長谷川五郎
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茨城県水戸市出身。英文学研究者で、茨城大学教授の長谷川四郎[注 1]を父として生まれる。 旧制水戸中学校（現在の茨城県立水戸第一高等学校）に入学。
茨城大学卒業後、中外製薬株式会社に就職し営業職（MR）の仕事を始める。怪我で入院中に、将棋ができる患者がおらず、誰にでも習得できるオセロを発明し、楽しんでいた。その後、仕事先などで自作のオセロを披露していたところ、担当の顧客にあたる医局長に同ゲームが高く評価され、1972年、ツクダの社長である佃義範および企画担当者の和久井威に面会する機会を得て同ゲームを育てる夢を語り合い意気投合。ゲームとしては破格の長期契約を結び1973年には日本オセロ連盟を設立し東京で第1回全日本オセロ選手権大会を開催。同社がオセロの販売を開始しその後は年々ファンの数が増えた。和久井によると、持ち込まれたときのオセロには特許が取得されておらず[注 2]、業界でもキャラクター以外にロイヤリティを払う意識がほとんどない時代だったが、佃は「おもちゃはアイデアだから」とロイヤリティを払うことを認めたという[2]。
人物
現在「オセロ」として知られるゲームを開発した経緯については、本人の説明が二転三転しており、真相は不明である。当初はイギリスのリバーシ（en:Reversi）というゲームのデザインを改良したものと説明しており[3][4]、1971年に出願した実用新案登録の書類では、半世紀にわたって行われている源平碁の石、盤、計算表を改良したものと説明していたが[5]、後に自身が学生時代に独自に考案したゲームであり[注 3]、リバーシと似ているのは偶然と主張するようになった。
近年の主張によれば、学校の短い休み時間でも楽しめるゲームが欲しいと思い、碁石を用いて相手の石をはさむと取れるというルールの「挟み碁」を考案したことに始まる。その後、ルールを変え、石を取り除くのではなく色を反転させるようにし、牛乳瓶のふたを用いて裏表を反転させるように改良して現在の形にたどりついた、と言う。
みずからのゲームに「オセロ」という名称をつけることになった由来は、そのゲームを考案した際に何と名付けるかについて英文学研究者（英文学者）である父親の四郎に相談したところ、シェイクスピアの『オセロ』を取り上げたからだという[7]。そして、黒人軍人のオセロ（=黒石）と、その妻の白人女性のデズデモーナ（=白色）が緑の平原（=緑の盤面）で勇猛果敢に闘う物語が思い描いて、盤面を緑色にしたという[8]。シェイクスピアの『オセロ』は敵・味方が頻繁に寝返るストーリー[独自研究?]の演劇作品である。
