Nova (Rakete)

Bei beiden Stufen der Nova soll eine schnelle Wiederverwendbarkeit durch vertikale Landung auf der Erde erreicht werden. Die Erststufe soll sieben Zenith genannte Flüssigkeitstriebwerke besitzen, die nach dem Vollstromverfahren arbeiten und mit Flüssigerdgas (LNG) als Brennstoff und Flüssigsauerstoff (LOX) als Oxidator betrieben werden.^[3]

Die Zweitstufe verfügt über ein bisher einzigartiges Triebwerksdesign, bei dem 24 einzelne Brennkammern ringförmig um einen metallischen Hitzeschild angeordnet sind. Das Andromeda genannte^[4] Triebwerk funktioniert nach dem Expanderverfahren und wird mit Flüssigwasserstoff (LH₂) als Brennstoff und Flüssigsauerstoff als Oxidator betrieben.^[3] Die Brennkammern haben keine großen Schubdüsen, wie es bei Triebwerken von Raketenoberstufen üblich ist. Stattdessen lässt sich die Größe der Auslassöffnungen an die jeweilige Flugphase anpassen.^[4] Zusätzlich fungiert nach dem Aerospike-Prinzip der konvex geformte Hitzeschild als zusätzliche Wirkfläche für den Druck des Abgasstrahls. Durch diese Merkmale soll das Triebwerk während der Landezündung (bei dem in der Troposphäre herrschenden Luftdruck) ähnlich stabil und effizient funktionieren wie im annähernden Vakuum des Weltraums, statt auf eine der beiden Flugphasen spezialisiert zu sein. Der Hitzeschild wird beim Wiedereintritt durch den kryogenen Treibstoff aktiv gekühlt.^[5] Durch die Hitzeeinwirkung dehnt sich der Treibstoff aus, womit sich das Kühlsystem aufgrund der Expanderbauweise selbst antreibt.^[6] Gleichzeitig wird der Treibstoff somit für die Landezündung der Triebwerke vorgewärmt.

Die Entwicklungs- und Produktionsstätte der Nova befindet sich am Unternehmenssitz in Kent im Großraum Seattle.^[6] Die Triebwerke werden auf einem firmeneigenen Gelände am Grant County International Airport bei Moses Lake im Bundesstaat Washington getestet. Dort fanden im September 2023 auch erste Flugtests eines Hopper genannten Testvehikels der zweiten Stufe in geringer Höhe statt.^[7]

Im Laufe der Entwicklung wurde die Rakete in einigen Punkten überarbeitet: So wurde das Triebwerk der Zweitstufe neu konstruiert. Für Version 2 von Andromeda wurden die Brennkammern vergrößert und ihre Anzahl von 30 auf 24 verringert. Auch die Form des Hitzeschildes und die Auslassöffnungen der Brennkammern wurden überarbeitet. Zur Optimierung der Rakete hinsichtlich heißer Stufentrennung (also Zündung des Zweitstufen-Triebwerks vor der Stufentrennung) wurde der Durchmesser der Erststufe gegenüber dem Ursprungsdesign am oberen Ende verkleinert, sodass die Auslassöffnungen der Brennkammern der Zweitstufe frei liegen, wenn die Stufen miteinander verbunden sind.^[4]

• Stoke Space: Stoke’s 100% Rapidly Reusable Rocket auf YouTube, abgerufen am 1. März 2025 (englisch).
• Everyday Astronaut: How Stoke Space's Unique Rocket Works // Exclusive Tour & Interview auf YouTube, abgerufen am 1. März 2025 (englisch; Laufzeit: 56:15 min).
• Everyday Astronaut: The Underdog taking on SpaceX auf YouTube, 21. Dezember 2025.