DRF Luftrettung

Der Unfalltod des Jungen Björn Steiger am 3. Mai 1969 machte eine Verfügbarkeitslücke in der schnellen medizinischen Soforthilfe deutlich. Seine Eltern, Ute und Siegfried Steiger, gründeten daraufhin die Rettungsdienst-Stiftung Björn Steiger e. V. (heute Björn Steiger Stiftung).

Nach Vorträgen bei den Polizeidienststellen im Einsatzradius um Mainz initiierte Ina von Koenig in Kooperation mit dem Deutschen Roten Kreuz (Generalsekretariat Bonn) und unter der medizinischen Leitung von Rudolf Frey (Universität Mainz) einen ersten Pilotversuch der Luftrettung. Dabei kam ein voll ausgerüsteter Rettungshubschrauber vom Typ Alouette III zum Einsatz, der erstmals über einen zusammenhängenden Zeitraum von sechs Wochen betrieben wurde.

Nach einem weiteren Versuch im August 1971 in Stuttgart wurde auf Initiative und Einladung von Ina von Koenig die „Deutsche Rettungsflugwacht German Air-Rescue e. V. (abgekürzt DRF)“ gegründet.^[2][3]

Am 19. März 1973 erfolgte der erste Rettungseinsatz des in Stuttgart stationierten Hubschraubers der DRF.

Im Jahr 1999 erschütterte ein durch den Spiegel aufgedeckter Skandal sowohl DRF als auch Björn Steiger Stiftung.^[4]

2001 wurde mit der ARA Flugrettung eine Tochtergesellschaft für Stationen in Österreich gegründet.^[5]

Nach ihrer Umorganisierung 2008 heißt die Organisation heute DRF Luftrettung.^[6] Sie besteht aus einem Förderverein, dessen Präsident Rudolf Böhmler ist, und einer Stiftung, die beide gemeinnützig sind. Zusammen betreiben sie die DRF Stiftung Luftrettung gGmbH, die den Betrieb der Rettungsstationen mit deren Hubschraubern durchführt.

Zum 1. Januar 2015 wurde die bisherige Tochtergesellschaft HSD Luftrettung gGmbH in die DRF Stiftung Luftrettung gemeinnützige GmbH eingebunden und aufgelöst.^[7]

Am 15. September 2016 gab die DRF Luftrettung bekannt, dass die bis dahin bestehende Tochtergesellschaft HDM Luftrettung gemeinnützige GmbH rückwirkend zum 1. Januar 2016 in die DRF Stiftung Luftrettung gemeinnützige GmbH eingegliedert wurde. Damit gingen alle Stationen der HDM Luftrettung an die DRF über und werden auch von ihr betrieben.^[8]

Im Dezember 2017 wurde von der DRF Luftrettung, der ARA Flugrettung und der Schweizer Alpine Air Ambulance AG (AAA) die AP³ Luftrettung als gemeinsame Gesellschaft gegründet. Sie betreibt eine Station in Liechtenstein.

Am 23. Januar 2018 kam es zu einem Unglück mit einem Rettungshubschrauber der DRF, nachdem dieser vom Flughafen Karlsruhe/Baden-Baden aus zu einem Übungsflug gestartet war. Nahe Oberhausen-Rheinhausen (Landkreis Karlsruhe) stieß der Hubschrauber in der Luft mit einem Kleinflugzeug aus ungeklärter Ursache zusammen. Bei dem Unglück gab es vier Tote, in den beiden Luftfahrzeugen befanden sich jeweils zwei Personen. Das Kleinflugzeug kam aus Basel und war unterwegs nach Speyer.^[9]

Im April 2019 hat die DRF Luftrettung rückwirkend zum 1. Januar 2019 die Gesellschafteranteile der Northern HeliCopter GmbH (NHC) in Emden von der AG Ems zu 100 % übernommen.^[10]

Anfang Oktober 2022 wurde bekannt gegeben, dass die DRF Luftrettung über ihr Tochterunternehmen Northern HeliCopter den Werftbetrieb in Sande und den Seelotsenversatz sowie zwei Hubschrauber vom Typ Airbus Helicopters H145 D-2 der insolventen Wiking Helikopter Service GmbH übernimmt.^[11]

Im Jahr 2024 leistete die DRF Luftrettung insgesamt 35.850 Einsätze.^[12]

Das Unternehmen verpflichtet sich seit seiner Gründung am 6. September 1972^[13] der schnellen Hilfe von Notfallpatienten. In den Anfängen betrieb die DRF Luftrettung in Deutschland zunächst nur Luftrettung mit Rettungshubschraubern. Seit den 1980er Jahren stellt sie zudem mehrere Intensivtransporthubschrauber, die auch im sog. Dual-Use auch bei Notfalleinsätzen zum Einsatz kommen können. Insgesamt fliegen Hubschrauber der DRF-Gruppe an 39 Stationen in Deutschland, Österreich und Liechtenstein (Stand Januar 2026).

Außerdem werden mit Ambulanzflugzeugen Rückholungsflüge aus dem Ausland durchgeführt. Diese Leistung wird den Fördermitgliedern des DRF e. V. gewährt, die für ihre Mitgliedschaft jährliche Beiträge leisten und im Rahmen dieser Fördermitgliedschaft entsprechend versichert sind. Auch Urlauber, Geschäftsleute und andere können diese Leistung gegen entsprechende Bezahlung in Anspruch nehmen. Koordiniert werden die Einsätze von der DRF-eigenen Einsatzzentrale, die am Flughafen Karlsruhe/Baden-Baden beheimatet ist.^[14][15]

Die DRF Luftrettung besteht aus einer Stiftung des bürgerlichen Rechts und einer gemeinnützigen GmbH sowie einem gemeinnützigen Förderverein. Alle Teilorganisationen der DRF Luftrettung haben ihren Sitz in Filderstadt.^[16]

Die DRF Stiftung Luftrettung gemeinnützige GmbH ist die operative Einheit der DRF Luftrettung mit den Tochtergesellschaften ARA Flugrettung gemeinnützige GmbH (Klagenfurt, Österreich) und Northern Helicopter GmbH (Emden). Diese bilden die DRF-Gruppe. Die gemeinnützige GmbH kooperiert in der gemeinnützigen Stiftung AP³ Luftrettung Liechtenstein (Balzers, Liechtenstein) mit der österreichischen ARA Flugrettung und der schweizerischen AAA Alpine Air Ambulance AG, einer Tochtergesellschaft der Lions Air Group (Wollerau, Schweiz).

Am Flughafen Karlsruhe/Baden-Baden betreibt die gemeinnützige GmbH das Operation-Center mit eigener Flugzeugwerft. Das Operation-Center ist insbesondere zuständig für Ausbildung, Modifikation und Betrieb der Hubschrauber und Flugzeuge sowie die Koordination weltweiter Einsätze. Die Werft bietet 15 Plätze zur Instandhaltung von Hubschraubern und Ambulanzflugzeugen.

Das Regierungspräsidium Stuttgart überwacht die Stiftung.

Der Deutsche Rettungsflugwacht Förderverein e. V., kurz DRF e. V. unterstützt die Stiftung und die gemeinnützige GmbH. Sie generiert ihre finanziellen Mittel überwiegend durch ca. 400.000 Fördermitglieder (Stand 2024) und Spenden.^[17]

Der Tag der Luftretter^[18] fand erstmals am 19. März 2020 statt. Er wurde von der DRF Luftrettung ins Leben gerufen, um über die Arbeit der Luftretter aufzuklären und zu informieren.

Der jährlich stattfindende Aktionstag soll Fragen um den Alltag, den Ablauf von Einsätzen und zu Erlebnissen der Luftretter beantworten und Interessierten einen Blick hinter die Kulissen gewähren. Aufgrund der Maßnahmen zur Bewältigung der COVID-19-Pandemie fand er im ersten Jahr ausschließlich online auf den Social-Media-Kanälen statt: mit Videos, Storys und Interviews von und mit den Crewmitgliedern der einzelnen Stationen.

Die DRF Luftrettung betreibt über 30 Hubschrauber des Typs Airbus Helicopters H145 D-3 sowie mehrere Airbus Helicopters H135. Nach eigenen Angaben verfügt sie damit über die modernste Rettungshubschrauberflotte Europas (Stand: Ende 2025).^[19]

Alle Hubschrauber der DRF Luftrettung sind grundsätzlich nachtflugfähig und verfügen über ein Glascockpit, einen Vier-Achsen-Autopiloten, ein Kollisionswarnsystem sowie ein Wetterradar. Die medizinische Ausstattung geht über die geltenden Normen hinaus und umfasst unter anderem Geräte zur Blutgasanalyse, zudem verfügen alle Einsatzhubschrauber über selbstaufblasende Rettungsbojen (Restube) für die Wasserrettung.^[20]

Die Hubschrauber des Typs Bölkow Bo 105 wurden um die Jahrtausendwende aus dem aktiven Einsatzdienst genommen, die Hubschrauber des Typs Bell 412 wurden Ende 2015 ausgemustert.

1996 war die DRF Luftrettung der erste Luftrettungsbetreiber weltweit der EC 135, dem Nachfolgemuster der Bölkow Bo 105 Weiterhin übernahm die DRF Luftrettung 2014 ebenfalls als weltweit erster Betreiber eine Maschine des Typs Airbus Helicopters H145, die an der Station in München in Betrieb ging. Im Jahr 2020 übernahm die DRF Luftrettung die erste von vier auf fünf Rotorblätter umgerüstete Maschine.^[21] Im Laufe des Jahres 2021 kamen noch fünf fabrikneue H145 D-3 dazu. Des Weiteren wurde u. a. der Hubschrauber mit der Kennung D-HDSL und weitere Hubschrauber vom Typ H145 D-2 von den Technikern der DRF Luftrettung selbständig von vier auf fünf Rotorblätter umgerüstet.^[22] Vorteile gegenüber der H145 D-2 mit Vierblattrotor sind eine geringere Leermasse, ein gesteigerter Auftrieb sowie ein ruhigeres Flugverhalten. Die Maschine bietet damit bei gleicher Leistung eine um 150 kg höhere mögliche Nutzlast.

Seit 2022 wurden jährlich weitere H145 D-3 an die DRF Luftrettung geliefert.

Die Umstellung der BK117, der EC135, der EC145, sowie der H145 D-2 Flotte auf die Typen H135 und H145 D-3 wurde 2025 abgeschlossen.^[23][24][25]

Im Juli 2025 gab die DRF Luftrettung bekannt, dass sie einen Kaufvertrag zur Anschaffung von zehn Hubschraubern des Typs Airbus Helicopters H140 abgeschlossen hat. Diese sollen ab 2028 in Dienst gestellt werden und Schritt für Schritt die bis dato genutzten Hubschraubern des Typs H135 ablösen.^[26]

Für weltweite Repatriierungen von erkrankten und verletzten Personen setzt die DRF Luftrettung außerdem drei Ambulanzflugzeuge ein. Zwei Ambulanzflugzeuge mit den Registrierungen D-CCCB und D-CDRF sind vom Typ Learjet 35A. Das dritte Ambulanzflugzeug mit der Registrierung D-CAID ist vom Typ Cessna Citation Sovereign+. Die Maschinen wurden hierfür speziell umgebaut und mit intensivmedizinischer Ausstattung aufgerüstet. Die Ambulanzflugzeuge sind am Flughafen Karlsruhe/Baden-Baden stationiert.

Die Besatzung besteht grundsätzlich aus mindestens einem Piloten (Pilot in Command), einem Notarzt und einem Notfallsanitäter. Bei Dunkelheit werden an den 24-Stunden-Stationen der DRF Luftrettung aus Sicherheitsgründen zwei Piloten eingesetzt. Die eingesetzten Notfallsanitäter verfügen über eine Zusatzausbildung als HEMS Technical Crew Member und sind entweder bei der DRF Luftrettung angestellt oder kommen von der Bundeswehr, von Hilfsorganisationen oder Feuerwehren.

Die Notärzte sind Fachärzte aus den Bereichen Anästhesie, Chirurgie, Intensivmedizin, Innere Medizin und Kardiologie. Sie sind grundsätzlich hauptberuflich in den Kliniken tätig, an die die jeweiligen Luftrettungsstationen angebunden sind. Während ihrer Dienstzeit auf dem Rettungshubschrauber halten sie sich an der Luftrettungsstation auf, um im Einsatzfall ohne zeitliche Verzögerung verfügbar zu sein. Alle Notärzte verfügen über eine intensiv- und notfallmedizinische Expertise sowie Erfahrungen in der bodengebundenen Rettung.

Bei Windeneinsätzen kann der Hubschrauberpilot die Einsatzstelle, über der er schwebt, nicht direkt einsehen. In diesen Fällen übernimmt der Windenoperator an der geöffneten Tür die Rolle des „Auges“ und Navigators für den Piloten. Er dirigiert den Hubschrauber in die korrekte Position und seilt die medizinische Crew über dem Einsatzort ab. In der Regel wird diese Aufgabe von einem HEMS Technical Crew Member mit Zusatzqualifikation Winde (TC HHO) übernommen.

Die DRF Akademie ist für die Aus- und Weiterbildung der medizinischen Besatzungen, der Piloten sowie der Techniker verantwortlich. Darüber hinaus findet dort auch die DRF-eigene Ausbildung zum Berufshubschrauberpiloten statt, bei der zukünftige Piloten gezielt auf ihre Einsätze in der Luftrettung vorbereitet werden.

Die DRF Luftrettung betreibt in Deutschland 32 Luftrettungsstationen mit Rettungs- und Intensivtransporthubschraubern (Stand 2026). Hinzu kommt die Station der Ambulanzflugzeuge. Mit den Stationen der Tochterorganisationen ARA Flugrettung,AP³ Luftrettung Liechtenstein und Northern Helicopter betreibt die DRF-Gruppe insgesamt 39 Luftrettungsstationen mit Hubschraubern im deutschsprachigen Raum (Stand Januar 2026).

13 der 32 Stationen der DRF Luftrettung sind täglich, rund um die Uhr auch bei Dunkelheit unter Nachtflugbedingungen sowohl für primäre Rettungseinsätze als auch für sekundäre Intensivtransporte einsatzbereit (Christoph 11, Christoph 42, Christoph 47, Christoph Europa 5, Christoph 62, Christoph Thüringen, Christoph Berlin, Christoph Dortmund, Christoph Sachsen-Anhalt, Christoph Niedersachsen, Christoph Nürnberg, Christoph Regensburg und Christoph München).^[27] Auch die Ambulanzflugzeuge am Baden-Airpark sind rund um die Uhr einsatzbereit.

Weiterhin haben fünf Hubschrauber der DRF Luftrettung in Deutschland Blutprodukte an Bord (Christoph 47, Christoph 51, Christoph 53, Christoph Berlin und Christoph Regensburg)^[28] und ebenfalls fünf Stationen sind mit Rettungswinden ausgestattet (Christoph 27, Christoph 54, Christoph 62, Christoph Dortmund und Christoph 100).^[29]

Standorte
Primäreinsatz, Sekundäreinsatz, Dual Use, Ambulanzflugzeuge, Hauptsitz, Mehrere
Rot: DRF Luftrettung, Blau: Northern HeliCopter, Grün: ARA Flugrettung, Violett: AP³ Luftrettung

Im Zuge der Covid-19-Pandemie hat die DRF Luftrettung nicht nur konstant einen ununterbrochenen Einsatzbetrieb aufrechterhalten, sondern auch noch zusätzliche Luftrettungsmittel für Verlegungsflüge von Patientinnen und Patienten, welche meist beamtet waren bzw. an einer Herz-Lungen-Maschine (ECMO) angeschlossen waren, in Dienst genommen.

Die Luftrettungsmittel der DRF Luftrettung kamen während der Covid-19-Pandemie nicht nur in Deutschland, sondern in ganz Europa zum Einsatz. Dieses Engagement wurde im Jahr 2020 mit dem Adenauer-De Gaulle-Preis ausgezeichnet.^[30]

2024 wurde der DRF Luftrettung der HRO-Award auf Grund von vorausschauendem und konsequentem Risikomanagements verliehen.^[31]

Im Jahr 2025 erhielt die DRF Luftrettung den Deutschen Preis für Patientensicherheit des Aktionsbündnisses Patientensicherheit.^[32]

• Northern HeliCopter GmbH (NHC) mit Sitz in Emden
• Die ARA Flugrettung gemeinnützige GmbH mit Sitz in Klagenfurt betreibt in Österreich Rettungshubschrauber an den Stationen in Reutte, in Fresach und am Nassfeld.^[33]
• Die AP³ Luftrettung GmbH mit Sitz in Balzers (Liechtenstein) betreibt am Heliport Balzers in Liechtenstein den Rettungshubschrauber mit den Rufnamen Christoph Liechtenstein. Das Unternehmen ist ein Joint Venture der DRF Luftrettung mit der ARA Flugrettung gemeinnützige GmbH aus Österreich und der AAA Alpine Air Ambulance AG aus der Schweiz.

• HDM Luftrettung gemeinnützige GmbH
• HSD Hubschrauber Sonder Dienst Flugbetriebs GmbH & Co. KG
• Falck DRF Luftambulance A/S (früher: Dansk Luftambulance A/S) in Dänemark erloschen zum 31. Mai 2013.

• Einsatz: Das Magazin der Deutschen Rettungsflugwacht e. V. Deutsche Rettungsflugwacht e. V., Filderstadt. Erscheinungsdatum 1979–2006. ISSN 0172-3766, DNB 013347322.
• Peter Dürner (Red.): 10 Jahre Deutsche Rettungsflugwacht e. V., Deutsche Zentrale für Luftrettung. (= Schriftenreihe der Deutschen Rettungsflugwacht e. V. Band 3). Filderstadt (Bernhausen) 1982, DNB 890341710.
• Hans-Ulrich Suckert, Marco Quinzio: Luftrettung in Deutschland. Medizin, Technologie und Menschlichkeit – im Einsatz für das Leben. Hrsg. Deutsche Rettungsflugwacht e. V., German Air Rescue, Deutsche Zentrale für Luftrettung (Filderstadt). W. Wolfsfellner MedizinVerlag, München 1996, ISBN 3-9802271-5-4.
• Stefan Hans Bosch: Analyse und Evaluierung der Primäreinsätze des Rettungshubschraubers „Christoph 41“ bei chirurgischen, internistischen und neurologischen Notfällen. (= Schriftenreihe der Deutschen Rettungsflugwacht e. V. Band 6). Wolfsfellner MedizinVerlag, München 1996, ISBN 3-9802271-4-6.
• Winfried Mönch: Von vorgestern nach übermorgen. 25 Jahre Deutsche Rettungsflugwacht e. V. Hrsg. Deutsche Rettungsflugwacht e. V. DRF. Filderstadt 1998, DNB 955780306.
• Winfried Mönch: Bibliographie zur Geschichte der Rettungsdienst-Stiftung Björn Steiger e. V. und der Deutschen Rettungsflugwacht e. V. (DRF). 1969 bis 1999. Björn-Steiger-Stiftung, Winnenden 1999, DNB 958591296.
• Tassilo Schumacher: Medizinisches Wörterbuch für den Rettungsdienst, Notfallmedizin, Auslandsrückholdienst, englisch-deutsch / deutsch-englisch. (= DRF-Schriftenreihe. Band 7). Deutsche Rettungsflugwacht e. V., Filderstadt 2000, DNB 95886277X.
• Rescue: Magazin für weltweites Notfall-Management und europäische Luftrettung. Deutsche Rettungsflugwacht e. V., Filderstadt, Erscheinungsdatum 2002–2004, DNB 023722924.

Commons: DRF Luftrettung – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Offizielle Website der DRF Luftrettung
• Offizielle Website der ARA Flugrettung
• Offizielle Website der AP³ Luftrettung
• Offizielle Website von NorthernHelicopter
• Ausführliche Informationen über die DRF Luftrettung bei rth.info