節に属すると見なす方法であり、/hʌṛi/ のように表記される。
頭子音（Onset）
頭子音（別名 anlaut）は、音節の冒頭、音節核の前に現れる子音または子音群である。ほとんどの音節は頭子音を持つ。頭子音を持たない音節は、空（empty）、ゼロ（zero）、あるいは無（null）頭子音を持つと言われる。すなわち、本来頭子音が存在する位置に何もない状態である。
頭子音群（Onset cluster）
一部の言語では頭子音を単一子音に制限するが、他の言語では規則に従って複数子音の語頭を許す。例えば英語では pr-, pl-, tr- のような語頭は可能だが tl- は不可能であり、sk- は可能だが ks- は不可能である。一方、ギリシャ語では ks- と tl- の両方が語頭として可能であるが、古典アラビア語では複数子音の語頭は全く許されない。
頭子音群はしばしばソノリティ原理に従う。すなわち、ソノリティが増加する語頭（/kl/）が平坦な語頭（/ll/）より、さらに減少する語頭（/lk/）よりも好まれる傾向がある。しかし、多くの言語ではこの傾向に反する例も存在する[20]。
無頭子音（Null onset）
一部の言語では無頭子音を禁止している。このような言語では、母音で始まる単語（英語の at のような単語）は存在し得ない。
これは一見すると奇異に思えるかもしれないが、ほとんどのこの種の言語では、音節が語頭に音素的な声門閉鎖音（英語の uh-oh の間の音、あるいは方言によっては button の二重 T 音に相当し、IPA では /ʔ/ と表記）で始まることを許容する。英語では、母音で始まる単語は一時的な休止の後に挿入的な声門閉鎖音を伴って発音されることがあるが、この声門閉鎖音は必ずしも音素ではない。
母音で始まる単語と、声門閉鎖音＋母音で始まる単語の音素的区別を行う言語は少数であり、この区別は通常、直前の単語の後にのみ聞こえる。例外として、マルタ語や一部のポリネシア諸語では区別が存在する。例えばハワイ語 /ahi/（「火」）と /ʔahi/ ← /kahi/（「マグロ」）、マルタ語 /∅/ ← アラビア語 /h/、マルタ語 /k~ʔ/ ← アラビア語 /q/ のような例である。
アシュケナージ系およびセファルディ系ヘブライ語では א, ה, ע を無視することが多く、アラビア語では無頭子音は禁止されている。イスラエル、アベル、アブラハム、オマール、アブドゥッラー、イラクといった名前は第一音節に頭子音がないように見えるが、元のヘブライ語およびアラビア語形では実際には様々な子音で始まる。例えば יִשְׂרָאֵל （yisra'él） の半母音 /j/、הֶבֶל （heḇel） の声門摩擦音 /h/、אַבְרָהָם （'aḇrāhām） の声門閉鎖音 /ʔ/、عُمَر （ʿumar） の咽頭摩擦音 /ʕ/ などである。逆に、オーストラリア中央部のアレンテ語では頭子音を全く禁止しており、その場合すべての音節は基底形 VC(C) を持つ[21]。
無頭子音の音節と声門閉鎖音で始まる音節の違いは、しばしば実際の発音ではなく音韻分析上の差異である場合が多い。ある場合には、（仮に）母音で始まる単語が直前の単語の後に続く際の発音、特に声門閉鎖音が挿入されるかどうかが、その単語を無頭子音として扱うべきかを示す手がかりとなる。例えば、スペイン語のような多くのロマンス諸語ではそのような声門閉鎖音は挿入されず、英語では会話の速度などにより挿入される場合がある。このことは、いずれの場合も当該単語が真に母音初頭であることを示唆している。
ただし例外もある。例えば標準ドイツ語（南部方言を除く）およびアラビア語では、単語と次に続く（仮に母音初頭の）単語の間に声門閉鎖音を挿入することが必要とされる。しかし、そういった単語はドイツ語では母音で始まると認識され、アラビア語では声門閉鎖音で始まると認識される。この違いは両言語のその他の特性によるものである。例えばドイツ語では、他の状況（子音の前や語末）では声門閉鎖音は現れない。一方アラビア語では、古典アラビア語の /saʔala/（「彼は尋ねた」）、/raʔj/（「意見」）、/dˤawʔ/（「光」）のように、このような状況でも声門閉鎖音が現れるだけでなく、/kaːtib/（「書き手」）と /maktuːb/（「書かれた」）、/ʔaːkil/（「食べる者」）と /maʔkuːl/（「食べられた」）のように交替が音素的地位を示すことがある。すなわち、ドイツ語では声門閉鎖音は予測可能であり（強勢音節が母音で始まる場合のみ挿入される）[22]、アラビア語では同じ音が通常の子音音素として機能する。各言語の表記体系におけるこの子音の扱いもこの違いに対応している。ドイツ語表記には声門閉鎖音を示す記号はないが、アラビア語アルファベットにはそれを示す文字（ハムザ、ء）が存在する。
言語の表記体系は、（潜在的な）無頭子音の音韻分析と必ずしも一致しない場合がある。例えば、ラテン文字で表記される言語では語頭声門閉鎖音が書かれない場合がある（ドイツ語の例参照）。一方、アブジャドやアブギダのような非ラテン文字体系では、無頭子音を表す特別なゼロ子音が存在する。例として、韓国語の文字体系であるハングルでは、無頭子音は文字の左上または上部に ㅇ で表される。例えば 역（「駅」）は yeok と発音され、二重母音 yeo が音節核、k が末尾子音となる。
音節核（Nucleus）
| 語 | Nucleus |
|---|---|
| cat [kæt] | [æ] |
| bed [bɛd] | [ɛ] |
| ode [oʊd] | [oʊ] |
| beet [bit] | [i] |
| bite [baɪt] | [aɪ] |
| rain [ɻeɪn] | [eɪ] |
| bitten
[ˈbɪt.ən] or [ˈbɪt.n̩] |
[ɪ]
[ə] または [n̩] |
音節核は通常、音節の中央にある母音である。一般的に、すべての音節は音節核（しばしばピークとも呼ばれる）を必要とし、最小の音節は音節核だけで構成される。例えば英語の "eye" や "owe" が該当する。音節の音節核は通常、単母音、二重母音、三重母音のいずれかの形態の母音であるが、時には音節化子音が音節核として機能する場合もある。
ある言語が音節核に特定の種類の子音を許す場合、ソノリティの高いすべての子音も音節核として許すはずだとする仮説が提案されている。すなわち、音節化摩擦音を持つ言語は必然的に音節化鼻音も持つはずであり、音節化閉鎖音は音節化液体音よりもはるかに稀であるはず、という考えである。しかし、これらの両方の主張は誤りであることが示されている[23]。
多くのゲルマン語派では、短母音（lax vowel）は閉音節でのみ出現できる。そのため、これらの母音は「制約母音（checked vowels）」とも呼ばれる。一方、開音節でも出現できる緊張母音（tense vowels）は「自由母音（free vowels）」と呼ばれる。
子音音節核（Consonant nucleus）
一部の言語では、間に母音や共鳴音を挟むことなく、閉鎖音・摩擦音などの子音が音節核として現れることがある[11]。最も一般的な音節化子音は、[l], [r], [m], [n], [ŋ] のような共鳴音で、英語の bottle やスロバキア語 krv [krv] に見られる[10]。
しかし、英語では shh（静かにせよの命令）や psst（注意を引く呼びかけ）のような擬声的表現において、音素的に音節化子音が認められることがある。また、無強勢母音が閉鎖音の間で脱落するような音韻的状況では、音声的に閉鎖音のみの音節が現れることがある。例えば potato [pʰˈteɪɾəʊ] や today [tʰˈdeɪ] は母音を失っても音節数は変わらない。
一部の言語では、音素レベルで音節化摩擦音（fricative vowels）を持つことがある。中国語の音韻学では、関連するが同義ではない「舌尖母音（apical vowel）」という用語が使われることが多い。標準中国語の少なくとも一部の方言では、ピンインの音節 sī, shī, rī はそれぞれ [sź̩ ʂʐ̩́ ʐʐ̩́] と発音される。英語の rhotic church の音節核音のように、これらが子音か母音かについて議論がある。
北米北西海岸の言語（セイリッシュ語族、ワカシ語族、チヌーク語族など）では、音素レベルで閉鎖音や無声摩擦音を単独の音節として許容する。例えばチヌーク語 [ɬtʰpʰt͡ʃʰkʰtʰ] は「その二人の女性が水から出てこちらに向かってくる」という意味である。音節化閉鎖音はかつて非常に稀だと考えられていたが、調査によれば比較的一般的で、音節化流音よりも多い場合さえある[24]。
その他の例
ヌクサルク語（Bella Coola）
- [ɬχʷtʰɬt͡sʰxʷ] 「あなたは私に唾を吐いた」
- [t͡sʼkʰtʰskʷʰt͡sʼ] 「彼が到着した」
- [xɬpʼχʷɬtʰɬpʰɬɬs] 「彼はベリーの一種を所持していた」
- [sxs] 「アザラシの脂」
Bagemihl の調査によれば、Bella Coola の /t͡sʼktskʷt͡sʼ/「彼が到着した」は、分析方法により 0、2、3、5、または 6 音節として解析される場合がある。ある分析ではすべての母音と子音を音節核とみなし、別の分析では摩擦音や歯擦音の小さな部分集合のみを音節核候補とする、さらに別の分析では音節の存在自体を否定する。しかし、録音を用いた場合、音節は明確であり、母語話者には強い直感的理解がある。
同様の現象は、ベルベル語（Indlawn Tashlhiyt Berber）、モン・クメール語族（Semai, Temiar, Khmu）、および琉球語宮古方言（Ōgami）でも報告されている[25]。
Indlawn Tashlhiyt Berber
Semai
- [kckmrʔɛːc] 「短く太った腕」[28]
閉鎖音の連続が長い言語は、複数の音節モデルにとって課題となる[24]。
末尾子音（Coda）
末尾子音（coda、または auslaut）は、音節において音節核（nucleus）の後に続く子音から構成される。音節核と末尾子音を合わせた部分は「rime（韻、脚韻）」と呼ばれる。音節は、音節核のみで構成される場合や、頭子音＋音節核のみで末尾子音を持たない場合、あるいは音節核＋末尾子音のみで頭子音を持たない場合もある。
多くの言語では、音節末の末尾子音を禁止する音韻規則がある。例えばスワヒリ語やハワイ語がそうである。他の言語では、末尾子音に出現できる子音が頭子音に出現可能な子音の小さな部分集合に制限される場合がある。日本語の音素レベルでは、末尾子音として現れるのは鼻音のみ（後続子音と調音位置が同化）で、語中では後続子音の長音化（重子音化）が生じる（音声レベルでは /i/ や /u/ の脱落によって他の末尾子音も現れる）。一方、ほとんどの子音が頭子音として出現可能な言語では、ほぼすべての子音が末尾子音としても出現可能で、子音連続も許される。英語の場合、/h/ を除くすべての頭子音が末尾子音としても出現可能である。
末尾子音が子音連鎖から成る場合、ソノリティ（聞こえ：音の響きや共鳴度）は通常、先頭から末尾に向かって低下する。例えば英語の help ではその典型が見られる。この規則は「ソノリティ階層（sonority hierarchy）」と呼ばれる[29]。英語では頭子音と末尾子音の子音連鎖は異なる。例えば strengths の /str/ は英語の単語における末尾子音としては現れない。しかし、/st/ のように頭子音と末尾子音の両方で現れる連鎖もある（例: stardust）。ソノリティ階層の厳密さは言語によって異なる。
開音節と閉音節
末尾子音を持たない音節（V, CV, CCV など、V = 母音、C = 子音）は開音節（open syllable）または自由音節（free syllable）と呼ばれる。一方、末尾子音を持つ音節（VC, CVC, CVCC など）は閉音節（closed syllable）または制約音節（checked syllable）と呼ばれる。これは母音の開閉とは関係なく、音節末の音素が母音（開音節）か子音（閉音節）かによって定義される。ほとんどの言語で開音節は許可されるが、ハワイ語のように閉音節を持たない言語もある。
単語の末尾でない音節では、音節核音の後に二つの子音が続かない限り閉音節とは見なされない。単一の子音は通常、次の音節の頭子音と解釈されるためである。例えば、スペイン語 casar 「結婚する」は開音節＋閉音節（ca-sar）で構成され、cansar 「疲れる」は二つの閉音節（can-sar）で構成される。二重子音（geminate）が現れる場合、音節境界はその間に置かれる。例：イタリア語 panna「クリーム」（pan-na）と pane「パン」（pa-ne）。
英語の例
閉音節（nucleus = ν, coda = κ）
- in: ν = /ɪ/, κ = /n/
- cup: ν = /ʌ/, κ = /p/
- tall: ν = /ɔː/, κ = /l/
- milk: ν = /ɪ/, κ = /lk/
- tints: ν = /ɪ/, κ = /nts/
- fifths: ν = /ɪ/, κ = /fθs/
- sixths: ν = /ɪ/, κ = /ksθs/
- twelfths: ν = /ɛ/, κ = /lfθs/
- strengths: ν = /ɛ/, κ = /ŋθs/
開音節（音節核音のみ）
- glue: ν = /uː/
- pie: ν = /aɪ/
- though: ν = /oʊ/
- boy: ν = /ɔɪ/
Null coda
一部の言語では末尾子音が禁止され、すべての音節が開音節である。例として、オーストロネシア語族のハワイ語や、大西洋・コンゴ語族のスワヒリ語が挙げられる。
超分節的特徴
超分節的特徴（Suprasegmental features）は、特定の音素ではなく、音節やより大きな単位を単位として作用する特徴である。すなわち、これらの特徴は単一の音素以上の範囲に影響を与え、音節内のすべての音素に及ぶこともある。代表的なものには以下が含まれる：
また、音節の長さも超分節的特徴として扱われることがある。例えば、いくつかのゲルマン語派の言語では、長母音は短子音と組み合わせてのみ出現可能であり、その逆もまた同様である。しかし、フィンランド語や日本語のように、音節を長短の音素の組み合わせとして分析できる場合、子音の長音化（gemination）と母音の長さは独立して扱われる。
トーン・声調（Tone）
ほとんどの言語では、音節の発音における音高（ピッチ）や音高の変化（ピッチ輪郭）が、強調や驚きといった意味のニュアンスを伝えたり、文の種類（平叙文か疑問文か）を区別したりする。
一方、声調言語では、音高は語彙的意味（例：「猫」と「犬」）や文法的意味（例：過去形と現在形）を区別するために用いられる。言語によっては、高低の音高のみが意味を決定する場合もあれば、特に中国語、タイ語、ベトナム語などの東アジア言語では、音高の形や輪郭（水平、上昇、下降）も区別される必要がある。
強勢（Accent）
音節構造は、強勢やピッチアクセントと密接に関連する。
例えばラテン語では、強勢は音節の重さ（syllable weight）によって規則的に決まる。音節が重い（heavy）とみなされる条件は次のいずれかを満たす場合である：
- 音節核が長母音である
- 音節核が二重母音である
- 1つ以上の末尾子音子音を持つ
これらの場合、音節は二モーラ（morae）を持つとみなされる。
単語の最初の音節は初音節（initial syllable）、最後の音節は終音節（final syllable）とされる。
最後から三音節のいずれかにアクセントが置かれる言語において、最後の音節は末音節（ultima）、最後から二番目の音節はpenult、最後から三番目の音節はantepenultと呼ばれる。これらの用語はラテン語に由来し、ultima は「最後」、paenultima は「ほぼ最後」、antepaenultima は「ほぼ最後の前」を意味する。
古代ギリシア語においては、鋭アクセント（acute）、曲アクセント（circumflex）、重アクセント（grave）の三種のアクセント記号が存在し、単語のアクセントの位置および種類に基づき用語が使用された。これらの用語の一部は他言語の記述にも適用される。
| アクセントの位置 | ||||
|---|---|---|---|---|
| Antepenult | Penult | Ultima | ||
| アクセントのタイプ | 曲アクセント（circumflex） | — | properispomenon | perispomenon |
| 鋭アクセント（acute） | proparoxytone | paroxytone | oxytone | |
| Any | barytone | — | ||
日本語の音節
日本語では、閉音節は「ん」（鼻母音で発音される「ん」を除く）および「っ」で終わる音節だけで、あとは開音節である。 標準的な日本語では、例えば仮名1文字「あ・か・さ・た・な」 /a/ /ka/ /sa/ /ta/ /na/のように「子音＋母音」の開音節を基本とする。 但し、長音、促音、撥音（ん）だけは、音節区切りでは、前の音といっしょに数える。 日本語#音韻に標準的な日本語で表記での音節の一覧表がある。
特殊な開音節の拗音節「きゃ・きゅ・きょ」 /kya/ /kyu/ /kyo/などは仮名2文字で1モーラ1音節である[30]。
また、閉音節の「ん」を含む撥音節と閉音節の「っ」を含む促音節は、単独でモーラを構成し、前置された仮名との2文字で2モーラ1音節である。詳細は捨て仮名を参照。
「かあさん」「にいさん」のような長音や長音符の「ー」で示される長音は、日本語では音声学的には長母音である。これも仮名または符号と前置された仮名との2文字で2モーラ1音節である。
また、「ん?」、「んだ」、「ん万円」などのように「ん」が語頭にある場合は「ん」だけで1つの音節を構成し、この場合、「ん」は鼻母音に発音されない限り（即ち子音である限り）「音節主音的」な子音である。
ネイティブの日本語話者には、音節よりもモーラのほうが直感的単位である（たとえば、詩の「七五調」や「五七調」はモーラで数えている）。
| 単語 | 音節区切り
（音声学上の単位） |
モーラ（拍）方言での区切り | シラビーム(音節音素)方言での区切り
（東北方言などに見られる） |
|---|---|---|---|
| さる（猿） | サ｜ル | サ｜ル | サ｜ル |
| かっぱ（河童） | カッ｜パ | カ｜ッ｜パ | カッ｜パ |
| チョコレート | チョ｜コ｜レー｜ト | チョ｜コ｜レ｜ー｜ト | チョ｜コ｜レー｜ト |
| がっこうしんぶん（学校新聞） | ガッ｜コー｜シン｜ブン | ガ｜ッ｜コ｜ー｜シ｜ン｜ブ｜ン | ガッ｜コー｜シン｜ブン |
| がっきゅうしんぶん（学級新聞） | ガッ｜キュー｜シン｜ブン | ガ｜ッ｜キュ｜ー｜シ｜ン｜ブ｜ン | ガッ｜キュー｜シン｜ブン |
| かんそく（観測） | カン｜ソ｜ク | カ｜ン｜ソ｜ク | カン｜ソ｜ク |
| かあさん（母さん） | カー｜サン | カ｜ー｜サ｜ン | カー｜サン |
| にいさん（兄さん） | ニー｜サン | ニ｜ー｜サ｜ン | ニー｜サン |
また、日本語では語末などで無声化して聞こえない母音が現れることも多い（例えば、「です」が des、「ました」が mashta[注釈 2]のように聞こえるなど）が、モーラ数に変化はない（des は2モーラ、mashta は3モーラ）。日本語を外国語として習った者が「ました」と言うとき、日本人の耳に違和感が生じることがあるのは、日本人が無意識に mashta とするところをきちんと mashita と発音しているからである[注釈 3]。
日本語の中には、近畿方言のように声調言語としての特徴があり、声調を加えて音節を考えるべきものもある。
綴り字と発音
言語によっては、綴り字（スペリング）と発音の対応が一定でなく、見かけ上の音節数が実際のそれと異なる場合がある。その場合、単に文字を数えるだけで正確な音節数がわかるとは限らない。しかし、ある程度の法則性は存在する。
英語における無音の “e”
英語では一般的に、無音の e が閉音節の末尾に付く場合、当該音節の音節核となる母音は、長母音か二重母音として発音され、付かない場合は短母音として発音される。例えば、mad と made では、前者が短母音、後者が二重母音である。bit 対 bite、mod 対 mode なども同様である。長母音の例としては、pet に対する Pete、cut に対する cute などがある。
これらの例は、綴り字上は CVCV（2音節）に見えるが、実際の発音では CVC（1音節）である。なお、このように無音の e を末尾に伴う閉音節における二重母音・長母音は、アルファベットの文字そのものの名称と発音が同じになる（例えば a は [ˈeɪ]、i は[ˈaɪ]）。
音節文字
音節をそのままひとつの文字として表記する文字を音節文字と呼び、日本語における仮名をはじめ、中国南西部に居住するイ族の彝文字（ロロ文字）や、19世紀前半にシクウォイアによって発明されたアメリカのチェロキー文字、その影響を受けて発明されたリベリアのヴァイ文字など、世界中にいくつかの文字体系が存在する。ただし、現代における話者数が比較的多い言語において音節文字を使用しているのは日本語のみであり、表音文字の大部分は音素を表す音素文字に属する。また、日本語においても完全な音節文字体系ではなく、表意文字である漢字と併用されて用いられる[31]。日本語における仮名は、本来表意文字である漢字を、その意味にかかわらず日本語の一音節をあらわすために用いる、いわゆる万葉仮名から変化したものである。
歴史
ギルヘム・モリニエは、世界最初の文学アカデミーであり、最優秀のトルバドゥールに金のスミレ花（violeta d’aur）を贈るフローラル・ゲームを主催したコンシストリ・デル・ゲイ・サベル（Consistori del Gay Saber）の会員であった。彼は当時盛んであったオック語詩を規範化することを目的とした書物『愛の法（Leys d’amor）』（1328–1337）の中で、音節について次のように定義している。
Sillaba votz es literals.
Segon los ditz gramaticals.
En un accen pronunciada.
Et en un trag: d'una alenada.
音節とは複数の文字の音であり、
文法家と呼ばれる者たちによれば、
ひとつのアクセントで発音され、
途切れることなく、一息で発せられるものである。
通言語的パターン
CV（子音＋母音型）は、世界のすべての言語に見られる普遍的な音節型であるとされているが、オーストラリアの二言語、アレンルテ語（Arrernte）およびクンジェン語（Kunjen）のオヤンガンド方言（Oykangand dialect）が例外である可能性がある[32]。CV型は子どもが最初に習得する音節型であり、もしある言語が音節型を一種類しか持たない場合、それは常にCV型である（例：ハワイ語およびフア語）[33]。
頭子音（onset）と終結音（末尾子音）に関していくつかの非対称性が指摘されている。すべての言語には頭子音を伴う音節が存在するが、WALSのデータによれば約12.6％の言語では末尾子音が許されていない[34]。末尾子音に許される子音の一覧は、通常頭子音に許される子音よりも少ない（例：北部ドイツ語では末尾子音に有声子音は存在できない）[34]。頭子音と音節核の組み合わせは通常すべて許されるが、末尾子音の子音は音節核によって制限されることがある[34]。
子音連鎖（クラスタ）は、末尾子音よりも頭子音においてより典型的である[35]。