鹿跳渓谷

瀬田川の中でも、田上関津町から大石中町の佐久奈度神社付近までが鹿跳渓谷と呼ばれている^[1]。瀬田川の整備計画上では、大阪湾から68.1キロメートル - 66.5キロメートルポストの区間が鹿跳渓谷として考えられている^[2]。狭い川幅で水流が激しく、奇岩がいたるところで見られる^[3]。

「鹿跳」の由来は、現在立木山寺がある地で霊木が光っているのを見た空海は瀬田川を渡ろうとした。しかし空海は急流な川を渡るのをためらっていた。そこに白鹿が現れて空海を背に乗せて川にある岩を跳んで渡った、という伝説からきている^[4][5]。

河床の岩には甌穴が多くみられるが、これが白鹿が跳んだ足跡に見えるという^[3]。岩にできたくぼみの中でも径2メートル、深さ2メートルで小石が多く入ったものは、この穴の中を水が渦巻く姿から「米かし岩」と呼ばれる^[6]。こうした岩は激流で小岩がくぼみや割れ目に引っかかり、渦の中で動き、岩床をすり減らして形成された^[6]。

瀬田川は琵琶湖から大戸川合流部までは川幅が広い^[7]が、鹿跳渓谷に移ると急激に川幅が狭くなる^[8]。その中でも特に川幅が狭い場所が66.8キロメートル - 67.0キロメートルポストと67.4キロメートル - 67.7キロメートルポストの2ヶ所ある^[9]。また、鹿跳渓谷の入口手前にあたる68.0キロメートル付近は河床が緩勾配から急勾配に変化する^[9]。特に大雨時には瀬田川洗堰から流れた出た濁流が押し寄せる区間となっている^[10]。所轄する国土交通省近畿地方整備局琵琶湖河川事務所は自然環境や親水性を維持しつつも、軟岩が主体の川幅が狭い区間を掘削して流下能力を確保する方針である^[11]。

鹿跳渓谷での生態系を調査したところ、動物717種・植物485種（そのうち重要種は動物44種・植物10種）の確認がされている^[12]。

河床は花崗岩で形成されており、河床面には砂などに混じってセタシジミが混じることがある^[10]。硬岩から中硬岩が分布する下流側の区間と、比較的軟岩が多く分布する上流側の区間に分かれる^[13]。

鹿跳渓谷は都市部から比較的近くでありながらも、渓谷と川の流れによる景観を楽しめる^[14]。特に立木山寺駐車場付近から見る瀬田川の風景が代表的な眺望ポイントとなっている^[15]。

変化に富む水流を生かし、鹿跳渓谷はカヌーやラフティング、カヤックなど水上スポーツが盛んである^[16]。2025年（令和7年）に開かれる第79回国民スポーツ大会ではカヌー競技の特設会場となった^[16]。流下能力確保のために鹿跳渓谷付近の瀬田川を掘削する場合も、カヌー競技に配慮して基本は水深1.5メートル以上、川幅5.0メートル以上の澪筋を確保して掘削する方針である^[17]。