鯤

鯤鯨という熟語が存在するように、鯤は「大きな海の生き物」を示すものだという認識は広く持たれており、土佐国（高知県）で編まれた『鯤鯨襍稿』（『土佐国群書類従』）などの書名にも、その一般認識がうかがわれる。いっぽう、『荘子』の本文についての解釈の中では漢字の持って来た字義などから、大きな存在だとも小さな存在だとも説かれている。しかし、もともとが寓話の中での存在であるため、明確な答えは存在しない。

鯤は『荘子』などにおいて非常に大きな魚の名前として用いられているが、それ以前の古代の辞書である『爾雅』には「鯤」の文字の説明には「魚子」（魚の子）とあり、卵から孵ったばかりのこまかい魚、あるいは魚卵だとしている^[2][4][13]。そのため、非常に小さいものを現わす名称を持つ巨大な魚という転倒によるおかしみや、非常に巨大な魚として語られている鯤も小さな一存在に過ぎないという寓意が込められてもいる、とも解釈されている^[2][14][15]。

原富男は『荘子』の現代語訳のなかで鯤に「小うお」、鵬に「小とり」という注記を付してもいる^[16]。

鯤は本来は「小さい魚の意味である」とする解釈があるいっぽう、『荘子』の注釈書には、「鯤はあるいは鯨に作るべしという」^[17]など、「鯤」はあくまで巨大な魚であって「鯨」のような大魚のことだとそのまま解釈するほうがよい、としているものも多い。

鯤鵬（こんほう）と同義の熟語として鯨鵬（げいほう）などが「大きな生き物」^[6]を意味する言葉として存在して来たのも、『荘子』の寓話を通じて人々が鯤を鯨あるいは鯨よりもさらに巨大な海の生き物だと位置づけて来た自然な流れから生じたものである。

• 鵬
• 海鯤級潜水艦