Gemeiner Efeu

Erscheinungsbild und Blatt

Der Gemeine Efeu ist eine immergrüne, ausdauernde Pflanze und ein Klettergehölz. Sehr variabel ist der Gemeine Efeu in seinen Lebensformen, es liegt Sprossdimorphismus vor. Die Keimung erfolgt epigäisch. Zuerst entwickelt er sich als ausdauernde, krautige Pflanze. So überwuchert der Efeu gelegentlich flächendeckend den Boden. Seine Sprossachsen sind in diesem Stadium niederliegend bis kriechend (plagiotrop).^[8] Die Rinde junger Sprossachsen ist mit stern- bis schildförmigen Haaren (Trichomen) flaumig bedeckt. An den Sprossachsen werden im dichten Abstand Adventivwurzeln gebildet. Sobald Bäume, Zäune oder Mauern erreicht werden, ist der Efeu in der Lage, durch Haftwurzeln daran emporzuklettern; dabei erklimmt er Höhen von 20 oder selten bis zu 30 Metern.^[9] Der Gemeine Efeu ist der einzige in Mitteleuropa einheimische Wurzelkletterer.^[10] Nach einigen Jahren beginnen die Sprossachsen zu verholzen und der Gemeine Efeu entwickelt sich vom Halbstrauch zum Strauch oder zur Liane,^[8] bis er selten auch baumartig wächst.^[9] Efeu kann ein Höchstalter von 450 Jahren erreichen^[11], Altersformen können etwa 10 Jahre nach der Keimung auftreten. Adulte Exemplare besitzen rundliche und aufrechte, orthotrope Sprossachsen. Diese Sprossachsen sind stets wurzellos.^[8] Verholzte Stämme können nicht selten einen Durchmesser von ca. 30 Zentimetern erreichen^[9][8], außergewöhnliche Exemplare auch noch deutlich mehr.^[12][13]

Beim Gemeinen Efeu liegt Heterophyllie vor. Die wechselständig angeordneten Laubblätter sind in Blattstiel und ‑spreite gegliedert. Die einfachen, ledrigen Blattspreiten sind oberseits fast kahl und unterseits mit weißen 5- bis 8-strahligen, nur am Grund verwachsenen Schuppenhaaren bedeckt^[14]. An den Jugendformen sind die Blattspreiten bei einer Länge von meist 4 bis 10, selten bis zu 25 Zentimetern handförmig gelappt mit drei bis fünf dreieckigen, ganzrandigen Blattlappen. Bei den blühfähigen Altersformen sind die Blattspreiten bei einer Länge von 6 bis 10 Zentimetern eiförmig bis rhombisch und nicht gelappt. Die Blattoberseite ist glänzend dunkelgrün, oft mit helleren Blattadern, und die Blattunterseite ist heller. Manchmal werden die Blattspreiten im Spätsommer hellgrün bis gelblich und die Blattoberseite kann im Winter purpurfarben getönt sein. Es sind keine Nebenblätter vorhanden.^[9][15]

Blütenstand und Blüte

Endständig zu dritt bis sechst in rispigen Gesamtblütenständen oder einzeln stehen auf Blütenstandsschäften in halbkugeligen bis kugeligen, doldigen Blütenständen etwa 20 gestielte, unscheinbare Blüten zusammen.^[8] Die Blütenstandsschäfte und Blütenstiele sind filzig mit Sternhaaren bedeckt.^[9]

Die sich im September und Oktober entwickelnden relativ kleinen, gelblich-grünen, etwas unangenehm duftenden^[16][17] Blüten sind zwittrig, radiärsymmetrisch und fünfzählig mit doppelter Blütenhülle. Die fünf Kelchblätter am Blütenbecher sind nur minimal und dreieckig. Die fünf, selten sechs, freien, gelblich-grünen, leicht fleischigen, außen fein behaarten, spitzen, zurückgelegten Kronblätter sind bei einer Länge von 3 bis 4 Millimetern dreieckig-eiförmig, innen gekielt und am oberen Ende minimal kapuzenförmig. Es ist nur ein Kreis mit fünf Staubblättern vorhanden. Fünf Fruchtblätter sind zu einem unterständigen, fünfkammerigen Fruchtknoten verwachsen. Die fünf kurzen Griffel stehen zu einer Säule zusammen. Die Nektarsekretion erfolgt an einem gewölbten Diskus auf dem Fruchtknoten.^[9][15]

Frucht und Samen

In den Fruchtständen stehen die zwischen Januar und April reifenden Früchte dicht zusammen. Die bei Reife bläulich- oder grünlich-schwarzen, selten gelben oder weißen^[9] mehrsamigen Steinfrüchte mit Diskus- und Griffelresten an der Spitze, sind bei einer Länge von 5 bis 9 Millimetern und einem Durchmesser von 6 bis 9 Millimetern kugelig und besitzen durchschnittlich eine Masse von knapp 0,3 g.^[8] Die Früchte enthalten im purpurfarbenen Fruchtfleisch ein bis fünf Steinkerne.^[9] Die einsamigen Steinkerne weisen eine Länge von etwa 6 Millimetern sowie einen Durchmesser von etwa 4 Millimetern auf.^[8] Die weißliche, membranöse Schale der Kerne ist runzelig. Der kleine Embryo besitzt zwei Keimblätter (Kotyledonen). Das Endosperm ist ruminat.^[9][15]

Chromosomensatz

Die Chromosomenzahl beträgt 2n = 48; ausgehend von der Chromosomengrundzahl der Gattung Hedera von x = 12 liegt Tetraploidie vor.^[18]

Toxizität

Sämtliche Pflanzenteile des Gemeinen Efeus sind giftig. Bekannte giftige Inhaltsstoffe sind α-Hederin (Triterpensaponin), das sich durch Abbaureaktionen aus dem Hederasaponin C bilden kann (zu 80 % enthalten), sowie Falcarinol. Zeichen der Vergiftung können schon nach Einnahme von zwei bis drei Beeren auftreten: Brennen im Rachen, Durchfall und/oder Erbrechen, Kopfschmerzen, erhöhter Puls, Krämpfe. Nach Aufnahme großer Mengen (unwahrscheinlich, da sehr bitter) können Schock und Atemstillstand auftreten. Häufig sind auch Kontaktdermatiden durch Reaktion des Falcarinols mit den Proteinen der Haut.^[19][20]

Efeu und seine Trägerbäume

Dem Efeu werden zahlreiche schädigende Wirkungen auf Bäume nachgesagt. So soll er Bäume mit seinen Wurzeln „aussaugen“, die Baumkrone überwuchern und dem Baum das Licht nehmen, die Baumrinde vom Zugang zu Luft und Licht abschneiden, den Stamm „erdrosseln“, den Baum durch sein Gewicht schwächen und die Gefahr von Wind- oder Schneebruch steigern, und mit dem Baum um Wasser und Nährstoffe konkurrieren. Zu der Möglichkeit, dass der Efeu seine Trägerbäume schädigen könnte, liegen in der Fachliteratur unterschiedliche Angaben vor. Mehrheitlich wird die Auffassung vertreten, dass der Efeu für große Baumarten unschädlich ist, aber kleinere Bäume wie z. B. Apfelbäume oder Großsträucher wie z. B. Weißdorn durch Überwachsen zum Absterben bringen kann.^[41][42]

Die Haftwurzeln des Efeus können keine Nährstoffe aufnehmen, ein Schmarotzen an Bäumen mit Hilfe der Luftwurzeln findet nicht statt.^[43][41] Junge Haftwurzeln können sich aber in einem geeigneten feuchten Milieu zu Nährwurzeln umbilden. In einem Fall ist berichtet worden, dass eine solche Nährwurzel sich mehrere Zentimeter unter die Borke einer Tanne geschoben hat. Der Eindruck, ein Efeu wachse aus einem Baum heraus, kann in sehr seltenen Fällen dadurch entstehen, dass ein heranwachsender Baum mit seinem Stamm einen Efeu umschließt.^[44]

Efeu wächst vorrangig am Stamm und an den starken Ästen der Bäume. Die für die Photosynthese wichtigen Blätter der Bäume befinden sich im Wald im oberen Teil der Baumkrone, bei freistehenden Bäumen in den Randbereichen.^[43] Eine schädliche Lichtkonkurrenz ist daher nur bei einem sehr starken Bewuchs auch im äußeren Bereich der Krone möglich. Bei Weißdorn und Obstbäumen konnte ein derart starker Bewuchs mit Efeu beobachtet werden. Es wird angenommen, dass Bäume mit einer maximalen Wuchshöhe von deutlich weniger als 20 Metern durch die Lichtkonkurrenz des Efeus gefährdet werden können, insbesondere Birken und andere Bäume mit schmalen Kronen. Für die großen einheimischen Baumarten, an denen Efeu wachsen kann, wie Eiche und Esche wird eine Gefährdung nicht erwartet.^[44][42]

Ein „Erdrosseln“ des Stützgehölzes, indem die wachsenden Efeutriebe den umschlungenen Baum am Dickenwachstum hindern, wurde in der Vergangenheit von mehreren Autoren als Tatsache dargestellt. Sie machten jedoch keine Angaben dazu, wie dieser Vorgang nachgewiesen worden ist. Untersuchungen der Jahresringe von Bäumen mit Efeubewuchs haben die Behauptung nicht bestätigt.^[45][42]

Die Behauptung, Efeu könne dadurch Schäden verursachen, dass er die Baumrinde von Licht und Luft abschneidet, ist nicht belegt. Es besteht jedoch bei mehreren einheimischen Harthölzern die Gefahr, dass im Schatten gebildete Rinde durch Sonnenbrand geschädigt wird, wenn der Schatten entfällt. Dies kann durch das Fällen von Bäumen in der Umgebung bedingt sein, oder durch das Entfernen von Efeu. Die Frage, inwieweit ein Efeubewuchs Schutz vor Frostrissen bieten kann, ist noch nicht untersucht worden. Auch die Hypothese, eine Stützpflanze könne durch das Gewicht des Efeus Schaden nehmen, ist nicht belegt worden.^[45] Die Gefahr des Bruchs durch Wind und Schnee, bedingt durch die vergrößerte Angriffsfläche, konnte nur für Sträucher und junge Bäume in der Strauchschicht bestätigt werden, alte gesunde Bäume sind dadurch nicht gefährdet.^[45]

Die Schädigung eines Baums durch Nahrungskonkurrenz im Wurzelbereich ist nicht belegt. Durch seinen Laubabwurf im Frühjahr verbessert der Efeu das Bodenleben so deutlich, dass seine Anwesenheit für die Stützbäume weniger eine Konkurrenz als eine Förderung darstellt.^[46]

Dem Efeu im konkreten Einzelfall zugeschriebene Schadwirkungen sind fast immer eine Schädigung des Stützbaums durch andere Ursachen, die im Vergleich zu dem Bewuchs mit Efeu nicht so offensichtlich sind. Der Efeu geht fast immer mit seinem Stützbaum unter, ein erneutes Aufsteigen an einem zweiten Baum findet sehr selten statt. Somit wäre die unterstellte schädigende Wirkung regelmäßig auch eine Selbstschädigung.^[46]

Krankheiten und Schädlinge

Der Gemeine Efeu ist im Freiland bei passenden Standortbedingungen eine robuste und kaum von Krankheiten oder Schädlingen befallene Pflanze. Die Efeu-Schildlaus Aspidiotus hedericola lebt manchmal auf Efeu; sie ist vor allem mediterran verbreitet und scheint sich seit 2014 über Baden-Württemberg und Nordrhein-Westfalen auszubreiten.^[47][48] Aus Portugal ist der Brandpilz Tuburcinia hederae beschrieben. Der Echte Mehltau Golovinomyces orontii wurde aus Hessen gemeldet. Auch der Flagellatenpilz Synchytrium aureum ist selten.^[49]

Beim Einsatz im Innenbereich können insbesondere bei unpassenden Standortbedingungen Blattläuse und Rote Spinnmilben auftreten.^[50]

Sortenvielfalt, Klassifizierung, Registrierung

Die Gesamtanzahl der heute bekannten Sorten des Gemeinen Efeus lässt sich nur grob schätzen, dürfte aber deutlich über 500 liegen, nachdem die nationale französische Efeusammlung schon annähernd diese Anzahl erreicht und größtenteils auch zum Kauf anbietet.^[56] Ebenfalls sehenswert sind die nationale britische Sammlung mit insgesamt über 230 Sorten (auch anderer Efeu-Arten)^[57] und die nationale polnische Sammlung insgesamt 660 Sorten, darunter 156 des Gemeinen Efeus.^[58][59]

Diese Vielzahl von Sorten ist nicht nur für Laien schwer überschaubar. In der Fachwelt wird allgemein bedauert, dass heute kein Standardwerk erhältlich ist, das umfassend den Efeu mit all seinen Arten und Sorten behandelt, nachdem „Hedera: The complete guide“ von McAllister/Marshall vergriffen ist. Die Monografie „The Ivy“^[60] von Shirley Hibberd aus dem Jahr 1872 ist mit ihren eleganten Beschreibungen und zahlreichen Abbildungen nach wie vor eine wertvolle Informationsquelle zu den älteren Sorten. Andererseits hat Hibberd damit auch vermeidbare Verwirrung gestiftet, indem er nach eigenem Gutdünken zahlreiche, insbesondere panaschierte Sorten umbenannte.^[61]

Auch bezüglich ihrer Standortansprüche und Wuchseigenschaften werden Sorten des Gemeinen Efeus insbesondere in kommerziellen Pflanzensteckbriefen nicht selten sehr unterschiedlich beschrieben. So weist beispielsweise die nationale französische Efeusammlung im Gegensatz zu den vorherrschenden Beschreibungen rund 360 Sorten des Gemeinen Efeus als durchaus tolerant bis gut geeignet auch für sonnenexponierte Standorte aus.^[62] Weiterhin kommt erschwerend hinzu, dass manche Sorten auch hinsichtlich ihrer botanischen Einordnung uneinheitlich beschrieben werden.

Eine nicht unwesentliche Rolle im internationalen Sortenwesen des Efeus spielt die 1973 gegründete „American Ivy Society“ (AIS): Sie wurde 1977 von der „International Society for Horticultural Science“ (ISHS) zur „International Cultivar Registration Authority“ (ICRA) für die Gattung Hedera ernannt.^[63][64] Um den Umgang mit der Vielzahl der Efeusorten u. a. in Sortenwesen, Handel und gärtnerischer Nutzung zu erleichtern, wurde in den frühen 1970er-Jahren von Suzanne Warner Pierot, der Gründerin und ersten Präsidentin der AIS, ein Klassifizierungssystem für Efeu entwickelt, das hauptsächlich auf der Form der Blätter beruht. Das so genannte Pierot-System besteht aus 9 Kategorien:

• Adults (A): Efeus in blühender und fruchtender Altersform
• Bird's Foot Ivies (BF): Sorten mit vogelfußähnlichen Blättern
• Curly Ivies (C): Sorten mit gelockten Blättern
• Fan Ivies (F): Sorten mit fächerförmigen Blättern
• Heart-shaped Ivies (H): Sorten mit herzförmigen Blättern
• Ivy-Ivies (I): Sorten mit 3- bis 5-lappigen Blättern wie bei der Wildform
• Miniature-Ivies (M): Kleinbättrige Sorten
• Oddities (O): Sorten mit ungewöhnlichen Blattformen
• Variegated Ivies (V): Buntlaubige Sorten

Die nationale französische Efeusammlung nutzt in ihrer Sortendatenbank das Pierot-System und ermöglicht damit entsprechende Filterungen. Sie schlägt außerdem die Einführung einer zehnten Kategorie besonders reich verzweigter Efeusorten vor, die weitgehend aus der Sorte 'Pittsburgh' hervorgegangen sind.^[64]

Vegetative Vermehrung

Der Gemeine Efeu lässt sich in seiner jugendlichen Form leicht als Steckling oder Absenker vermehren. Stecklinge der Altersform wurzeln dagegen deutlich schlechter, was sich durch eine Behandlung mit Wuchshormonen (Auxine) verbessern lässt. Empfindlichere, buntlaubige Sorten werden manchmal auch auf der Wildform des Gemeinen Efeus veredelt, müssen aber ständig beobachtet werden, damit die Unterlage das Edelreis nicht überwuchert.^[61]

Gärtnerische Nutzung

Für Deutschland lässt sich eine gärtnerische Nutzung des Gemeinen Efeus erstmals für die Mitte des 16. Jahrhunderts belegen. Der schweizerische Naturforscher und Arzt Conrad Gessner, der ein Verzeichnis der Gartenpflanzen Deutschlands anlegte, zählte den Efeu 1561 zu den Gartenpflanzen. Gartenbücher, die gegen Ende des 17. Jahrhunderts veröffentlicht wurden, nannten auch erstmals seit der Antike wieder Sorten mit panaschierten Blättern. Die Gärten des Barock und der Renaissance boten für den wuchernden Efeu jedoch wenig Raum. Populärer wurde der Efeu als Gartenpflanze erst, als in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts die weiträumigen Landschaftsparks in Mode kamen. Mit der zunehmenden Popularität des Efeus nahm auch die Anzahl der Sorten zu. Eine 1872 in Großbritannien von Shirley Hibberd veröffentlichte Efeu-Monografie listete bereits mehr als 200 Sorten auf.

Der Gemeine Efeu gehört heute zu den am häufigsten verwendeten Gartenpflanzen, wobei er überwiegend in seiner kriechenden und kletternden Jugendform als Bodendecker und/oder Rankpflanze zur Begrünung von Flächen, Böschungen, Mauern, Zäunen etc. eingesetzt wird, was ihm zu Unrecht das Image einer „Friedhofspflanze“ eingebracht hat.^[51] Nur sehr selten wird dem Efeu gärtnerisch die Chance gegeben, sich zu seiner blühenden und fruchtenden Altersform zu entwickeln. Auch die vegetativ vermehrte und als Solitärstrauch einsetzbare Altersform des Strauch-Efeus ist nur wenig bekannt und wird entsprechend selten eingesetzt; sie zeigt kein kriechendes oder kletterndes Wachstum und blüht und fruchtet schon als Jungpflanze. Unter gartengestalterischen Aspekten werden aber gerade die Altersformen mit ihrer ungewöhnlichen Blütezeit und ihrem auch floristisch begehrten Beerenschmuck besonders geschätzt.

Nutzung in der Gebäude- und Stadtbegrünung

Der Gemeine Efeu ist eine der gebräuchlichsten Pflanzen in der Gebäude- und Stadtbegrünung. Bei der Gebäudebegrünung werden darunter insbesondere traditionelle bodengebundene Begrünungen (Fassadenbegrünung) und zunehmend auch professionelle wandgebundene Begrünungssysteme („Vertikale Gärten“) verstanden. Bei der Stadtbegrünung sind neben klassischen Begrünungen von Gebäuden und Parks auch die von Bauwerken und Einrichtungen z. B. der Verkehrs-, Müllentsorgungs- und Entwässerungsinfrastuktur umfasst. In all diesen Einsatzfällen ist der Gemeine Efeu nahezu unverzichtbar für den Bewuchs absonniger Flächen.

Ein Efeubewuchs schützt die bewachsenen Flächen vor Regen und vor Spannungsrissen durch starke Temperaturschwankungen, und er wirkt wärmedämmend, luftreinigend und bei Hitze kühlend. Efeu benötigt auf nicht zu glattem Untergrund keine Rankhilfe, da er sich mit seinen Haftwurzeln am Mauerwerk verankert. Aus diesem Grund wird auch berichtet, dass er die Fassaden schädigen könne.^[65] Voraussetzung für eine Schädigung sind bereits vorhandene Spalten und Risse im Mauerwerk, die durch das Dickenwachstum der eingedrungenen Haftwurzeln aufgesprengt werden können. Die Fassade muss das Gewicht der nicht verholzten Teile des Efeus tragen können. Fassaden mit beschädigtem Mauerwerk, vorgehängten Elementen und Wärmedämmverbünde gelten daher für die Bepflanzung mit Efeu als ungeeignet.^[66][67]

Nutzung als Zimmerpflanze und in der Innenraumbegrünung

Insbesondere kleinblättrige und schwachwüchsige Sorten des Gemeinen Efeus werden auch als Zimmerpflanzen eingesetzt. Ein Zimmer-Efeu bevorzugt helle oder halbschattige Standorte ohne direkte Sonneneinstrahlung und möglichst abseits von Heizkörpern oder anderen Wärmequellen. Dauerhaft niedrige Luftfeuchtigkeit behagt ihm nicht und erhöht seine Anfälligkeit für Schädlingsbefall.^[50][68]

In den 1980er-Jahren hat die amerikanische Raumfahrtbehörde NASA untersuchen lassen, ob Pflanzen die Luft in Raumstationen von Luftschadstoffen reinigen können. Im Rahmen dieser „NASA Clean Air Study“ wurden unter vielen anderen Pflanzenarten auch entsprechende Fähigkeiten des Gemeinen Efeus untersucht und eine Reinigungswirkung für Benzol, Formaldehyd, Xylolen und Toluol festgestellt.^[69] Die Studie gilt heute als umstritten und nicht auf normale Wohnräume übertragbar, wobei oft übersehen wird, dass die tatsächliche Luftreinigung nicht primär durch das Blattwerk der Pflanzen, sondern durch die Wurzeln und Mikroorganismen in den Substraten erfolgt. Inzwischen gibt es einige Folgestudien dazu.^[70]

Medizinische Nutzung

Der Gemeine Efeu wurde im Hinblick auf seine historische und neuzeitliche medizinische Nutzung zur Arzneipflanze des Jahres 2010 gekürt.^[71]

Historische Nutzung in der Viehhaltung

Der immergrüne Efeu wurde schon in der Jungsteinzeit als Laubheu gesammelt. Die stellenweise extrem hohen Pollenwerte in mehreren Schweizer Pfahlbausiedlungen können nur durch das Einbringen von Efeulaub zur Winterfütterung erklärt werden. Auch in Dänemark und angrenzenden Gebieten lässt sich die Laubwerbung mittels der Efeukurve der Pollendiagramme nachweisen. Die Laubheugewinnung von Efeu war noch in der Neuzeit eine Maßnahme bei Futtermangel und in Südeuropa selbst noch im 20. Jahrhundert anzutreffen.^[81]

Zur Verträglichkeit von Efeu-Laubheu für große Nutztiere gibt es unterschiedliche Angaben: Laut der dendrologischen Online-Enzyklopädie „Trees and Shrubs Online“ wird das Laubheu von Pferden, Rindern und Schafen offenbar gerne und ohne negative Folgen gefressen.^[61] Andere Quellen stufen es als giftig für Pferde ein^[82] oder nennen nur Esel als efeutolerante Laubheu-Konsumenten.^[20]

Nutzung als Waschmittel im Haushalt

Wegen der enthaltenen Saponine, die eine seifenähnliche Wirkung besitzen, kann Efeu ähnlich wie Seifenkraut als pflanzlicher Waschmittel-Ersatz verwendet werden.^[83]

Nutzung des Holzes

Das Holz des Gemeinen Efeus steht nur äußerst selten in Form dickerer Stämme zur Verfügung, sodass es für die Holzverarbeitung allein schon aus Verfügbarkeitsgründen nie eine nennenswerte Rolle gespielt hat. Es ist von cremig weißer, grünlich-gelber Farbe, mäßig hart, meistens drehwüchsig und bildet keinen Farbkern aus.^[40] Es eignet sich u. a. zur Herstellung von Holzschnitten. Aus dem Holz hat man früher auch Klärbecher für die Weinbereitung hergestellt.

Laut Firmenhistorie eines deutschen Pharmaunternehmens soll in den 1940er-Jahren bei Recherchen zu neuen Keuchhusten-Therapien entdeckt worden sein, dass die Kinder in einem südfranzösischen Dorf auffällig selten unter Erkrankungen der Atemwege litten und als Gemeinsamkeit festgestellt worden sei, dass sie ihre Milch üblicherweise aus Trinkgefäßen aus Efeuholz tranken. Dies habe den Anstoß gegeben zu einer wissenschaftlichen Erforschung der medizinischen Wirkungen von Gemeinem Efeu bei katarrhalischen Atemwegserkrankungen.^[79]

Symbolik

Da der Efeu nicht bestehen kann, ohne sich anzuschmiegen, ist er seit alters her Sinnbild für Freundschaft und Treue. Schon im Altertum war diese immergrüne Pflanze Sinnbild der Treue und des ewigen Lebens, im alten Griechenland erhielt ein Brautpaar einen Efeuzweig als Symbol immerwährender Treue.

Da Efeu den Göttern des Weines sowohl im alten Ägypten (Osiris) als auch in Griechenland (Dionysos) und in Rom (Bacchus) zugeordnet war, galt er auch als Symbol der Heiterkeit, der Geselligkeit und der Freundschaft.

Acht Universitäten an der Ostküste der Vereinigten Staaten bilden die sogenannte Ivy League (wörtlich: „Efeu-Liga“), die einige der weltbesten Universitäten umfasst (u. a. Harvard und Yale). Der Name rührt möglicherweise daher, dass viele dieser Hochschulen schon lange bestehen und efeubewachsene alte Gebäude haben. Außerdem war es an einigen dieser Universitäten Sitte, dass im Rahmen von akademischen Zeremonien Efeu gepflanzt wurde.^[85][86]

In der Heraldik wird der Efeu als Wappenfigur verwendet (vgl. Efeu (Heraldik)).

Aberglauben und Brauchtum

In Westfalen brachten am dritten Fasten-Sonntag Mädchen den Nachbarn Efeukränze, die über dem Herd aufgehängt wurden, um so den Frühling ins Haus zu bringen.

Aus der Schweiz ist die Bauernregel überliefert, wonach aus dem Verhalten der Frucht des Efeus auf das Gedeihen der Weintrauben geschlossen werden kann: Entwickeln sich die „Träubchen“ der Pflanze gut, so gilt das auch für die Weintrauben des kommenden Jahres; fallen dagegen die „Beeren“ über den Winter ab, so deutet dies auf einen geringen Wein.^[87]

Als Orakelpflanze soll Efeu am 24. Februar (Namenstag Matthias) verwendet worden sein. Nachts tanzten die Mädchen bei Fackelschein und warfen die Efeu- und Strohkränze ins Wasser. Hinter ihrem Rücken mussten sie versuchen, einen Kranz zu fassen. Der Efeukranz bedeutete Glück in der Liebe, es sollte noch in demselben Jahr Hochzeit sein. Der Strohkranz zeigte dagegen Unglück an. Ebenso wurde mit Efeublättern in der Andreasnacht orakelt. Man warf zwei Efeublätter in eine Schale mit Wasser, so dass sie auf der Oberfläche schwammen. Waren die Blätter am nächsten Morgen zusammengetrieben, dann sollte es noch in diesem Jahr Hochzeit geben. Trieben sie getrennt voneinander, dann musste man noch länger warten.

Kunst

Als Hinweis auf treue Verbundenheit und ewiges Leben ist die besonders häufige Darstellung von Efeublättern auf frühchristlichen Sarkophagen und Katakomben-Fresken zu verstehen. Der Efeu bedeutet, dass die Seele lebt, wenn auch der Körper tot ist.

Heraldik

Siehe: Efeu (Heraldik)

Quellen

• Antike – Spätantike: Theophrast 4. Jh. v. Chr.^[88] --- Dioskurides 1. Jh.^[89] --- Plinius 1. Jh.^[90] --- Galen 2. Jh.^[91] --- Pseudo-Apuleius 4. Jh.^[92]
• Lateinisches Mittelalter: Hildegard von Bingen 12. Jh.^[93] --- Innsbrucker (Prüller) Kräuterbuch 12. Jh.^[94] --- Konrad von Megenberg 14. Jh.^[95] --- Michael Puff 15. Jh.^[96] --- Herbarius Moguntinus 1484^[97] --- Gart der Gesundheit 1485^[98] --- Hortus sanitatis 1491^[99] --- Hieronymus Brunschwig 1500^[100]
• Neuzeit: Otto Brunfels 1532^[101] --- Hieronymus Bock 1539^[102] --- Leonhart Fuchs 1543^[103] --- Mattioli / Handsch / Camerarius 1586^[104] --- Pierre Pomet 1694^[105] --- Nicolas Lémery 1699/1721^[106] --- Onomatologia medica completa 1755^[107] --- Hecker 1814/15^[108] --- Philipp Lorenz Geiger 1830^[109] --- v. Hasselt / Henkel 1862^[110] --- August Husemann / Theodor Husemann 1871^[111] --- Wolfgang Schneider 1974^[112]

Historische Abbildungen

• 
  Wiener Dioskurides 6. Jahrhundert
• 
  Pseudo-Apuleius Kassel 9. Jh.
• 
  Herbarius Moguntinus 1484
• 
  Gart der Gesundheit 1485
• 
  Hortus sanitatis 1491
• 
  Otto Brunfels 1532
• 
  Leonhart Fuchs 1543
• 
  Hieronymus Bock 1546
• 
  Mattioli / Handsch / Camerarius 1586