Arcos de la Frontera

El municipio de Arcos de la Frontera se sitúa en el sector septentrional de la provincia de Cádiz, a 67 km de la capital de provincia, Cádiz, y a 30 km de Jerez de la Frontera. Limita al norte con los municipios de Espera y Bornos, al noreste con el municipio de Villamartín, al este con los de El Bosque y Prado del Rey, al sureste con los de Benaocaz y Ubrique, al sur con los de Algar y San José del Valle y al oeste con Jerez de la Frontera.

Municipios limítrofes

Noroeste: Jerez de la Frontera	Norte: Espera y Bornos	Nordeste: Villamartín
Oeste: Jerez de la Frontera		Este: Prado del Rey y El Bosque
Suroeste: Jerez de la Frontera	Sur: San José del Valle y Algar	Sureste: Benaocaz y Ubrique

Su conjunto urbano, especialmente su centro histórico, está emplazado en un espolón rocoso, cortado de forma abrupta en dos de sus lados (denominados la Peña Vieja y la Peña Nueva), a la derecha del cual discurre un amplio meandro que forma el río Guadalete para salvar este obstáculo orográfico.^[3]

Cuenta con una superficie de 526,81 km², una población de 31 267 habitantes (INE 2025) y una densidad de 59,35 hab./km². La altitud de la población oscila entre los 50 m a la orilla del Guadalete y los 195 m de la base del castillo. Este desnivel origina grandes pendientes, casi verticales, sobre todo al suroeste y norte.^[4]

Espacios naturales

Destaca la Peña de Arcos, sobre la que se levanta la población, que tiene un balcón a gran altura y está declarada monumento natural de Andalucía.^[5]

Otros recursos naturales destacados son el embalse de Arcos, construido en 1966, en el que se localiza el paraje natural Cola del embalse de Arcos, habilitado con un observatorio para avistar las aves acuáticas residentes y migratorias, como el águila pescadora o el ánade real, la "junta de los ríos" y el cortijo "La Morla", que gestionan los scouts.

El embalse de Arcos cuenta con la playa artificial del Santiscal, de 250 metros de longitud de orilla en el pantano, dentro del paraje Natural de la Cola del pantano. Contigua a la playa se pueden practicar deportes náuticos.^[6] Esta playa cuenta con servicios de duchas, vigilancia y un restaurante; también se puede llevar comida del exterior. El horario es de 11:00 a 20:00 horas; en julio y agosto abre hasta las 21:00 horas.

Como la mayoría de las poblaciones de esta provincia, su ubicación ha estado ocupada por el ser humano desde tiempos prehistóricos. Arcos, por su propio enclave geográfico, ha constituido en todos los tiempos un lugar estratégico. Prueba de ello es la cueva del Higueral de Valleja, donde se han encontrado enterramientos prehistóricos.^[7]

El nombre de Arx-Arcis (fortaleza en altura) proviene de su fundación romana, época en la que aparece como asentamiento coloniae Arcensium. Como parte del asentamiento romano existe la villa de Santiscal.^[8]

Durante el periodo musulmán, su denominación fue Arkos, emergiendo como una ciudad próspera y floreciente. En la época del Emirato dependiente de Damasco (711-757) perteneció a la cora de Sidonia. En el año 1012, después de la caída del Califato de Córdoba, se proclamó la taifa de Arcos, un pequeño reino bajo el dominio de Ben Jazrum, de origen bereber. En estos años se amuralló el recinto de la villa. Aunque no hay certeza de que se colmataran con edificaciones todos sus terrenos, se ha mantenido la compleja trama de manzanas. De esta época provienen el trazado de sus calles, el alcázar militar, la muralla, los molinos, etc. En 1069 Al-Mutadid, rey de la taifa de Sevilla, conquistó la taifa de Arcos y la integró en la de Sevilla.^[9]

En 1253, tras la rendición de Jerez a Alfonso X, el infante Enrique sometió Arcos para la corona de Castilla mediante un tratado que autorizaba la permanencia de todos los moros que quisieran quedarse en la población. El rey Fernando III, como recompensa por su actuación en la conquista de Sevilla, le había otorgado los señoríos de Arcos, Lebrija, Morón de la Frontera y Medina Sidonia, cuando estas plazas aún no habían sido arrebatadas a los musulmanes. Alfonso X no respetó estos legados y el infante Enrique terminó marchando de Castilla.^[8]

En octubre de 1264, en el ámbito de revuelta mudéjar, Alfonso X recuperó la ciudad. Desde entonces y hasta la definitiva caída del reino de Granada, Arcos formó parte de la segunda línea del entramado defensivo en la frontera castellano-nazarí.^[3] Durante el último cuarto del siglo XIII, la zona sufrió las expediciones de los benimerines, al ser paso obligado de los ejércitos norteafricanos hacia el interior de Andalucía. Esto provocó un grave déficit de población y obligó a la corona a promocionar el poblamiento de sus principales núcleos, como era Arcos.^[10] Así, en 1300 recibió el rango de concejo.^[11]

En 1408 el rey puso la ciudad en manos de su privado Ruy López Dávalos, para otorgarla a los Ponce de León en 1440, duques de Arcos, hasta bien entrado el siglo XVIII, alcanzando su cenit entre los siglos XVI y XVII. En el siglo XV se fundaron el hospicio de los Franciscanos Descalzos y otro próximo a la iglesia de San Pedro. El Ayuntamiento fue trasladado a la plaza del Castillo y la cárcel a una casa donde se construirá más tarde el convento de Mercedarias Descalzas. En la plaza del Castillo se situaron la alhóndiga y a su espalda la casa matadero.^[8]

A partir del siglo XVI se inició la construcción del convento de San Francisco (1510), el de religiosas de San Juan de Letrán (1539), el hospital de San Roque y el de San Pedro. Igualmente se empezó a construir un nuevo matadero fuera de la puerta de Jerez.^[8]

En 1706, Felipe V concedió a Arcos el título de Noble y Fidelísima por la demostrada fidelidad a su causa en la guerra de sucesión española. El terremoto de Lisboa de 1755 cambió su fisonomía, afectando a las iglesias de Santa María, San Pedro y San Agustín, hundiéndose el muro norte del Castillo, que al caer al foso y enterrarlo, dio origen a la calle Nueva.^[12] Durante el siglo XVIII, la ciudad se desarrolló definitivamente fuera del recinto de sus murallas árabes, surgiendo tres enclaves:

• El barrio de la Corredera, el de más calidad, con las residencias de la burguesía, hospital de San Juan de Dios, pósito de Carlos III, mesón del Duque e iglesia de San Miguel.
• El barrio de San Francisco, en torno a la iglesia de los Franciscanos del siglo XVI, en la que destaca la capilla de las Aguas.
• El barrio Bajo, cuyo origen puede estar en un asentamiento morisco en el actual barrio de Cómpeta.^[8]

En el siglo XIX, además de la epidemia de fiebre amarilla y el paso de los franceses, que causaron daños en el castillo y la plaza, el hecho más importante para el patrimonio de Arcos es la desamortización de Mendizábal. Se producen transformaciones de edificios religiosos y se ponen a la venta posesiones eclesiásticas rurales, que frenan el incipiente desarrollo industrial, por la transformación de los promotores industriales en terratenientes.^[8] Las últimas décadas del siglo XIX están marcadas por un momento de estancamiento económico y de crisis social que estalla en continuos motines o insurrecciones, como los sucesos de la "Mano Negra" o la "asonada a Jerez" en 1892. En esta última etapa del siglo XIX es cuando nace un incipiente y cada vez más fuerte movimiento obrero en torno a la "Sociedad Fraternidad Obrera", que va a aglutinar a una gran masa de la población dedicada a las labores del campo y a otros trabajos obreros y tradicionales.^[13]

El paso al siglo XX no muestra grandes transformaciones. Solo a partir de los años 1920 se produce un crecimiento poblacional, que se va incrementando con la década, dando lugar a múltiples problemas. En 1917, durante la gran riada, se derrumbó el antiguo puente de piedra y en 1920 se erigió el actual puente colgante de San Miguel.^[14] Su construcción coincidió con una etapa de paro y crisis, al estar la economía local básicamente orientada a la agricultura. La propiedad de la tierra, en manos de una minoría de la población, influirá en el desarrollo de la vida local y en ulteriores conflictos, aumentando la conflictividad social durante la Segunda República española.^[15]

En relación con la violencia política ocurrida en España durante las elecciones generales de febrero de 1936, distintos historiadores recogen información basada en periódicos nacionales entre los días 18 y 19 de enero (El Sol, ABC, El Heraldo), constatando que «en algo más de 8 de cada 10 víctimas provocadas por los agentes del orden, se había registrado una agresión previa por parte de los fallecidos o sus compañeros», cuando no habían sido estos sus promotores, con la particularidad de que «se trataba casi siempre de personas vinculadas a grupos de extrema izquierda»:

Un caso especialmente sonado fue la muerte de dos anarquistas en Arcos de la Frontera (Cádiz). Estos habían huido después de perpetrar un atentado en Jerez de la Frontera, en el que había muerto un guardia municipal y un obrero. Cuando los guardias los localizaron y procedieron a detenerlos, les tirotearon, hiriendo de muerte al alférez José Díaz Pérez. Los agentes respondieron, y ambos pistoleros resultaron muertos.^[16]

1936. Fraude y violencia en las elecciones del Frente Popular, Manuel Álvarez Tardío y Roberto Villa García

El golpe de Estado del 18 de julio de 1936 y la posterior represión franquista, con al menos ochenta y siete arcenses asesinados, abrió paso a la dictadura y a los años del hambre.^[15] Desde 1936 hasta prácticamente los años 1960, Arcos estuvo dominado por la miseria y el paro agrícola, principales motivos por los que se produjo una pérdida de población por la emigración de gran parte de sus jóvenes al extranjero o a las grandes ciudades españolas.^[17]

No es hasta mediados de los años 1960 cuando comienza una mejora de la calidad de vida, ligada al desarrollo del sector turístico, siendo en el período 1950-70 cuando se produce el mayor crecimiento de la ciudad. Hasta principios de los años 1960 se configuró un anillo concéntrico de crecimiento. Pero a partir de esta década comienzan a aparecer nuevas tipologías edificatorias (bloques y viviendas unifamiliares aisladas, pareadas y en hilera) levantadas sobre nuevos trazados, que amenazan la estructura urbana, tanto del original núcleo urbano amurallado, como de la primera zona de crecimiento y el caserío tradicional.^[8]

Gracias a los cultivos de remolacha azucarera se instaló en la pedanía de Jédula una azucarera en 1969. Este establecimiento de la industria azucarera de Andalucía de finales del siglo XX estuvo en funcionamiento hasta su cierre en 2001.^[18]

En el siglo XXI, Arcos se ha convertido en la entrada a la ruta de los Pueblos Blancos y en conjunto histórico-artístico.^[19] Junto con sus magníficos paisajes, la hacen destino turístico de primer orden en la provincia de Cádiz, lo que constituye su principal fuente de ingresos.^[8]

Además, existe una incipiente industria vitivinícola, destacando por ser una de las pocas localidades andaluzas que producen vino tinto en época moderna.^[20]

Arcos de la Frontera cuenta con una población de 31 267 habitantes (INE 2025).

Gráfica de evolución demográfica de Arcos de la Frontera[21] entre 1842 y 2021

color #99B2FF Población de derecho según los censos de población del INE color #007fcc Población de hecho según los censos de población del INE