Batalla de Shirkabut

El sah jorezmita Yalal ad-Din Mingburnu consiguió detener una ofensiva mongol cerca de Isfahán en 1228, pero se negó a aprovechar a las milicias locales para perseguir a sus enemigos en retirada. En cambio, desgastó sus fuerzas en guerras inútiles contra el Reino de Georgia, la dinastía ayubí y el Sultanato de Rum, las que acabaron con su derrota en Yassichemen en 1230.^[3] Según Ibn al-Athir, fue un mal administrador y un pésimo diplomático, preocupado de hacerle la guerra a sus vecinos, así que cuando los mongoles regresaron nadie le ayudo. De hecho, el jefe de los ismailíes, después que Yalal ad-Din saqueara sus tierras, escribió una carta a los mongoles animándolos a atacar al sah.^[4]

Poco después, el jagán Ogodei ordenó a su general Chormaqan conquistar la meseta iraní.^[5] Nasawi menciona en sus escritos que cuando el general mongol pasó revista a su ejército en Bujará y contó 20 000 guerreros, «además de una numerosa milicia»^[6] formada por locales, por lo que debió recibir refuerzos, quizás dos tumenes.^[7] Para entonces, los mongoles habían reconstruido y repoblado las ciudades de Corasmia y Transoxiana, mientras que las del Gran Jorasán seguían en ruinas desde la invasión mongola.^[8]

Un gran ejército mongol^[9] de cuatro tumenes (tümän)^[10] cruzó el río Amu Daria.^[9] Estos equivalían a 30 000 hombres según Juvayni y Hamadani,^[11][12] 40 000 mongoles según la obra georgiana Crónica de los Cien Años,^[13] o 50 000 soldados^[14] con 100 000 caballos según Juzjani.^[15] El erudito sueco Carl Sverdrup estima que un tumen de los tres a cuatro con los que contaba el ejército estaba constituido por aliados locales.^[16] Cuando Baiju, sucesor de Chormagan, venció a los selyúcidas, mandaba un ejército de cuatro divisiones de 10 000 soldados cada una.^[7]

Estas tropas debían actuar como tamma,^[10] «guarnición», una fuerza de ocupación permanente del territorio.^[17] Los mongoles avanzaron hasta el actual Azerbaiyán,^[8] apoderándose de Hamadán y Ray en el camino.^[18]

Yalal ad-Din no pudo defender sus tierras y entró en pánico.^[19] Muchas de sus tropas de amotinaron contra él y su visir en Tabriz,^[20] de hecho, empezó a desconfiar de este último y ordenó ejecutarlo. Entre tanto, los mongoles asediaron Maragha, urbe que se rindió a cambio de no ser destruida, convirtiéndose en su base de operaciones regional.^[21] Todo Azerbaiyán fue víctima de sus saqueos o debió pagar extorciones,^[22] mientras se preparaban para acabar con el sah.^[23]

Refugiado en Azerbaiyán, Yalal ad-Din envió exploradores y a sus oficiales o pahlawan a hacer levas mientras él iba de cacería con su guardia personal de 1000 soldados. Una noche acampó cerca de la fortaleza de Shirkabut, construida sobre una colina en el valle de Mugán, y rodeada de un ancho y profundo foso inundado sólo transitable a través de un puente levadizo. La fortaleza había sido destruida en la primera incursión mongola por la zona, pero el valí Sharaf al-Mulk la reconstruyó y desvió canales del Araxes para suministrarle de agua.^[1]

Nasawi cuenta que pernoctó en la fortaleza, pero al descender a la mañana siguiente se encontró con el campamento vacío, las pertenencias esparcidas, los guepardos atados y los halcones enjaulados.^[24] Comprendió que los mongoles habían atacado en la noche y desconocía la suerte del sah, así que fue a buscarlo por la ruta que creía que siguió, llegando al canal de Sultán Juya. Lo cruzó para llegar a Baylakan y luego a Ganyá, donde dos días más tarde llegaron los mongoles.^[25]