本来、麻紙は大麻や苧麻（からむし）を主原料とする和紙で、2000年前中国で発明された最初の紙が麻紙である。
仏教伝来と共に日本に伝わる。奈良時代（天平年間）に多く漉かれていた。平安時代以降は楮が和紙の主な原料となり抄造が廃れる。
麻の繊維は非常に強いため扱い難く、紙面は肌理（きめ）が粗く、筆写が困難であったと考えられる。
初代岩野平三郎が、京都帝国大学の内藤湖南の勧めで研究し、復元を試みた。[1]1926年（大正15年 /昭和元年）途絶えていた麻紙の抄造が福井県越前市（旧今立町）大滝の、岩野平三郎製紙所によって抄造され、日本画の和紙画用紙として復活を果たした。今日、麻紙は日本画用紙の大半を占めている。
また同時期に冨田溪仙の紹介で初代、岩野平三郎の下に横山大観が滞在し、当時世界最大といわれた5.4m四方の岡大紙[2]（おかふとかみ又はおかだいし）を漉いている。
現在も早稲田大学図書館にその時漉いた岡大紙に制作した壁画「明暗」が所蔵されている。横山大観・下村観山筆[3]。
