Adoración de los Magos en la nieve

La penumbra y la nieve, junto con la pequeña escala y los colores apagados, permiten distinguir la escena del establo en su inesperado lugar en la esquina inferior izquierda. La disposición diagonal de las numerosas figuras del séquito que llega abarrotando la calle del pueblo, tiende a desviar la mirada del evento principal. Este desplazamiento de la escena principal del centro es típico de las obras de Bruegel, como se aprecia, por ejemplo, en su anterior Paisaje con la caída de Ícaro y, posteriormente, Censo en Belén.

Se ve el habitual séquito de los Reyes, pero aquí es más sobrio y solo se utilizan mulas, todas las figuras están muy bien abrigadas contra el mal tiempo, lo que subraya «el anonimato de todos los presentes, su asimilación totalmente impersonal al plan divino». Es difícil distinguir a los visitantes de los aldeanos, y quizás a los soldados del castillo. Los reyes destacan con sus túnicas rojas y amarillas.

Los aldeanos parecen no percatarse del evento y siguen con sus quehaceres cotidianos. Justo delante en primer plano, acaban de talar un árbol, y dos hombres prueban la resistencia del hielo abajo con una viga. En este arroyo congelado al otro lado del camino delante del establo, se ha hecho un agujero para sacar agua, que dos hombres suben ahora en cubos por las escaleras de la orilla. Detrás de ellos, un niño pequeño se impulsa alegremente por el hielo, sentado en una especie de trineo improvisado con una quijada y usando palos como remos. El pequeño no se da cuenta de que se dirige directamente hacia el agujero en el hielo, pero su madre, en la orilla elevada, acaba de notarlo y se pone en marcha. Dos niños juegan en un trineo similar en Censo de Belén.

A la derecha, la calle está dominada por las ruinas de un palacio románico, apuntalado por una gran viga, y en la parte central trasera se distingue vagamente un castillo; esto es mucho más claro en varias copias. Los cielos invernales de Bruegel, que muestran diversas condiciones atmosféricas, han sido elogiados tanto por críticos como por meteorólogos. Aquí, el cielo es «un velo monótono de nimboestratos».^[1]

Se creía que la fecha inscrita en la pintura era 1567, escrita en números romanos como «MDLXVII», pero ahora, tras un cuidadoso reexamen y un análisis técnico previo a la exposición de Viena de 2019, se cree que es 1563, escrita como «MDLXIII». Esto hace que la pintura sea la primera escena de nieve de Bruegel. Entre ambas fechas, pintó varios paisajes nevados: Los cazadores en la nieve (1565), Paisaje invernal con patinadores y trampa para pájaros (1565), Matanza de los inocentes (c. 1565-1567) y Censo en Belén (1566).

La pintura se fecha ahora antes de otros eventos que algunos historiadores del arte habían considerado como influencias en ella.^[2] En primer lugar, "el primer invierno emblemático de la fluctuación de Grindelwald en 1564/65",^[3] que a menudo se considera el primer indicio de la fase más intensa de la Pequeña Edad de Hielo que provocó en Europa inviernos muy crudos, y, en segundo lugar, la furia iconoclasta del verano de 1566, que marcó el giro violento de la Reforma protestante.

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  Los cazadores en la nieve (1565).
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  Paisaje invernal con trampa para pájaros (1565).
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  Masacre de los Inocentes (c. 1565-1567).
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  Censo en Belén (1566).

La pintura, o un dibujo de la misma, evidentemente se encontraba en el taller de la familia Brueghel, y existe una cantidad inusualmente grande de copias tempranas del círculo de Brueghel. El RKD registra 36, con "unas 25" de Pieter Brueghel el Joven; solo el Paisaje invernal con trampa para pájaros tiene más, con alrededor de 127. Este es de tamaño similar, con figuras más pequeñas distribuidas sobre un amplio paisaje nevado. El original se registró por primera vez en la importante colección del banquero alemán Everhard Jabach en París en 1696, un año después de su muerte; la mayor parte de su colección había sido vendida a Luis XIV y ahora se encuentra en el Louvre.

No se sabe nada más de la obra hasta que a principios del siglo XX reapareció cuando pasó a manos del conde Johann Moritz Saurma, de la gran familia de magnates de Silesia, antes de ser vendida al marchante de arte berlinés Paul Cassirer para ser comprada por el coleccionista suizo Oskar Reinhart en 1930.

La pintura fue estudiada exhaustivamente con métodos modernos como preparación para la importante exposición «Bruegel: Die Hand des Meisters» en el Kunsthistorisches Museum de Viena, Austria, del 2 de octubre de 2018 al 13 de enero de 2019, que conmemoraba el 450.º aniversario de la muerte de Bruegel en 1569, donde se exhibió (como n.º 65). A esta le siguió una exposición más pequeña en Winterthur (de noviembre de 2019 a marzo de 2020), centrada en la pintura. Ambas exposiciones contaron con extensos catálogos impresos (véase más abajo).

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  La escena en el agua congelada.
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  Dos de las mulas, con el castillo detrás, copia del Museo Correr.
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  La retaguardia de la caravana de los Reyes Magos.

La primera representación conocida de nieve cayendo se encuentra en el ayuntamiento de Siena, donde Ambrogio Lorenzetti pintó representaciones de las cuatro estaciones en 1337–39 incluyendo como Invierno a un hombre en medio de una nevada, con capa gruesa y sombrero invernal, sosteniendo una bola de nieve.^[4] Masolino da Panicale representó en la década de 1420 la leyenda de la "Fundación de Santa María la Mayor". La nieve caída en pleno verano, indicó no solo la ubicación, si no también la planta de la nueva iglesia que se construiría en honor a la Virgen (Museo Nacional de Capodimonte, Neapel)

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  Ambrogio Lorenzetti: Invierno
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  Masolino da Panicale: Fundación de Santa María la Mayor.

• Lista de pinturas de Pieter Bruegel el Viejo