Baños de Miramar

El médico Teodoro von Schroeders, de origen alemán báltico y radicado en Chile desde 1873, adquirió un terreno eriazo ubicado en la franja costera del cerro Castillo. En ese período, este sector, situado en el límite comunal entre Valparaíso y Viña del Mar, presentaba condiciones de deterioro y escasa intervención urbana. El Estado chileno y el municipio de Viña del Mar, habían priorizado el desarrollo de actividades industriales en el borde costero, lo que derivó en la ocupación del litoral por instalaciones fabriles que vertían sus desechos al mar.^[1] En este contexto, von Schroeders introdujo desde Europa la idea de establecer un centro de talasoterapia, inspirado en prácticas terapéuticas modernas basadas en el uso medicinal del agua de mar.^[2] Para esta iniciativa, von Schroeders obtuvo un permiso de concesión municipal por veinte años, que le permitió desarrollar y explotar un establecimiento balneario con fines terapéuticos en el sector costero, incorporando infraestructura destinada a baños de mar, tratamientos médicos y servicios orientados al bienestar, abiertos tanto a residentes como a visitantes de la ciudad.^[3] Los Baños de Miramar fueron inaugurados el 4 de febrero de 1884 entre la playa Caleta Abarca y la calle Traslaviña.^[4]

En un contexto social marcado por normas estrictas de pudor y moral conservadora en relación con el desnudo, von Schroeders fue uno de los pioneros en introducir y promover estas prácticas en Chile desde una perspectiva higienista y terapéutica, enmarcándolas dentro de los discursos médicos y sanitarios vigentes a fines del siglo xix. Las instalaciones fueron construidas acorde a la normativa de la época, con cabinas y áreas al interior de la playa separadas por sexos, donde todos debían vestir con trajes de baño largos que cubrían casi todo el cuerpo.^[5]

El balneario adquirió rápidamente notoriedad, atrayendo a familias pertenecientes a los sectores más acomodados de la ciudad y del país, y se consolidó como un espacio de sociabilidad y encuentro de la élite chilena durante ese periodo. Esto, a su vez, impulsó a dichas familias a construir residencias de veraneo en las proximidades, lo que contribuyó a un progresivo cambio en el uso del borde costero y a la paulatina relegación de las actividades industriales que hasta entonces se habían establecido en la zona. En 1886, gestiones realizadas por von Schroeders permitieron que se creara la estación Miramar del actual tren Limache-Puerto, ubicada muy próxima al balneario y con el objetivo de atraer a más visitantes.^[6]

Asimismo, debido a la escasa conectividad vial que tenía ese sector con el resto de la ciudad, von Schroeders ordenó a dinamitar la puntilla del cerro Castillo con el fin de hacer un camino que facilitara el acceso al balneario.^[6] En 1887, fueron incorporados baños termales, para complementar las terapias.^[7]

A fines de 1907, a un año del término de la concesión municipal a von Schroeders, los terrenos fueron cedidos a la municipalidad, cuya intención era construir allí la avenida La Marina, en medio de las discusiones y la oposición de sectores locales de la construcción de un casino en ese sector, obra que se concretó unos metros más al norte de los baños con el Casino Municipal de Viña del Mar. En la antigua ubicación de los Baños de Miramar fue construido en un principio, un salón de té llamado Palacio Ducal, que posteriormente pasó a convertirse en el hotel y restaurante Cap Ducal.^[7] Por el ala sur de aquel sector se encuentra el hotel Sheraton Miramar, que le hace honor al nombre original de la playa.