Dictionnaire philosophique
Buch von Voltaire
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Dictionnaire philosophique ist der geläufige Kurztitel des erstmals 1764 anonym und klandestin erschienenen Dictionnaire philosophique, portatif[1] von Voltaire. In der modernen Forschung und Edition wird die Bezeichnung auch auf die spätere, erweiterte Fassung von 1769 angewandt, die bei Cramer unter dem Titel La Raison par alphabet erschien.[2]
Der Titel wird im Deutschen meist mit „Philosophisches Wörterbuch“ oder „Philosophisches Taschenwörterbuch“ wiedergegeben.[3]
Die Erstausgabe enthielt 73 Artikel und erschien mit dem fingierten Druckort London; als tatsächlicher Druckort gilt Genf.[4][5] 1769 erschien bei Cramer eine erweiterte, vom Autor revidierte Ausgabe unter dem Titel La Raison par alphabet (Die Vernunft in alphabetischer Ordnung), die 118 Artikel umfasste.[6]
Das Werk ist weniger ein systematisches Nachschlagewerk als eine alphabetisch angeordnete Sammlung kurzer, essayistischer und polemischer Artikel. Die Form entsprach Voltaires später Vorliebe für offene, bewegliche Schreibweisen: Sie erlaubte kurze, voneinander unabhängige Beiträge, rasche Zuspitzungen und die Behandlung religiöser, philosophischer oder politischer Fragen ohne systematischen Anspruch. Die einzelnen Artikel verbinden philosophische Reflexion, religionskritische Polemik, historische Beispiele und satirische Pointe. Anders als eine Enzyklopädie bietet das Dictionnaire philosophique keine umfassende Ordnung des Wissens, sondern eine pointierte, oft ironische Auseinandersetzung mit Religion, Moral, Geschichte, Metaphysik und politischer Intoleranz. In diesem Sinne lässt es sich als ein Lesebuch der Aufklärung verstehen.
Als kämpferische, kirchenkritische Schrift der Aufklärung steht das Dictionnaire philosophique im Zusammenhang mit Voltaires Kampagne gegen die Infâme und mit seiner Mitarbeit an der von Denis Diderot und Jean-Baptiste le Rond d’Alembert herausgegebenen Encyclopédie.
Voltaire selbst schrieb 1764 ironisch an d’Alembert:
« J’ai ouï parler de ce petit abominable Dictionnaire ; c’est un ouvrage de Satan. »
„Ich habe von diesem kleinen, abscheulichen Wörterbuch reden hören; es ist ein Werk Satans.“[7]
Inhalt und Charakter
Das Dictionnaire philosophique behandelt in alphabetisch angeordneten Artikeln vor allem Fragen der Religion, Moral, Geschichte, Philosophie und Politik.
Die Artikel sind nicht in einem strengen akademischen Stil geschrieben, sondern wenden sich häufig unmittelbar an den Leser. Mehrere Artikel des Dictionnaire philosophique sind nicht als systematische Abhandlungen, sondern in dialogischer Form gestaltet. Zu den eigentlichen Dialogartikeln zählen insbesondere die vier Katechismen – Catéchisme chinois, Catéchisme du curé, Catéchisme du Japonais und Catéchisme du jardinier – sowie unter anderem die Artikel Dieu, Fraude, Liberté, Liberté de penser, Nécessaire und Papisme. In ihnen lässt Voltaire gegensätzliche oder komisch verfremdete Stimmen auftreten, um religiöse, politische und philosophische Positionen indirekt zu prüfen und satirisch zu unterlaufen.
Ein besonders prägnantes Beispiel ist Liberté de penser (Freiheit des Denkens), ein fiktives Gespräch zwischen Mylord Boldmind, einem aufgeklärten englischen General, und seinem Gegenpart, einem ängstlichen iberischen Grafen mit dem sprechenden Namen Médroso[8]. In der Formel:
« Osez penser par vous-même. »
„Wagen Sie es, selbst zu denken!“[9]
verdichtet Voltaire die Forderung nach geistiger Selbständigkeit. Die Wendung steht in sachlicher Nähe zu dem später von Kant programmatisch verwendeten Wahlspruch der Aufklärung, Sapere aude. Voltaire möchte die Leser zum Gebrauch des eigenen Verstandes ermutigen.
Sein Stil folgt dem aufklärerischen Ideal des Plaire et instruire, also dem Anspruch, den Leser zugleich zu unterhalten und zu belehren. Diese offene Form zeigt sich auch in der direkten Leseransprache. Am Ende des Artikels Sensation (Sinnliche Wahrnehmung) fordert Voltaire den Leser auf, selbst den Schluss zu ziehen: „Vous qui lisez et pensez, concluez.“ (Ihr, die ihr liest und nachdenkt, zieht daraus eure Schluss.)
Für Nicholas Cronk, den Direktor der Voltaire Foundation, ist dies charakteristisch für das Dictionnaire philosophique. Voltaire bevorzuge Bewegung gegenüber Stillstand und Formen, die keine endgültigen Festlegungen treffen, sondern Skepsis, Toleranz und eigenes Urteil fördern:
“The Dictionnaire, and the Questions sur l’Encyclopédie are not ‘finished’ works, but works in progress. Voltaire always privileges movement over stasis, ... perhaps because he is interested more in provoking questions than in shaping answers, perhaps because he dislikes putting a final full stop at the end of any discussion.”
„Das Dictionnaire und die Questions sur l’Encyclopédie sind keine „fertigen“ Werke, sondern fortlaufende Arbeitsprozesse. Voltaire bevorzugt stets Bewegung gegenüber Stillstand, … vielleicht weil er mehr daran interessiert ist, Fragen anzustoßen, als Antworten festzulegen; vielleicht auch, weil er davor zurückscheut, irgendeine Diskussion endgültig abzuschließen.“[10]
Tabellarische Übersicht wichtiger Lemmata
Im Mittelpunkt stehen Voltaires Kritik an religiösem Fanatismus, Aberglauben, kirchlicher Autorität, dogmatischer Theologie und Justizwillkür sowie seine Verteidigung von Vernunft, Toleranz und bürgerlicher Freiheit. Hinzu kommen skeptische Überlegungen zu Metaphysik, Seele, Offenbarung und Theodizee.
| Artikel / Lemma | Thema / Inhalt | Bedeutung im Werk |
|---|---|---|
| Âme | Seele | Skepsis gegenüber metaphysischen Aussagen über Wesen, Ursprung und Unsterblichkeit der Seele |
| Athéisme | Atheismus | Erörterung des Verhältnisses von Gottesglauben, Moral und gesellschaftlicher Ordnung |
| Bien. (Tout est [bien]) | Philosophischer Optimismus und Theodizee | Kritik an der Formel „tout est bien“ (alles ist gut) und an der Leibnizschen Vorstellung der „besten aller möglichen Welten“; wichtiger Bezugspunkt zu Candide und zum Poème sur le désastre de Lisbonne |
| Bornes de l’esprit humain | Grenzen menschlicher Erkenntnis | Skeptische Reflexion über die Grenzen des Wissens und Kritik an metaphysischem Dogmatismus |
| Catéchisme chinois, Catéchisme du curé, Catéchisme du Japonais, Catéchisme du jardinier | Dialogische Religionskritik | Beispiele für Voltaires dialogische und ironische Schreibweise; religiöse und moralische Fragen werden aus wechselnden Perspektiven vorgeführt |
| Christianisme | Christentum und Kirchengeschichte | Polemische Auseinandersetzung mit Lehre, Institution und historischer Wirkung des Christentums |
| Dieu | Gottesbegriff und Deismus | Entfaltung eines vernunftbezogenen Gottesbegriffs jenseits kirchlicher Dogmatik |
| Égalité | Gleichheit der Menschen | Kritik sozialer und ständischer Ungleichheit; Verbindung moralischer und politischer Argumentation |
| Enfer | Höllenvorstellungen | Satirische Kritik an religiöser Angstrhetorik und theologischen Drohbildern |
| Fanatisme | Religiöser Fanatismus | Einer der zentralen Angriffe auf religiöse Verblendung, Intoleranz und Gewalt |
| Foi | Glaube | Abgrenzung von Glauben, Vernunft und Überzeugung; Kritik an blindem Autoritätsglauben |
| Guerre | Krieg und Gewalt | Moralische Kritik an Krieg, Herrschaftsinteressen und organisierter Gewalt |
| Liberté de penser | Freiheit des Denkens | Programmartiger Dialog über geistige Unabhängigkeit; Formulierung des aufklärerischen Gebotes, selbstständig zu denken |
| Miracles | Wunderkritik | Rationalistische Kritik an Wunderglauben und an religiöser Autoritätsbegründung |
| Superstition | Aberglaube | Analyse des Zusammenhangs von Aberglauben, Unwissenheit, Angst und Intoleranz |
| Théiste | Theismus, Deismus und religiöse Erkenntnisskepsis | Schlüsselartikel für Voltaires nichtkirchlichen Gottesbegriff; die Forschung diskutiert, ob dieser eher als Deismus oder als agnostisch begrenzter Vernunftglaube zu verstehen ist.[11][12] |
| Tolérance | Religiöse und soziale Toleranz | Schlüsselbegriff von Voltaires Aufklärungsprogramm; Kampf gegen religiöse Verfolgung und Justizirrtümer |
| Tyrannie | Tyrannei | Politische Kritik an Willkürherrschaft, Machtmissbrauch und Unterdrückung |
Exemplarische Artikel
Exemplarisch für den polemischen Charakter des Dictionnaire philosophique sind der kurze Artikel Fanatisme und der längere, Christianisme, mit dem Untertitel Recherches historiques sur le christianisme (Historische Untersuchungen über das Christentum).
Fanatismus
Voltaire behandelt Fanatismus nicht als bloßen Irrtum, sondern als gesteigerte, affektive und gefährliche Form des Aberglaubens. Der Artikel zeigt die typische Verbindung von begrifflicher Zuspitzung, Religionskritik und aufklärerischem Kampf gegen Intoleranz. Voltaire eröffnet ihn mit einer medizinisch zugespitzten Definition:
« Le fanatisme est à la superstition ce que le transport est à la fièvre, ce que la rage est à la colère. »
„Der Fanatismus verhält sich zum Aberglauben wie der Wahn zum Fieber, wie die Raserei zum Zorn.“[13]
Die Analogie deutet Fanatismus als krankhafte Steigerung religiöser Verblendung. Wie der Wahn das Fieber und die Raserei den Zorn übersteigt, so übersteigt der Fanatismus den bloßen Aberglauben. Voltaire beschreibt ihn damit als Zustand, in dem Vernunft und Menschlichkeit verdrängt werden und religiöse Leidenschaft in Gewalt umschlagen kann.
Als Gegenmittel erscheint der esprit philosophique, der philosophische Geist der Aufklärung, der religiöse Leidenschaft durch Vernunft, kritische Distanz und Toleranz eindämmen soll. In diesem Sinne lässt sich der Artikel auch als Ausdruck des esprit voltairien verstehen.[14]
Christentum
Dieser Text nimmt in der Reclam-Ausgabe die Seiten 149–174 ein[15] und gehört somit zu den umfangreichsten Artikeln des Dictionnaire philosophique.[16]
Bereits der Untertitel Recherches historiques sur le christianisme zeigt, dass Voltaire das Christentum nicht dogmatisch, sondern historisch-kritisch behandelt. Er fragt nach den frühen Quellen, nach der Entstehung christlicher Überlieferungen und nach dem Verhältnis von biblischer Erzählung, Kirchengeschichte und historischer Wahrscheinlichkeit. Charakteristisch ist seine ironische Bemerkung über das Schweigen römischer Quellen zu den in den Evangelien berichteten Wundern:
« Dieu n’a pas voulu que ces choses divines aient été écrites par des mains profanes. »
„Gott wollte nicht, dass diese göttlichen Dinge von profanen Händen niedergeschrieben würden.“[17]
Dieses Zitat veranschaulicht Voltaires typische Strategie: Er wahrt scheinbar den Ton religiöser Ehrfurcht, macht aber zugleich durch Ironie auf die fehlende außerchristliche, geschichtliche Bezeugung zentraler Wunderberichte aufmerksam.
Bien. (Tout est): Kritik des Optimismus
Der Artikel Bien. (Tout est) behandelt die Formel „Tout est bien“ („Alles ist gut“) als Ausdruck des philosophischen Optimismus. Voltaire richtet sich dabei gegen die Vorstellung, das Übel in der Welt lasse sich durch den Verweis auf eine höhere Ordnung oder auf die „beste aller möglichen Welten“ rechtfertigen.
Das Lemma steht in engem Zusammenhang mit Voltaires früherer Auseinandersetzung mit der Theodizee im Poème sur le désastre de Lisbonne und mit der satirischen Zuspitzung dieses Problems in Candide ou l’Optimisme.
Rezeption
Das antiklerikale Dictionnaire philosophique löste unmittelbar nach seinem Erscheinen einen Skandal in ganz Europa aus. In Genf wurde es bereits 1764 öffentlich verbrannt wie auch in Bern. Das Pariser Parlament verbot das Werk 1765.[18]
Die Verfolgung des Buches steht im Zusammenhang mit seiner religionskritischen Stoßrichtung. Besonders bekannt wurde die Verbindung zum Fall des Chevalier de La Barre. Bei La Barre wurde ein Exemplar des Dictionnaire philosophique gefunden; es wurde 1766 zusammen mit ihm auf dem Scheiterhaufen verbrannt.[19] In der Forschung gilt das Werk als eine der bekanntesten polemisch-philosophischen Schriften Voltaires. Seine Wirkung beruhte vor allem auf der Verbindung von alphabetischer Form, knapper Argumentation, Ironie und scharfer Kritik an Fanatismus, Aberglauben und religiöser Intoleranz.[20]
Ausgaben
Die Editionsgeschichte des Dictionnaire philosophique ist durch wiederholte Erweiterungen und Titeländerungen geprägt. Auf die Erstausgabe von 1764 mit 73 Stichwörtern folgten mehrere überarbeitete Fassungen. 1769 erschien das Werk bei Cramer in Genf unter dem Titel La Raison par alphabet mit 118 Einträgen.
Später wurde das Dictionnaire philosophique in der Kehler Edition mit anderen alphabetischen Schriften Voltaires, insbesondere den Questions sur l’Encyclopédie, gemeinsam ediert.[21]
Christiane Mervaud bezeichnet den von den Kehler Herausgebern veröffentlichten Dictionnaire philosophique als „monstre éditorial“, als ein editorisches Ungeheuer.[22] Ihre moderne kritische Ausgabe trennt diese Überlieferungsschichten wieder, um dem Dictionnaire philosophique und den Questions sur l’Encyclopédie ihr jeweils eigenes Profil zurückzugeben.
Portatif-Ausgabe von 1764
- Voltaire: Dictionnaire philosophique, portatif, 1764 (von Abraham bis Vertu) – Digitalisat bei Gallica.[23]
- (Deutsch) Voltaire: Philosophisches Taschenwörterbuch. Nach der Erstausgabe von 1764 (Abraham–Vertu) erstmals vollständig ins Deutsche übersetzt von Angelika Oppenheimer. Herausgegeben von Rainer Bauer. Nachwort von Louis Moland. Reclam, Ditzingen 2023, ISBN 978-3-15-020699-7.
- Angelika Oppenheimer: The problems with translating Voltaire two hundred and fifty years on ― Translatologischer Kommentar der Übersetzerin auf einer Webseite der Voltaire Foundation.
Nach der erweiterten Ausgabe von 1769 (La Raison par alphabet)
- Voltaire: La Raison par alphabet, 1769. Sechste, vom Autor revidierte, korrigierte und erweiterte Ausgabe. Cramer, Genf 1769. Digitalisat und Transkription bei Wikisource (Abbé–Vertu).
- Voltaire: Dictionnaire philosophique. Kritische Ausgabe, hrsg. von Christiane Mervaud. In: Œuvres complètes de Voltaire (OCV), Bd. 35–36. Voltaire Foundation, Oxford 1994.
- Bd. 35: Abbé–Critique, ISBN 978-0-7294-0376-4.
- Bd. 36: David–Vertu, ISBN 978-0-7294-0377-1.
Literatur
- Nicholas Cronk: Voltaire: A Very Short Introduction. Oxford University Press, Oxford 2017, ISBN 978-0-19-968835-7.
- Jean Goulemot, André Magnan, Didier Masseau (Hrsg.): Inventaire Voltaire. Gallimard, Paris 1995, ISBN 978-2-07-073757-4.
- Christiane Mervaud: Le Dictionnaire philosophique de Voltaire. Presses de l’Université Paris-Sorbonne / Voltaire Foundation, Paris / Oxford 2008, ISBN 978-2-84050-631-7 (= Reihe Vif). Der Band übernimmt die Einleitung der kritischen Ausgabe des Dictionnaire philosophique in den Œuvres complètes de Voltaire, Bd. 35.
- Sylvain Menant: Littérature par alphabet. Le Dictionnaire philosophique portatif de Voltaire. Honoré Champion, Paris 2008, ISBN 978-2-7453-1840-4.
- René Pomeau: La religion de Voltaire. Nizet, Paris 1969, ISBN 2-7078-0331-6.
- Rezension : Jérôme Vercruysse : René Pomeau, la Religion de Voltaire, 1969. In: Dix-huitième Siècle, n°3, 1971. p. 415; Rezension – bei Persée.
- Alain Sandrier: Dictionnaire philosophique de Voltaire. Atlande, Paris 2008, ISBN 978-2-0812-3150-4.
- Gisela Schlüter: Rezension zu Linda Gil: L'Édition Kehl de Voltaire. Une aventure éditoriale et littéraire au tournant des Lumières. – auf academia.eu.
- Raymond Trousson, Jeroom Vercruysse (Hrsg.): Dictionnaire général de Voltaire. Honoré Champion, Paris 2003, ISBN 2-7453-0765-7.
Weblinks
- Philosophisches Taschenwörterbuch – Inhaltsangaben bei der deutschen Voltaire-Stiftung
- Artikel Fanatismus - auf Correspondance Voltaire
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