Demenz

Absolute Häufigkeit

Die Häufigkeitsangaben im Schrifttum beruhen selten auf ausreichend gesicherten diagnostischen Daten nach aktuellem state-of-the-art. Trotzdem wird der Ermittlung der absoluten Häufigkeit von Demenzerkrankungen große ökonomische Bedeutung beigemessen, da die Versorgung dieser Patienten kostenintensiv gestaltet ist, die Wirksamkeit der Behandlung aber als begrenzt gilt. Im Jahre 2003 wurde geschätzt, dass bisher bei über der Hälfte aller Menschen, die an Demenz erkrankt sind, keine ärztliche Diagnose gestellt wurde.^[7] Meistens gründen die Zahlen auf ungeprüften Angaben von Todesstatistiken, Versicherungen und Sozialbehörden oder sie sind durch Hochrechnung kleiner Stichproben ermittelt. Die absolute Zahl der Demenzerkrankungen kann z. B. durch eine veränderte Altersstruktur ansteigen. Die erhobenen Zahlen verändern sich auch durch eine erweiterte psychologische Erfassung und durch eine häufigere Unterbringung der Patienten außerhalb der Familie.

Zahlen der Weltgesundheitsorganisation

Im März 2023 gab die Weltgesundheitsorganisation (WHO) die Zahl der von Demenz betroffenen Menschen mit weltweit über 55 Millionen an.^[8]

Demenz in Deutschland, Österreich und der Schweiz

In Deutschland hatten Ende 2023 laut Alzheimer Gesellschaft etwa 1,8 Millionen Menschen Erkrankungen, die mit dementiellen Symptomen verbunden sind, darunter 1,199 Millionen Frauen. Im Alter von 65 Jahren und darüber war bei etwa 1,7 Millionen Menschen die Diagnose Demenz angegeben worden. Die Zahl der unter 60-jährigen lag bei 47.000.^[9] 2023 haben 445.000 Menschen im Alter von 65 Jahren und darüber neu die Diagnose Demenz erhalten.

Unter den Mitgliedern der Barmer Ersatzkasse, die 2009 mit mehr als 60 Jahren verstarben, waren 47 % der Frauen und 29 % der Männer dement, zuvor waren davon jeweils ca. 90 % pflegebedürftig.^[10]

Etwa zwei Drittel der Patienten mit dementieller Symptomatik in Deutschland werden in der häuslichen Umgebung von Angehörigen betreut und gepflegt (Stand: 2020).^[11]

Eine Studie des Forsa-Instituts im Auftrag der DAK-Gesundheit ergab 2015, dass jeder zweite Deutsche eine Demenzerkrankung fürchtet. Besonders hoch war der Anteil unter den über 60-Jährigen.^[12]

Ein besonderes Versorgungsproblem besteht beim Auftreten dementieller Symptome bei Migranten. 2023 lebten etwa 2,4 Millionen Menschen mit Migrationshintergrund im Alter von 65 Jahren und darüber in Deutschland. Eine Hochrechnung kommt auf 158.000 demente Migranten in der Bundesrepublik. Deren Versorgung kann durch sprachliche Barrieren, kulturelle Unterschiede im Verständnis von Gesundheit und Krankheit und fehlende kulturspezifische Informationen zu einer geringeren Inanspruchnahme von Versorgungsangeboten^[13] und zusätzlichen Problemen in der Diagnostik führen.

Das Österreichische Bundesministerium für Arbeit, Soziales, Gesundheit, Pflege und Konsumentenschutz gab im Jahr 2025 die Zahl der Demenzerkrankten mit 170.000 an. Nach Hochrechnungen wird bis 2050 mit mehr als 290.000 betroffenen Personen gerechnet.^[14]

In der Schweiz lebten 2019 schätzungsweise 128.000 demenzkranke Menschen. Dazu kommen 30.400 jährliche Neudiagnosen von Demenz.^[15]

Demenz in Großbritannien und den USA

Das Office for National Statistics gibt an, dass 2019 in England und Wales 66.424 Todesfälle von Demenz und Alzheimer-Erkrankung sowie Begleiterkrankungen verursacht wurden.^[17] Das waren 12,5 % alles Todesursachen. Die altersstandardisierte Sterberate an Demenz ging von 123,8 pro 100 000 Einwohner im Jahr 2018 auf 115,1 zurück. In England waren nach den offiziellen Angaben Frauen im Alter über 75 Jahre häufiger von Demenz betroffen als gleichaltrige Männer. Drei Viertel der mit der Diagnose Demenz verstorbenen hatte mindestens eine andere schwere Erkrankung.

Im Rahmen der Framingham Heart Study wurde auch das Demenzrisiko untersucht.^[18] Beim Vergleich der 70er, 80er und 90er Jahre fand sich überraschend ein signifikanter Rückgang des altersspezifischen Demenzrisikos, ein erster Hinweis auf die Rolle von Lifestyle-Faktoren.

Modifizierbare Faktoren laut Lancet-Kommission

Die Lancet Commission on Dementia Prevention, Intervention, and Care zählte folgende, modifizierbare Faktoren auf:

• Niedrige Bildung im frühen Lebensalter
• Hörminderung
• Schädel-Hirn-Traumata (Kampfsportarten, Fußball-Kopfball, Schädel-Hirntrauma)
• Bluthochdruck
• übermäßiger Alkoholkonsum
• Adipositas im mittleren Lebensalter
• Rauchen
• Depression
• soziale Isolation
• körperliche Inaktivität
• Luftverschmutzung
• Diabetes im hohen Lebensalter^[19]

Verifizierung und Quantifizierung dieser Faktoren sind noch Gegenstand der Forschung.

Risikofaktor Alter

Bereits 1997 wurde in den USA festgestellt, dass mit zunehmendem Alter das Risiko für Demenz steigt. Das Alter gilt als der wichtigste Risikofaktor für das Auftreten dementieller Symptome.

Nach der Berliner Altersstudie (1996) steigt die Zahl der Menschen mit Demenz nach Altersgruppen aufgeschlüsselt folgendermaßen.

Nach dem Jahrbuch 2019 der Organisation Alzheimer Europe steigt die Zahl der Menschen mit Demenz nach Altersgruppen und Geschlecht aufgeschlüsselt folgendermaßen:^[20]

Es gibt je nach Ursache der Demenz unterschiedliche Begründungen für die Altersabhängigkeit. Im Falle von Ablagerungen (z. B. Alzheimer-Krankheit, Lewy-Körper-Demenz) dauert es viele Jahre von den ersten Ablagerungen bis zur vollständigen Hirnatrophie, wodurch im Alter immer mehr Fälle klinisch manifest werden. Bei vaskulär bedingter Demenz führt die zeitliche Summe kleiner ischämischer Defekte schließlich zur Hirnatrophie.

Geschlecht als Risikofaktor?

Das anscheinend leichte Überwiegen des weiblichen Geschlechts unter den Betroffenen wurde lange Zeit mit der um einige Jahre höheren Lebenserwartung von Frauen begründet. Die altersbezogenen Inzidenzwerte der folgenden Tabelle der Deutschen Alzheimergesellschaft beruhen auf den Daten des Global Status Report on the Public Health Response to Dementia der WHO 2021:^[21]

Die vermutete Demenz-Inzidenz in allen Altersstufen weist bei Frauen einen leichten Trend zu höheren Werten als bei Männern auf.

Kardiovaskuläre Risikofaktoren und Bewegungsmangel

Kardiovaskuläre Risikofaktoren (hoher Blutdruck, Übergewicht, Diabetes) erhöhen das Risiko einer zerebralen Sklerose und damit der Ausbildung einer vaskuläre Demenz. Im Rahmen der Framingham-Studie wurde festgestellt, dass ein hoher Blutdruck im mittleren und späten Lebensalter das relative Demenzrisiko um den Faktor 1,96 erhöht. Andererseits führte ein starker Abfall eines vorher normalen Blutdrucks ebenfalls zu einer Erhöhung des relativen Demenzrisikos um den Faktor 2,4.^[22] In England konnte nachgewiesen werden, dass Übergewicht in mittlerem Lebensalter und körperliche Inaktivität das Risiko einer Demenz erhöht. Nach Manifestation dementieller Symptome wurde häufiger ein geringes Körpergewicht festgestellt.

Risikofaktor Geistige Inaktivität

Es gibt zahlreiche Hinweise, dass die Intensität der Hirntätigkeit das Auftreten dementieller Symptome beeinflusst. So treten diese bei Menschen mit hoher beruflicher Qualifikation seltener auf. In einer Metaanalyse wurden 18 Studien über den Zusammenhang zwischen Bildungsgrad und Demenzrisiko analysiert. Das relative Risiko (RR) einer Alzheimer-Demenz war bei geringem oder mittleren Bildungsniveau um den Faktor 1,44 gegenüber Personen mit hohem Bildungsniveau erhöht. Für Nicht-Alzheimer-Demenzformen war die Risikozunahme mit 1,33 etwas geringer.^[23] Im Vereinigten Königreich wurde Demenz häufiger bei sozial benachteiligten Menschen und Personen mit geringer beruflicher Qualifikation, häufigem Verlust des Arbeitsplatzes oder mit monotonen Tätigkeiten beschrieben.^[24]

In der klinischen Ausbildung gilt die mentale Reserve des Patienten als wichtiger Faktor beim Entstehen dementieller Symptome. Menschen, die schon vorher nur mühsam ihr Leben bewältigen konnten, geraten früher in die Hilflosigkeit, während hoch gebildete Personen erst spät klinische Symptome ausprägen. Einen Hinweis auf den Zusammenhang zwischen der Funktionsfähigkeit der Sinnesorgane und dem Demenzrisiko liefert die Tatsache, dass Personen mit nicht behandelter Schwerhörigkeit^[25] oder nicht operiertem grauen Star^[26] häufiger dementielle Symptome entwickeln. Das Fehlen der Möglichkeit zur Rezeption optischer oder akustischer Signale reduziert die Hirnaktivität.

Genetische Risikofaktoren

Obwohl eine dementielle Symptomatik familiär gehäuft sein kann, ist ein genetischer Erbgang in den meisten Fällen nicht bekannt. In der Mehrzahl der Fälle wird eine polygenetische Prädisposition in Kombination mit allgemeinen Risikofaktoren angenommen.^[27]

Monogenetische Ursachen dementieller Symptomatik machen weniger als 1 % der Fälle aus:

• APP (β-Amyloid-Vorläuferprotein)
• PSEN1 (Presenilin 1), an frühzeitiger Alterung beteiligt
• PSEN2 (Presenilin 2)
• Nur Alzheimer-Demenz
  • MAPT (Microtubulus-assoziiertes Protein Tau)
  • GRN (Granulin-Vorläufer)
• Nur frontotemporale Demenz (FTD)
  • C9orf72 (chromosome 9 open reading frame 72)

Risikofaktor Infektionen

Auf eine mikrobielle oder virale Vermittlung von pathogenen Veränderungen der Proteinkonformation bei neurokognitiven Störungen wurde frühzeitig hingewiesen,^[28][29] wobei dem entorhinalen Cortex eine besondere Rolle zugeschrieben wird. In der Forschung und in der wissenschaftlichen Community führte diese mögliche Ursache der neuropathologischen Symptomatik im Vergleich zur Analyse der veränderten Proteinstrukturen jedoch jahrzehntelang ein Schattendasein.^[30] Außerhalb der Fachpresse wurde sie weitgehend ignoriert. Erst in den letzten 15 Jahren ist sie als Ursache neurokognitiver Störungen auch wieder in den Focus klinischer Forschung gerückt. Infektionen werden zunehmend als eigenständige Risikofaktoren für die Entwicklung kognitiver Störungen diskutiert, da sie über systemische und neuronale Entzündungsreaktionen, Zytokinfreisetzung, Schädigung der Blut-Hirn-Schranke sowie vaskuläre und autoimmune Mechanismen möglicherweise zu einer Beschleunigung neurodegenerativer Prozesse beitragen können.^[31]

Weitere Risikofaktoren

Nach Operationen tritt in 10–54 % der Fälle eine postoperative kognitive Dysfunktion (POCD) auf, insbesondere nach langen Vollnarkosen in fortgeschrittenem Alter. Die Symptomatik ist zwar in den meisten Fällen reversibel, aber das Auftreten einer Demenz ist nach POCD häufiger.^[32]

"Neue" Risikofaktoren

Der Neurobiologe und Psychiater Manfred Spitzer weist im Mai 2026 auf einen Beitrag im Wissenschaftsjournal Nature unter dem Titel: Your brain is full of microplastics: are they harming you? ("Ihr Gehirn ist voller Mikroplastik: Ist das schädlich für Sie?") hin.^[33] Mikroplastik ist als Umweltproblem seit langem bekannt. Seine Rolle als Risikofaktor für die menschliche Gesundheit ist jedoch erst in den zwanziger Jahren dieses Jahrhunderts in den Focus der Wissenschaft gerückt. Mikro- und Nanoplastikpartikel, einschließlich darin enthaltener Additiva, gelangen über den Darm, die Lungen und die Haut in den menschlichen Körper, in die Organe und in das Blut. Sie gehören zu den Faktoren, die heute auch als potentielle Auslöser von demenztypischen Veränderungen des Gehirns untersucht werden.^[34]

Gedächtnistraining, Sport, Hirnaktivität

Sehr wirkungsvolle Präventionsmaßnahmen sind die regelmäßige geistige Betätigung und Sport. Das Training erhält und verbessert die Gedächtnisleistung.^[35] So war das Demenzrisiko Londoner Taxifahrer (vor Einführung von Navigationssystemen) geringer als das einer Vergleichsgruppe anderer Fahrer.

Hör- und Sehverbesserung

Der Hörverlust ist ein bedeutender vermeidbarer Risikofaktor. Es wurde gezeigt, dass Hörverlust zu einem Rückzug aus dem Sozialleben führt und dass ein geeignetes Hörgerät dem Auftreten dementieller Symptome entgegenwirkt.^[36][37]

Ein weiterer Risikofaktor ist ein unbehandelter Sehkraftverlust im höheren Alter. Eine Studie der Monash University in Australien hat ergeben, dass ältere Erwachsene, die regelmäßig Musik hören oder spielen, ein signifikant geringeres Risiko haben, eine dementielle Störung zu entwickeln. Die Untersuchung von über 10.800 Personen über 70 Jahren zeigte, dass Musikliebhaber eine 39 % niedrigere Wahrscheinlichkeit für die Entwicklung von dementiellen Symptomen aufwiesen. Das Spielen eines Instruments, einschließlich Singen, war mit einer 35%igen Risikominderung verbunden, und Personen, die sowohl Musik hörten als auch spielten, hatten ein um 33 % reduziertes Risiko. Die Studie legt nahe, dass Musik verschiedene Bereiche des Gehirns aktiviert und somit die kognitive Gesundheit fördert.^[38]

Lebensstil

Die Kontrolle der kardiovaskulären Risikofaktoren zum Beispiel durch körperliche Aktivität (Sport) und Kontrolle des Körpergewichts (Diät) kann das Risiko vaskulärer Demenzformen reduzieren.^[39][40] Eine 2013 veröffentlichte Studie bestätigt, dass vor allem Sport und ein gesunder Lebensstil (und damit die Vermeidung kardialer Risikofaktoren) einer Demenz vorbeugen können.^[41] Zu einem gesunden Lebensstil gehören neben der regelmäßigen körperlichen Bewegung auch täglicher Verzehr von Obst und Gemüse. Da auch das Tabakrauchen einen möglichen Risikofaktor für Demenzerkrankungen darstellt, trägt das Einstellen des Zigarettenkonsums ebenfalls zur Demenzprävention bei.^[42][43][44]

Zahngesundheit

Eine im Jahr 2012 veröffentlichte Langzeitstudie weist auf einen Zusammenhang zwischen der Zahngesundheit und dem Demenzrisiko hin. Demnach ist das Risiko, an Demenz zu erkranken, um das 1,85-fache höher, wenn dreizehn oder mehr Zähne fehlen und die Lücken nicht mit festem Zahnersatz versorgt sind. Forschungsgegenstand waren 4425 japanische Einwohner, die etwa 65 Jahre alt waren und über vier Jahre begleitet wurden. 220 von ihnen erkrankten an Demenz.^[45]

Impfungen

Inzwischen nehmen Belege zu, dass Viren oder Bakterien auch direkt an der Auslösung von Fehlern in Proteinbildung oder Proteinfaltung beteiligt sein können. Einige Wissenschaftler nehmen auch an, dass Impfungen nicht nur akute Infektionen verhindern, sondern das Immunsystem so „trainieren“ können, dass chronische neuroinflammatorische Prozesse abgeschwächt und dadurch das Demenzrisiko längerfristig reduziert werden.^[31] Eine 2022 veröffentlichte systematische Übersichtsarbeit mit Metaanalyse von 17 populationsbasierten Beobachtungsstudien und insgesamt 1.857.134 erwachsenen Teilnehmerinnen und Teilnehmern fand, dass geimpfte Personen ein insgesamt um 35 % niedrigeres Demenzrisiko hatten als ungeimpfte (gepoolte Hazard Ratio 0,65; 95-%-Konfidenzintervall 0,60–0,71).^[46] In Subgruppenanalysen dieser Arbeit waren insbesondere Impfungen gegen Influenza (Hazard Ratio 0,74), Herpes zoster (0,69) sowie Tdap-Impfungen gegen Tetanus, Diphtherie und Pertussis (0,69) mit einem geringeren Demenzrisiko assoziiert; bei Personen, die vier- oder mehrmals gegen Influenza geimpft waren, betrug das relative Demenzrisiko nur noch 0,51.^[46] Auch die 2025 erschienene Metaanalyse von Maggi et al., die 21 Kohortenstudien mit insgesamt über 104 Millionen Beobachtungspersonen einschloss, bestätigte eine konsistente Assoziation zwischen mehreren Standardimpfungen und einem verminderten Risiko für Demenz insgesamt sowie für die Alzheimer-Krankheit im Speziellen.^[31] Für die Herpes-zoster-Impfung ergaben sich beispielsweise relative Risiken von 0,76 (95-%-Konfidenzintervall 0,70–0,82) für irgendeine Demenz und 0,53 (0,46–0,62) für Alzheimer-Demenz, während Influenza-Impfungen mit einem Risiko von 0,87 (0,77–0,99) für irgendeine Demenz und Pneumokokken-Impfungen mit einem Risiko von 0,64 (0,56–0,73) für Alzheimer-Krankheit verbunden waren.^[31][46][47] Die auf der Alzheimer’s Association International Conference (AAIC) 2024 präsentierten Daten zur Gürtelrose-Impfung, denen zufolge insbesondere der rekombinante Herpes-zoster-Impfstoff mit einer deutlichen Verringerung des Demenzrisikos verbunden sein könnte, fügen sich in dieses Bild ein.^[48] Tdap-Impfungen waren in dieser Analyse ebenfalls mit einer signifikanten Risikoreduktion für Demenz (relatives Risiko 0,67; 0,54–0,83) und Alzheimer-Krankheit (0,58; 0,46–0,74) assoziiert, insbesondere wenn sie gemeinsam mit anderen Impfungen wie der Herpes-zoster-Impfung verabreicht wurden.^[31] Große retrospektive Kohortenstudien aus den USA stützen diese Befunde und erlauben eine detailliertere Betrachtung einzelner Impfstoffe.^{[47][49][50][51]} In einer Auswertung von Daten aus der US-Veteranenversorgung und einem großen privaten Versicherungssystem waren Personen mit Tdap-Impfung im Durchschnitt bis zu acht Jahre nach der Impfung deutlich seltener von neuen Demenzdiagnosen betroffen als vergleichbare ungeimpfte Personen; die Hazard Ratio betrug 0,58 (95-%-Konfidenzintervall 0,54–0,63 bei Veteranen beziehungsweise 0,48–0,70 in der privat Versichertenkohorte).^[49] In der Studie von Harris et al. hatten über 1,6 Millionen US-Versicherte ab 65 Jahren nach mindestens einer Impfung mit Tetanus/Td/Tdap im Beobachtungszeitraum von acht Jahren eine Alzheimer-Inzidenz von 7,2 % gegenüber 10,2 % bei Ungeimpften, entsprechend einem Risikoverhältnis von etwa 0,72; ähnlich günstige Assoziationen fanden sich für Herpes-zoster- (RR 0,75) und Pneumokokken-Impfungen (RR 0,73).^[47] Eine auf US-Krankenkassendaten basierende Kohortenstudie mit 935.887 geimpften und 935.887 nach Propensity Score gematchten ungeimpften Personen ab 65 Jahren ergab, dass sich während der Nachbeobachtung bei 5,1 % der gegen Influenza geimpften, aber bei 8,5 % der ungeimpften Personen eine Alzheimer-Krankheit entwickelte (Risikoverhältnis 0,60; 95-%-Konfidenzintervall 0,59–0,61).^[50] Die Metaanalyse von Sun et al. über acht Beobachtungsstudien mit insgesamt 2.087.195 Personen und 149.804 Demenzfällen fand für mindestens eine Influenzaimpfung ein gepooltes relatives Risiko für Demenz von 0,69 (95-%-Konfidenzintervall 0,57–0,83), was einer geschätzten Risikoreduktion um rund 31 % entspricht.^[51]

Symptome nach ICD-10 Klassifikation

Bei einer Demenz (ICD-10-Code F00-F03) treten zunehmend Zeichen einer verminderten Hirnleistung auf. Diese können das Gedächtnis, das Denkvermögen (kognitive Symptome), die Sprache, motorische Fähigkeiten sowie Verhalten und Persönlichkeit betreffen. Im fachklinischen Bereich gibt es für diese Teilfunktion Testverfahren, jedoch mit unterschiedlicher Aussagekraft.

Kognitive Symptome

Die Verschlechterung kognitiver Fähigkeiten äußert sich beim Denken, der Auffassungsgabe, der Fähigkeiten im Rechnen und der Lernfähigkeit. Für jede dieser Fähigkeiten gibt es bei fachklinischer Untersuchung geeignete Testverfahren. Ein Frühbefund der Denkstörung kann ein gewisser Starrsinn sein, bei dem gewohnte Denkmuster beibehalten werden, obwohl sie überholt sind. Neue Ideen werden abgelehnt, ohne sich damit zu beschäftigen.

Klinische Diagnostik

Üblich zur standardisierten Beschreibung der Gedächtnisstörungen und des Schweregrades dementieller Symptome sind zunächst einfache psychometrische Testverfahren wie der Mini-Mental-Status-Test (MMSE), der Uhren-Zeichen-Test oder DemTect. Solche einfachen und schnell durchführbaren Tests werden auch zu Verlaufsuntersuchungen eingesetzt, sind aber bezüglich des Krankheitswertes der Veränderungen nur recht begrenzt aussagefähig. Sie werden jedoch benutzt, um zum Beispiel das Ansprechen auf Medikamente oder Therapieverfahren zu überprüfen. Zur Früherkennung wurde das Wiener Testsystem (CFD) entwickelt. Es handelt sich um digitales Test-Set für die Altersgruppe 50+, welches die Dimensionen entsprechend den DSM-5-Diagnosekriterien überprüft. Dazu wird ein Index ausgegeben, der eine schnelle und einfache Einschätzung vorhandener Beeinträchtigungen ermöglichen soll. Im Rahmen der Primärdiagnostik sind nach aktueller Leitlinie Demenz die Durchführung von Laboruntersuchungen erforderlich.^[64] (Dies ist zur Erkennung von Erkrankungen notwendig, die sekundär zu dementiellen Symptomen führen, so dass die erforderliche fachärztliche Behandlung eingeleitet werden kann):

• Blutbild, Elektrolyte (Na, K, Ca): Basisdiagnostik
• GOT, Gamma-GT: Ausschluss von Leberversagen
• Kreatinin, Harnstoff, CRP: Ausschluss einer Niereninsuffizienz
• TSH: Ausschluss einer Schilddrüsenfunktionsstörung
• Vitamin B12: Ausschluss eines B12-Mangels

Bei der Untersuchung des Liquors wird versucht, τ-Protein und β-Amyloid als Beweis für eine Alzheimer-Demenz nachzuweisen.

Inzwischen gelingt es auch, diese Substanzen im Blutserum zu erkennen. Die Bedeutung der Serum-Befunde ist noch Gegenstand der Forschung.

Schweregrad der Demenz

Der Ausprägungsgrad einer Demenz kann als leicht, mittelgradig oder schwer klassifiziert werden. Leichte Veränderungen werden als „mild cognitive imparement“ (MCI) bezeichnet. Der Mini-Mental-Status-Test (MMST) ist einfach anzuwenden und wird international zur Einstufung herangezogen. Allerdings ist das Ergebnis nur als Orientierung zu betrachten, steht also nicht für die eindeutige Diagnose aufgrund erfasster Veränderungen. Der Test eignet sich so auch nur bedingt für die Beobachtung der Veränderung des Schweregrades bei jahrelangem Verlauf. Die Ergebnisse des MMST werden durch die Art der Beeinträchtigung beeinflusst. So schneiden Patienten mit aphasischer Symptomatik (Sprachstörung) schlechter ab als Patienten mit amnestischer Symptomatik (Gedächtnisstörung).

Schweregrad nach Punktzahl des MMST:^[64]

• leicht: 20 bis 26 Punkte
• mittelschwer: 10 bis 19 Punkte
• schwer: 0 bis 9 Punkte

Der so ermittelte Schweregrad wird, unabhängig von seiner Ursache, zur Bewertung der Einwilligungsfähigkeit (bezüglich Medizinischen Maßnahmen, Verträgen, z. B. Testament, Patientenverfügung) genutzt, ebenso im Zusammenhang mit der Fähigkeit zu selbstbestimmten Leben, Fahrerlaubnis (und anderen Tätigkeiten mit Selbst- oder Fremdgefährdung) und der Entscheidung über soziale oder rechtliche Maßnahmen (Pflege, Heimunterbringung, Vormundschaft).

Die Prüfung soll zu verschiedenen Zeitpunkten wiederholt werde. Für die Diagnose nach ICD müssen die Symptome mindestens sechs Monate lang bestanden haben.

Apparative Diagnostik

Eine Diagnose Demenz kann heute mit keiner Methode unzweifelhaft sicher gestellt werden. Jedoch haben bildgebende Verfahren wie die Positronen-Emissions-Tomographie (PET), die Einzelphotonen-Emissionscomputertomographie (SPECT) und die Magnetresonanztomographie (MRT) in den vergangenen zwanzig Jahren dazu beigetragen, die differentialdiagnostischen Möglichkeiten zur Unterscheidung verschiedener dysfunktioneller und neurodegenerativer Prozesse des Gehirns, wie Amyloidosen, Tauopathien und Parkinson-Krankheit, oder auch vaskulärer Veränderungen des Gehirns und Tumorerkrankungen bzw. Tumormetastasen, deutlich zu verbessern.^[65] Mit CT und MRT können differentialdiagnostisch allgemeine und intrakranielle Gefäßprozesse erkannt sowie Tumoren und andere Raumforderungen entdeckt werden. Die Hirnatrophie kann in Schweregrad und Verteilung abgeschätzt werden. Besonders wichtig ist die Atrophie des medialen Temporallappens und der Hippcampusregion im MRT. Es wurde ein MTA-Score (Medial Temporal Lobe Atrophy) entwickelt, der im Falle einer Alzheimer-Demenz gut mit der Krankheitsschwere korrelierte.^[66] Die Verwendbarkeit des MTA-Scores ist durch die physiologische Hirnschrumpfung im Alter und durch die subjektive Beurteilung eingeschränkt.^[67] Durch spätere Wiederholung der Bildgebung kann die Geschwindigkeit des Krankheitsprozesses beurteilt werden.

Das PET-CT ermöglicht auch die metabolische Beurteilung des Gehirns. Mit der ¹⁸F-FDG-PET-CT kann die Stoffwechselintensität in verschiedenen Hirnarealen dargestellt werden. Spezielle PET-Tracer für Amyloid-β und TAU-Protein ermöglichen den Nachweis spezifische Proteinfaltungsstörungen.^[68][69]

Zur Diagnose von neurokognitiven Störungen, die mit extrapyramidal motorischen Störungen einhergehen, wird die Szintigraphie mit Iod-123-β-CIT oder Ioflupan (DaTSCAN),^[70] die Iod-123-IBZM-Szintigraphie und die PET mit L-Dopa eingesetzt. Damit kann eine Parkinson-Krankheit, die Multisystematrophie, eine progressive supranukleäre Blickparese und ein essentieller Tremor abgegrenzt werden.

Auch die Elektroenzephalografie kann zur Unterscheidung von anderen Gehirnerkrankungen sinnvoll sein,^[71] wird aber in der Leitlinie nicht empfohlen.^[64]

Differentialdiagnostik

Manche psychischen und neurologischen Störungen können mit einer Demenz verwechselt werden.

• Depression
• altersassoziierter kognitiver Abbau
• Leichte kognitive Beeinträchtigung
• Vermeidungsverhalten
• Deprivationserscheinungen oder Hospitalismus mit Regression, wie in Altersheimen
• Delir
• Neurolues
• Psychose und Wahn (z. B. Schizophrenie, Manie und psychotische Depression)
• einfacher Mutismus
• einfache Aphasie
• Flüssigkeitsmangel (Exsikkose)

Eine genaue Differentialdiagnostik ist notwendig, um die richtige Therapie festlegen zu können, sowohl in der medikamentösen wie der nichtmedikamentösen Behandlung. So muss z. B. genau zwischen kognitiven Störungen in Folge einer Depression und kognitiven demenziellen Störungen unterschieden werden, da erstere kurativ, die zweiten aber möglicherweise nur palliativ therapiert werden können.

Einteilung nach der Leitlinie Demenz 2025

Als Verfasser der Leitlinie Demenz vom 17. Mai 2025 sind Mitglieder der Deutschen Gesellschaft für Neurologie und die Deutschen Gesellschaft für Psychiatrie und Psychotherapie, Psychosomatik und Nervenheilkunde paritätisch vertreten. In der Leitlinie ist die ICD10GM implementiert. Diskrepanzen der Einteilungen in älteren Versionen sind damit überholt. Die Leitlinie Demenz behandelt nur folgende Formen der Demenz: Alzheimer-Erkrankung, vaskuläre Demenz, fronto-temporale Demenz, Demenz bei Morbus Parkinson, Lewy-Körper-Demenz und Mischformen. Alle anderen Ursachen sind nicht abgedeckt. Die Leitlinie unterscheidet:

Die Leitlinie Demenz enthält weitere Kategorien, die nicht in der ICD10GM enthalten sind:

• Vaskuläre Demenz nach VICCS-Definition (Vascular Impairment of Cognition Classification Consensus Study):^[72]
  • Demenz nach Schlaganfall
  • subcortikale, ischiämische, vaskuläre Demenz
  • Multiinfarkt-Demenz
• Verhaltensvariante der frontotemporalen Demenz (bvFTD)
  • A. Frühe Verhaltensenthemmung
  • B. Frühe Apathie oder Passivität
  • C. Früher Verlust von Sympathie oder Empathie
  • D. Frühes perseveratives, stereotypes oder zwanghaftes/ritualisiertes Verhalten
  • E. Hyperoralität und Veränderungen der Ernährungsgewohnheiten
  • F. Neuropsychologisches Profil
• primär progrediente Aphasie (PPA)
• limbisch-prädominante, altersassoziierte TDP-43-Enzephalopathie (LATE)^[73]

Zusätzliche ICD-Schlüssel

Die ICD10GM wiederum enthält Klassifikationen, die in der Leitlinie Demenz nicht enthalten sind, z. B.:

• F01.3 Gemischte kortikale und subkortikale vaskuläre Demenz
• F02.1 Demenz bei Creutzfeldt-Jakob-Krankheit
• F02.2 Demenz bei Chorea Huntington
• F02.4 Demenz bei HIV-Krankheit

Die ICD-10GM führt die Ursachen vom F02.8 (Demenz bei anderorts klassifizierten Krankheitsbildern) weiter aus:

Demenz (bei):

• Epilepsie (G40.-)
• hepatolentikulärer Degeneration [M. Wilson] (E83.0)
• Hyperkalziämie (E83.5-)
• Hypothyreose, erworben (E01.-, E03.-)
• Intoxikationen (T36-T65)
• Lewy-Körper-Demenz (G31.82)
• Multipler Sklerose (G35.-)
• Neurosyphilis (A52.1)
• Niazin-Mangel [Pellagra] (E52)
• Panarteriitis nodosa (M30.0)
• systemischem Lupus erythematodes (M32.-)
• Trypanosomiasis (B56.-, B57.-)
• Urämie (N18.-)^[74]
• Vitamin-B₁₂-Mangel (E53.8)
• zerebraler Lipidstoffwechselstörung (E75)

Darstellung in der amerikanischen DSM-5

Die Textrevision 2022 des DSM-5 des US-amerikanischen Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders^[75] verwendet den Begriff der Demenz nicht mehr, sondern spricht von neurokognitiven Störungen (neurocognitive disorders, NCD) und schließt weitgehend alle erworbenen Hirnleistungsstörungen ein, mit Ausnahme kognitiver Beeinträchtigungen bei Psychosen oder Schizophrenie und kognitive Störungen bei Hirnentwicklungsstörungen. Die bisher im DSM nicht berücksichtigte leichte kognitive Beeinträchtigung (mild cognitive impairment, MCI) wird dagegen ebenso berücksichtigt wie das Delir, letzteres als eigenständige Kategorie. Das DSM-5 unterscheidet beim Oberbegriff neurocognitive disorders folgende als gesichert geltende Krankheiten, wobei die vollständige Formulierung lautet „neurokognitive Störung aufgrund […]“:

Neurokognitive Störungen aufgrund

• Alzheimer-Krankheit
• frontotemporal
• Lewy-Körper-Demenz
• vaskulär
• Schädel-Hirn-Trauma
• substanz-/medikationsinduziert
• aufgrund HIV-Infektion
• aufgrund Prionenkrankheit
• aufgrund Parkinson-Krankheit
• aufgrund Huntington-Krankheit
• aufgrund anderem medizinischen Faktor
• aufgrund multipler Ätiologie^[76]

Die bisherigen diagnostischen Kategorien

• Aphasie (Wortfindungsstörung): Störung der Sprache
• Apraxie (Werkzeugstörung): beeinträchtigte Fähigkeit, motorische Aktivitäten auszuführen
• Agnosie (Gestörtes Wiedererkennen): Unfähigkeit, Gegenstände zu identifizieren bzw. wiederzuerkennen
• Dysexekutives Syndrom: Störung der Exekutivfunktionen, d. h. Planen, Organisieren, Einhalten einer Reihenfolge wurden neu gefasst und erweitert zu den Diagnosekriterien komplexe Aufmerksamkeit, exekutive Funktionen, Lernen und Gedächtnis, Sprache, perzeptuell motorische Fähigkeiten und soziale Kognitionen.^[76]

Im frühen Stadium

Während zu mittleren und fortgeschrittenen Stadien einer Demenz bereits umfangreiche Forschungsberichte verfügbar sind, wendet sich in verschiedenen Forschungsbereichen die Aufmerksamkeit nur langsam Menschen mit einer beginnenden oder einer moderaten Beeinträchtigungen zu. Menschen, bei denen eine Demenz diagnostiziert wurde, die selbst aber weiterhin aktiv am Leben teilhaben, fordern die Aufmerksamkeit für frühe Stadien der Demenz ein. Sie sprechen in der Öffentlichkeit als Demenz-Aktivisten. Die bekannteste unter ihnen in Deutschland ist die Münchenerin Helga Rohra, die seit 2009 mit einer Lewy-Körper-Demenz-Diagnose lebt. Helga Rohra spricht auf vielen Tagungen und Kongressen und setzte sich unter anderem als Vorsitzende der European Working Group of People with Dementia^[85] für die Rechte von Menschen mit Demenz und für „eine Bewusstseinsänderung zum Thema Demenz“^[86] ein.

Im mittleren Stadium

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Menschen im mittleren Stadium einer Demenz nehmen die Realität, wie sie orientierte, kognitiv gesunde Menschen normalerweise wahrnehmen, anders wahr. Sie verlieren zunehmend bestimmte Wahrnehmungsfähigkeiten, zuallererst die zeitliche Orientierungsfähigkeit, später die Fähigkeit, sich hinsichtlich Ort, Situation und zuletzt der Personen zu orientieren. Sie können Gegenstände, Situationen und Personen immer weniger in einen größeren Kontext einordnen. Aufgrund ihrer Erinnerungsstörungen ist ihnen der Zugriff auf früheres Wissen (semantisches Gedächtnis) und Erlebnisse (episodisches Gedächtnis – zurücklöschend) verwehrt, um sich mit deren Hilfe in der jetzigen Situation zurechtzufinden. Es fehlen das Wissen und die Sicherheit von Ressourcen, die der Bewältigung aktueller Situationen dienen. Oft verschwimmt der Unterschied zwischen Traum, Vergangenheit und Realität. Im Umgang mit Menschen im mittleren Stadium einer Demenz ist es zumeist nicht mehr möglich, diese über die Unterschiede aufzuklären.

Oft kommt es zu Halluzinationen (insbesondere bei Lewy-Körper-Demenzen) oder Wahnvorstellungen. Eine Korrektur der wahnhaften Vorstellungen ist kaum möglich. Im Idealfall erfassen die Pflegenden die hinter den Halluzinationen stehende Stimmung und gehen auf diese ein. Wenn der erkrankte Mensch noch in der Lage ist zu erkennen, dass er in einer Situation nicht angemessen reagiert hat, kann das bei ihm Unruhe und Resignation auslösen.

Menschen mit Demenz benötigen viel Zeit für alle Reaktionen und Handlungen. In fortgeschrittenen Stadien ist z. B. die ausreichende Ernährung eine zunehmende Herausforderung für die Begleiter, weil die Betroffenen kein Hungergefühl verspüren, die Nahrung verweigern oder nicht mehr in der Lage scheinen, die Nahrung aufzunehmen.^[87] Häufig tragen auch Erkrankungen im Zahn- und Mundbereich dazu bei, die teilweise auch mit Schmerzen bei der Nahrungsaufnahme verbunden sind. Andere Gründe dafür können vielschichtig sein. Insbesondere ist zu überprüfen, ob es sich um eine Verkennung der Situation (Nichterkennen der Nahrung), um eine physiologisch bedingte Schluckstörung oder um einen bereits so weit fortgeschrittenen Abbau der kognitiven Fähigkeiten handelt, so dass zwischen dem Spüren von Nahrung im Mund und dem Auslösen eines Schluckreflexes keine kognitive Verbindung mehr möglich ist. Im mittleren Stadium ist es durch ausreichende Sinnesreize (appetitlich und eindeutig zu identifizierende Nahrung, gut gewürzte bzw. süße Nahrungsmittel), eine gute Esskultur (gemeinsames Essen am Tisch, gesunde „Modelle“, die mitessen) und kontinuierliches Anbieten von Nahrung über den Tag und auch in der Nacht oft möglich, den betroffenen Menschen mit ausreichend Nährstoffen zu versorgen. Beeinträchtigungen des Geruchs- und Geschmackssinnes bei manchen Formen der Erkrankung können weitere Hindernisse sein. In Verbindung mit der Alzheimer-Krankheit können mehrere kognitive Fähigkeiten eingeschränkt sein wie das Erkennen von Farben.

Menschen mit Demenz sind in der Regel gut in der Lage, ihre Wünsche und Bedürfnisse auszudrücken. Sie fühlen sich jedoch oft falsch verstanden, herumkommandiert oder bevormundet, da sie die Entscheidungsgründe der sie Pflegenden nicht nachvollziehen können.^[88] Manche sind noch in der Lage, zu spüren, wenn sich Mitmenschen langweilen oder von ihrem Verhalten peinlich berührt sind. Menschen mit Demenz reagieren gelegentlich sehr verärgert, wenn sie für Dinge verantwortlich gemacht werden, die sie vergessen haben. Damit werden sie gleich doppelt in die Enge getrieben: einmal dadurch, dass ihnen vorgeworfen wird, absichtlich Fehler zu begehen, und zum anderen, weil sie mit ihren Schwächen – sich nicht erinnern zu können – konfrontiert werden.

Besonders Depressionen sind ein häufiges Problem, oft bereits vor der Manifestation der Demenz, oft dann, wenn die Betroffenen ihren geistigen Verfall wahrnehmen. Da die Symptome einer Depression denen der Demenz ähneln, können beide Krankheiten bei unzureichenden Kenntnissen verwechselt werden. Je weiter die Demenz fortschreitet, desto mehr verflacht aber auch die Gefühlswelt und weicht parallel zu einer zunehmenden Interessenlosigkeit einer affektiven Indifferenz mit der Unfähigkeit, sich zu freuen oder traurig zu sein bzw. die Emotionen auszudrücken.

In Deutschland können auch Menschen mit der Diagnose Demenz Unterstützungsleistungen aus der Pflegeversicherung erhalten.^[89]

Dementia Care Management

An der begleitenden Pflege ist aktuell eine Vielzahl von Berufsgruppen (Ärzte, Pflegekräfte, Sozialarbeiter, Psychologen, Logopäden, Physiotherapeuten, Psychotherapeuten usw.) beteiligt. In den USA, England, Deutschland und den Niederlanden wurden Konzepte für eine Koordination der Tätigkeiten entwickelt.^[90] Die deutschen Fachgesellschaften für Neurologie und für Psychiatrie befürworten die Einführung eines Dementia Care Management in Deutschland.^[64] Gegenwärtig (Stand 1.2026) ist es in der BRD nicht flächendeckend verfügbar.

Symptomatische oder umfassend präventive Therapie

Bei Behandlung und Betreuung soll eine antidementive Therapie und die Behandlung spezieller Symptome, wie Depression oder Angst unterschieden werden. Die antidementive Therapie hat das Ziel, die Hirnleistung in Bezug auf Gedächtnis, motorische Fähigkeiten und Alltagsbewältigung zu verbessern. Dadurch kann die Zahl der Klinikeinweisungen reduziert werden, eine dauerhafte Heimbetreuung hinausgezögert und das Auftreten von Begleitsymptomen wie Depression vermindert werden.

Kognitive Verfahren

Um Krankheitszeichen günstig zu beeinflussen, das Wohlbefinden der Betroffenen zu verbessern und/oder Fähigkeiten (Ressourcen) so lange wie möglich zu erhalten, wurden verschiedene Formen von nicht-medikamentösen Interventionen entwickelt.^[91]

• Kognitives Training
• Kognitive Stimulation
• Remineszenz-Therapie
• Realitätsorientierung
• Kognitive Rehabilitation
• Musiktherapie
• körperliches Training
• sonstige Verfahren

Sonstige Verfahren

MAKS-Therapie Dabei handelt es sich um die Motorische, Alltagspraktische, Kognitive und Soziale Aktivierung, eine Kombinationsbehandlung, die von der Psychiatrischen Universitätsklinik Erlangen entwickelt wurde.

Methoden, ohne Empfehlung durch die Leitlinie

Biografiearbeit Durch Biografiearbeit kann erfahren werden, welche Bedeutung bestimmte Verhaltensweisen für einen Menschen mit Demenz haben (Was bedeutet es, wenn Herr M. abends nicht schlafen gehen will? Will er signalisieren: „Ich vermisse noch meinen Schlaftrunk.“ oder meint er: „Ich vermisse beim Schlafengehen meine Ehefrau“?). Je gründlicher die Biografie sowie die Gewohnheiten und Eigenheiten eines Menschen bekannt sind, umso leichter kann sich ein Begleiter in einen Menschen mit Demenz einfühlen und seine momentanen Antriebe und Bedürfnisse verstehen – eine Technik, die Grundlage der Validation ist. Es ist wieder eine gründliche Dokumentation und eine enge Zusammenarbeit aller an der Pflege beteiligten Personen notwendig.^[99] Der Ich-Pass kann die Biografiearbeit im Alltag erleichtern: Mit klassischen Fragen, wie sie aus Freundesalben bekannt sind, zum Beispiel nach dem Lieblingsessen, Musikgeschmack oder Hobbys kann der Ich-Pass-Besitzer seine Vorlieben und Abneigungen festhalten. Das kann sehr hilfreich sein, wenn er sich zum Beispiel im Fall einer demenziellen Veränderung nicht mehr verbal artikulieren kann und auf fremde Hilfe angewiesen ist. Durch die Informationen aus dem Ich-Pass kann zum Beispiel das Pflegepersonal ohne Kontakt zu Angehörigen schnell einen guten Zugang zum Betroffenen erhalten.^[100]

Daseinsthematische Begleitung Basierend auf der dynamischen Persönlichkeitstheorie des Entwicklungspsychologen Hans Thomae wurde von Andreas Kruse in einer Studie mit demenzkranken Menschen untersucht, inwieweit durch offene, vertrauensvolle Beziehungen der Ausdruck persönlicher, im Laufe des Lebens entwickelter Themen ermöglicht beziehungsweise gefördert wird.^[101] Konkret bezieht sich daseinsthematische Begleitung auf Themen, Talente und charakteristische Muster, die einen Menschen im Laufe des Lebens geprägt haben und die bis zuletzt bleiben, auch wenn die konkreten Erinnerungen an die eigene Biografie verblassen. Beispiele für Daseinsthemen sind ein Auslandssemester, Fremdsprachenkenntnisse oder Ausdrucksformen.^[102][103]

Validationstherapie Validation ist ein Verfahren, dass wertschätzende Haltung gegenüber Patienten gewährleisten soll. Im Rahmen der Leitlinie Demenz wird diese therapeutische Methodik nicht erwähnt, da anerkannte Wirksamkeitsstudien fehlen.

Medikamentöse Therapie

Bei der Behandlung sind nicht medikamentöse Interventionen grundsätzlich einer medikamentösen Therapie vorzuziehen, da die medikamentösen Therapien die kognitiven Defizite verschlimmern, zum Teil sogar die Lebenserwartung vermindern.^[104] Bei der Alzheimer-Erkrankung wird versucht, durch immunologische Mechanismen, die Amyloid-β-Plaques abzubauen. Die Erfolge sind noch sehr umstritten. → Hauptartikel: Alzheimer-Krankheit Bei gefäßbedingter Demenz ist eine internistische Kontrolle der arterosklerosefördernden Mechanismen (Hypertonie, Blutfette, Gerinnung, Diabetes usw.), selten auch eine gefäßchirurgische Intervention sinnvoll. Darüber hinaus können einige Medikamente die Symptome der Demenz bessern. Häufig wird die Ursache der Demenz jedoch nicht verifiziert. Wegen der Häufigkeit des Auftretens der Symptome wurde vielfach pauschal eine Alzheimer-Krankheit angenommen. So bleibt die Wirksamkeit von Medikamenten bei nicht verifizierten Ursachen der Beschwerden in der Regel unklar.

Behandlung psychischer und Verhaltenssymptome

Erkrankte können neben kognitiven Einschränkung psychische Veränderungen und Verhaltenssymptome aufweisen. Dazu gehören Apathie, Depression, Agitation, Aggression, Angst, Halluzinationen, Schlafstörungen und Essstörungen.^[117] Im Verlauf einer Demenz weisen 97 % aller Patienten zeitweise psychische Symptome auf.^[118] Im englischen Schrifttum wird von BPSD (Behavioural and Psychological Symptoms of Dementia) gesprochen. Die BPSD verschlechtern die Lebensqualität der Betroffenen. Diese Begleitsymptome gelten häufig als Begründung einer Heimbetreuung. Insgesamt sind psychische und Verhaltenssymptome mit einer Verschlechterung der Motorik, der Gefahr von Sturzverletzungen und einem höheren Pflegebedarf verbunden.^[119]

Alle beruhigenden Medikamente, die beispielsweise bei Schlafstörungen oder Verschiebungen des Tag-Nacht-Rhythmus gegeben werden, verschlechtern die kognitive Leistung. Dasselbe gilt für Neuroleptika mit anticholinerger Nebenwirkung, die oft bei Halluzinationen gegeben werden. Die Anwendung sollte erst nach Abwägung von Alternativen erfolgen und zeitlich begrenzt werden. Trotzdem erhalten nach einer Stichprobe von 142 Patienten aus 26 Pflegeheimen unterschiedlicher Bundesländer 74 % Psychopharmaka, davon 56 % Antipsychotika.^[120]

Besonders kritisch ist die Anwendung von Psychopharmaka bei jungen und bei männlichen Patienten, sehr schwerer Demenz, allgemeiner Gebrechlichkeit und ernsthaften, ursächlichen Begleiterkrankungen (KHK, Krebs).^[121]

Kommunikation

Der Sprachleitfaden der Deutschen Alzheimer- und Demenzorganisationen (DADO) vom März 2025 empfiehlt, im Gespräch über Demenz folgende Wörter und Wendungen zu vermeiden:

• Leiden und leiden
• senil und senile Demenz
• Demente und dement
• dementierend
• demenziell verändert
• verkalkt

Ebenso sollen folgende Begriffe und Wendungen vermieden werden, wenn man über die psychischen und verhaltensbezogenen Symptome einer Demenz spricht:

• schwierige Verhaltensweisen
• aggressiv (als allgemeines Verhalten ohne Bezug

zur Situation und ohne nähere Beschreibung)

• problematische Verhaltensweisen

Für den Begriff herausfordernde Verhaltensweise, der sich eingebürgert habe, wird darauf hingewiesen, dass aus Sicht von Erkrankten ein bestimmtes Verhalten keineswegs mit der Absicht verbunden ist, herausfordernd zu sein.^[131]

Im leichten Stadium einer Demenz ist eine besondere Form der Kommunikation oft nicht notwendig, kann sogar eine Kränkung der Betroffenen darstellen, die sich in dieser Phase meist ihrer Defizite bewusst sind. Hilfreich ist es jedoch, auf übermäßige Nachfragen und Recht haben zu verzichten.

Im mittelschweren Stadium einer Demenz sollte die Kommunikation von einer einfach strukturierten Sprache dominiert werden. Kurze Sätze ohne Nebensätze, klare, deutliche Formulierungen, der Verzicht auf Warum-Fragen^[132] sind einfache Regeln hierfür. Menschen mit Demenz in einem mittleren Stadium sind aufgrund der kognitiven Veränderungen in der Regel nicht mehr in der Lage, Fremdwörter und lange Sätze mit einem komplexen Satzbau zu verstehen. Jeder Satz sollte nur eine freundliche Information enthalten. Also statt: „Steh auf und zieh dir den Mantel an“ nur: „Steh bitte auf“ und erst dann den nächsten Schritt. Meistens werden Sprichwörter und Redensarten besser verstanden als abstrakte Wendungen. Hilfreich ist es, sich Wendungen und Begriffe zu merken, die vom Demenzkranken verstanden wurden, um dann auf diese zurückzugreifen.

Ein Streitgespräch mit dem an Demenz erkrankten Menschen sollte unter allen Umständen vermieden werden. Dies würde die Verwirrtheit und das unzufriedene „Gefühl“, das nach einem Streit bleibt, verstärken. Für den demenzkranken Menschen ist der Streit deshalb sehr bedrohlich, weil er nicht auf die Erfahrung zurückgreifen kann, dass der Streit wieder vorbeigeht, denn Demenzkranke leben fast ausschließlich im Augenblick. Im Idealfall sind die Betreuenden in der Lage, sich in die Gedankenwelt des Menschen einzufühlen, z. B. durch Validation.

Zu beachten ist ferner, dass bei Demenz die Fähigkeit, die nonverbale Kommunikation anderer Menschen zu deuten, eingeschränkt sein kann. Begleiter sollten daher bewusst auf ihre eigene Gestik und Mimik und andere körpersprachliche Elemente achten. Ein unbewusst verzogenes Gesicht oder eine unbewusste abwehrende Geste kann als bedrohlich empfunden werden.^[133]

Wenn eine Kommunikation über Sprache kaum noch möglich ist, wird es umso wichtiger, die übrigen Sinne anzusprechen. Zugang kann über Schmecken, Riechen, Sehen, Hören, Tasten, Bewegung geschaffen werden, wie Melodien bekannter Volkslieder, bei denen die Betroffenen wahrlich aufblühen können. Vielerorts wurden Laienchöre gegründet, in denen Demenz-Erkrankte bekannte und neue Lieder einüben und vor Publikum zur Aufführung bringen.^[134]

Allerdings ist zu beachten, dass sich einige Sinne verändern können. So spricht der Geschmackssinn vor allem auf süße Speisen an. Bei allen Reizen sollte darauf geachtet werden, nicht zu viele auf einmal einzusetzen. Eine Überlagerung verschiedener Sinneseindrücke kann bedrohlich wirken, da die verschiedenen Urheber nicht mehr getrennt und zugeordnet werden können. Ein Überangebot an Reizen führt damit eher zu Verwirrtheit als zu Stimulation. Es sollte also ein Gleichgewicht gefunden werden zwischen Überangebot und absoluter Reizarmut.

Die Umgebung und das Verhalten der Helfer sollte an den Erkrankten angepasst werden, beispielsweise beim Aufwachen in einem Seniorenheim: Der Patient wacht in einem fremden Zimmer ohne vertraute Gegenstände auf; ein Mensch (Pflegekraft), den er noch nie gesehen hat, kommt auf ihn zu. Dieser beginnt ihn zu waschen und anzukleiden – ohne zu fragen und deshalb für den Patienten vollkommen unverständlich. Stattdessen empfohlene Vorgehensweise: Die Pflegekraft sollte sich möglichst vorstellen und vorher in einfachen Sätzen erklären, was sie vorhat und auch weitere Handlungen kommentieren. Es zeigt sich, wie wichtig das Einstreuen vertrauter Gegenstände in die nähere Umgebung des Erkrankten ist, um dessen Verwirrtheit und daher aufkeimende Angst zu bekämpfen, denn vertraute Gegenstände, Geräusche usw. geben Sicherheit. Wichtig ist eine gute Beleuchtung, da Schatten häufig zu Verunsicherung führen, da sie nicht eingeordnet werden können. Weiterhin nimmt bei Demenzkranken das räumliche, dreidimensionale Sehvermögen ab. Deshalb werden farbliche Veränderungen des Bodens häufig als Schwellen interpretiert. Es gilt also, den Patienten angstfrei und möglichst orientiert zu halten.

Der Pflegeforscher Erwin Böhm setzt auf Kindheitsemotionen, um Senioren zu rehabilitieren. Böhm rät, in jungen Jahren ein so genanntes Sozigramm zu erstellen. Darin soll genau vermerkt werden, was einem als Kind und Jugendlicher Spaß gemacht hat. Diese Informationen können später verwendet werden, um Kindheitserinnerungen aufleben zu lassen. Dadurch entstehen Emotionen, die besonders Demenzkranke glücklich machen und ihnen neue Lebensenergie einflößen. Die Krankheit könne auf diese Weise zwar nicht geheilt, aber in ihren Auswirkungen vermindert werden. In diesem Sinne kann sich die mundartliche Fortbildung des Pflegepersonals günstig für den Umgang mit den Patienten erweisen.^[135]

Wohnformen

Teils wohnen Menschen mit Demenz zuhause bzw. zusammen mit ihren Angehörigen, teils wohnen sie in stationären Einrichtungen wie in (allgemeinen) Alters- oder Pflegeheimen oder in gesonderten Einrichtungen.

In manchen stationären Einrichtungen wurden besondere Wohngruppen für Menschen mit Demenz eingerichtet, die sich zum Beispiel am Konzept ambulant betreuter Wohngemeinschaften oder stationärer Hausgemeinschaften orientieren, oder auch am früheren Projekt der sogenannten „Besonderen stationären Dementenbetreuung“ nach dem „Hamburger Modell“ (Beachte Sprachleitfaden der DADO).^[136]

Arbeitswelt

In Japan besteht seit 2017 das Restaurant der Fehlerhaften Bestellungen (englisch The Restaurant of Mistaken Orders, jap. 注文をまちがえる料理店). In diesem Restaurant sind Menschen mit Demenz und Alzheimer als Kellner angestellt. Dass nicht alle Bestellungen richtig ankommen, gehört hier zum Konzept.^[137] Im preisgekrönten Dokumentarfilm zum Projekt ist zu sehen, dass diese Wertschätzung den Angestellten wieder zu Selbstwert und Zufriedenheit verhilft.^[138]

Lehrbücher

• Naomi Feil, Vicki de Klerk-Rubin: Validation. Ein Weg zum Verständnis verwirrter alter Menschen. 9., überarbeitete und erweiterte Auflage. Reinhardt, München u. a. 2010, ISBN 978-3-497-02156-7.
• Hans Förstl (Hrsg.): Demenzen in Theorie und Praxis. 3., aktualisierte und überarbeitete Auflage. Springer, Berlin u. a. 2011, ISBN 978-3-642-19794-9.
• Hans Förstl (Hrsg.): Lehrbuch der Gerontopsychiatrie und -psychotherapie. Grundlagen, Klinik, Therapie. 2., aktualisierte und erweiterte Auflage. Thieme, Stuttgart u. a. 2003, ISBN 3-13-129922-3.
• Esme Moniz-Cook, Jill Manthorpe: Frühe Diagnose Demenz. Rechtzeitige evidenzbasierte psychosoziale Intervention bei Menschen mit Demenz. Huber, Bern 2010, ISBN 978-3-456-84806-8.
• Hartmut Reinbold, Hans-Jörg Assion: Dementicum. Kompaktwissen über Demenz und Antidepressiva. PGV – PsychoGen-Verlag, Dortmund 2010, ISBN 3-938001-07-0.
• Frank Schneider: Demenz. Der Ratgeber für Patienten und Angehörige. Verstehen, therapieren, begleiten. Herbig, München 2012, ISBN 978-3-7766-2688-9.
• Christoph Metzger: Bauen für Demenz. JOVIS Verlag, Berlin 2016, ISBN 978-3-86859-389-1.
• Walter-Uwe Weitbrecht (Hrsg.): Dementielle Erkrankungen: Diagnose, Differentialdiagnose und Therapie. Berlin/Heidelberg/New York/London/Paris/Tokio 1988.

Fachgesellschaften

• DEGAM-Leitlinie: Demenz (DEGAM = Deutsche Gesellschaft für Allgemein- und Familienmedizin), AWMF-Registernummer 053/021 (online: Volltext, Patientenversion, Leitlinienreport, Stand 10/2008@1@2Vorlage:Toter Link/www.awmf.org (Seite nicht mehr abrufbar, festgestellt im November 2023. Suche im Internet Archive (T))).
• S3-Leitlinie: Demenzen der Deutschen Gesellschaft für Psychiatrie, Psychotherapie und Nervenheilkunde (DGPPN) und der Deutschen Gesellschaft für Neurologie (DGN), AWMF-Registernummer 038/013 (online: Langfassung, Leitlinien-Report u. a.), Stand: 28. November 2023 (gültig bis 28. November 2024)
• Bundesarbeitsgemeinschaft Hospiz e. V. (Hrsg.): MIT-GEFÜHLT. Curriculum zur Begleitung Demenzkranker in ihrer letzten Lebensphase. Der Hospiz-Verlag, Wuppertal 2004, ISBN 3-9808351-4-6.
• DED-Inventar zur Einschätzung der Veränderung der kognitiven Funktionen, der Affektivität und des Verhaltens von Demenzkranken. (PDF) Deutsche Expertengruppe Dementenbetreuung (Stand 1. November 2014). @1@2Vorlage:Toter Link/www.demenz-ded.de (Seite nicht mehr abrufbar, festgestellt im November 2023. Suche im Internet Archive (T))
• Expertenstandard „Beziehungsgestaltung in der Pflege von Menschen mit Demenz“. Deutsches Netzwerk für Qualitätsentwicklung in der Pflege (DNQP).
• Demenz vorbeugen, Datenlücken schließen: Wissenschaftsakademien stellen sechs Handlungsansätze vor Pressemitteilung von Wissenschaftsakademien am 27. März 2026. (Bericht darüber bei heise.de am 27. März 2026)