Fuego fatuo

Los primeros intentos de hallar una explicación científica se remontan a Alessandro Volta en 1776, cuando descubrió el metano.

Propuso que un fenómeno eléctrico natural (como los rayos) interactuando con los gases de los pantanos podían ser el causante de los fuegos fatuos.^[3] Esto fue apoyado por el polímata Joseph Priestley en sus series de trabajos Experiments and Observations on Different Kinds of Air (del inglés, «Experimentos y observaciones sobre diferentes clases de aire») (1772–1790); y por el físico francés Pierre Bertholon de Saint-Lazare en De l’électricité des météores (1787).^[4]

Tempranos críticos de la teoría del gas del pantano a menudo la rechazaban en varios frentes incluyendo lo improbable de la combustión espontánea, la ausencia de calor en algunos fuegos fatuos observados y sobre todo el comportamiento extraño de los fuegos fatuos que retroceden al aproximarse el observador^[5] y los diferentes relatos sobre rayos bola (que también se clasifican como fuegos fatuos).

Sin embargo, la aparente retirada de los fuegos fatuos al acercarse a ellos podría explicarse simplemente por la agitación del aire por parte de los objetos cercanos que se mueven, lo que hace que los gases se dispersen. Esto se observó en los relatos muy detallados de varias interacciones cercanas con fuegos fatuos publicadas anteriormente en 1832 por el mayor Louis Blesson después de una serie de experimentos en varias localidades donde se sabía que ocurrían.^[6]

Es de destacar su primer encuentro con un fuego fatuo en un pantano entre un profundo valle en el bosque de Gorbitz, en Brandeburgo Oriental, Alemania. Blesson observó que el agua estaba cubierta por una película iridiscente y durante el día se podían observar burbujas que crecían abundantemente desde ciertas áreas. Por la noche, Blesson observó llamas azul-púrpura en las mismas áreas y concluyó que estas estaban conectadas al gas ascendente. Pasó varios días investigando el fenómeno, descubriendo con desaliento que las llamas se retiraban cada vez que intentaba acercarse. Finalmente tuvo éxito y pudo confirmar que las luces eran causadas por el gas encendido. El científico británico Charles Tomlinson en On Certain Low-Lying Meteors (1893) describe los experimentos de Blesson de la siguiente manera:

"Al visitar el lugar por la noche, las llamas sensibles se alejaban cuando el mayor avanzaba; pero al quedarse quietas, volvió e intentó encender con ellas un trozo de papel, aunque la corriente de respiración producida por su aliento los mantenía a una distancia demasiado grande. Al girar la cabeza y tapar su respiración, logró encender el papel. También fue capaz de extinguir la llama al conducirla delante de él a una parte del suelo donde no se producía gas; luego, aplicando una llama al lugar de donde salía el gas, se escuchó una especie de explosión en torno a ocho o nueve pies cuadrados del pantano; se vio una luz roja, que se desvaneció en una llama azul de aproximadamente un metro de alto, y esta continuó ardiendo con un movimiento inestable. Cuando amaneció, las llamas se pusieron pálidas, y parecían acercarse más y más a la tierra, hasta que finalmente desaparecieron de la vista".^[4]

<Blesson también observó diferencias en el color y el calor de las llamas en diferentes marismas. El fuego fatuo en Malapane, Alta Silesia (ahora Ozimek, Polonia), podía encenderse y apagarse, pero no podían quemar trozos de papel o virutas de madera. De manera similar, el fuego fatuo en otro bosque en Polonia cubría trozos de papel y virutas de madera con un fluido viscoso y aceitoso en lugar de quemarlos. Blesson también creó accidentalmente fuegos fatuos en las marismas de Porta Westfalica, Alemania, mientras lanzaba fuegos artificiales.^[4][6]

En la ciencia moderna, generalmente se acepta que la mayoría de los fuegos fatuos son causados por la oxidación de fosfano (PH₃), difosfano (P₂H₄) y metano (CH ₄). Estos compuestos, producidos por la descomposición de compuestos orgánicos, pueden causar emisiones de fotones. Dado que las mezclas de fosfina y difosfano se encienden espontáneamente al contacto con el oxígeno en el aire, solo se necesitarían pequeñas cantidades para encender el metano mucho más abundante para crear incendios efímeros.^[7] Además, el fosfano produce pentóxido de fósforo como subproducto, que forma ácido fosfórico al contacto con el vapor de agua. Esto podría explicar la «humedad viscosa» descrita por Blesson.

Un intento de replicar los fuegos fatuos en condiciones de laboratorio fue llevado a cabo en 1980 por el geólogo británico Alan A. Mills de la Universidad de Leicester. A pesar de que tuvo éxito en crear nubes resplandecientes y frías mediante la mezcla de fosfeno crudo y gas natural, el color de la luz era verde y producía copiosas cantidades de humo acre. Esto era contrario a la mayoría de los relatos de testigos oculares de fuegos fatuos.^[8][9] Como alternativa, Mills propuso en el año 2000 que los fuegos fatuos podían ser llamas frías.^[8][10] Estos son halos de precombustión luminiscentes que se producen cuando varios compuestos se calientan justo por debajo del punto de ignición. Las llamas frías son de hecho típicamente azuladas en color y, como su nombre sugiere, generan muy poco calor. Las llamas frías pueden ocurrir con una amplia variedad de compuestos, incluyendo hidrocarburos (incluyendo metano), alcoholes, aldehídos, aceites, ácidos, e incluso ceras. Sin embargo, no se conoce si las llamas frías pueden suceder de manera natural, pese a que muchos de los compuestos que exhiben llamas frías son productos resultado de la descomposición orgánica.^[8][11]

Experimentos realizados por el científico italiano Luigi Garlaschelli en 2008 reprodujeron exitosamente una luz débil y fría al mezclar fosfina con aire y nitrógeno. Aunque el brillo era todavía verdoso en su color, Garlaschelli y Boschetti hicieron notar que bajo condiciones de baja luminosidad el ojo humano no puede distinguir fácilmente entre colores. Es más, ajustando las cantidades de gases y las condiciones medioambientales (temperatura, humedad, etcétera), fue posible eliminar el humo y el olor, o al menos llevarlo a niveles indetectables. Garlaschelli y Boschetti también están de acuerdo con Mills en que las llamas frías pueden ser otra explicación plausible para otros tipos de fuego fatuo.

Otros creen que organismos bioluminiscentes (por ejemplo el hongo fluorescente Armillaria mellea) o la fosforescencia natural de las sales de calcio presentes en las osamentas provocan la luz. Otras explicaciones incluyen causas similares a las del rayo globular.

Las leyendas sobre los fuegos fatuos se extienden no solamente por Europa, sino también por América, Asia y Oceanía.

En la literatura, el fuego fatuo tiene a menudo un significado metafórico, describiendo cualquier esperanza o meta que guía a alguien pero que es imposible de alcanzar, o algo que uno encuentra siniestro y desconcertante.

Algunos ejemplos de referencias en la literatura son:

• En el cuento esotérico de Johann Wolfgang von Goethe La serpiente verde y la bella azucena: «Al salir delante de la puerta vio dos grandes fuegos fatuos flotando encima del bote amarrado y le aseguraron que se hallaban en los más grandes apuros y que estaban deseosos de verse ya en la otra orilla...». Asimismo, en la obra teatral Fausto, del mismo autor, el fuego fatuo es mencionado por Mefistófeles, e incluso aparecen como personajes que sostienen diálogos con Mefistófeles y el Doctor Fausto.
• El poema de Samuel Taylor Coleridge «Balada del viejo marinero» describe un fuego fatuo. Dicho poema fue publicado por primera vez en las Baladas líricas, en 1798.

«Alrededor, alrededor, por un lado y por el otro
Los fuegos-de-la-muerte bailaban a la noche;
El agua, como óleos de una bruja
Ardía verde, y azul, y blanco».

— Samuel Taylor Coleridge, «Balada del viejo marinero», en Baladas líricas.

• En El vizconde demediado, de Italo Calvino; el doctor Trelawney va a hacer investigaciones al bosque y al cementerio en busca de fuegos fatuos para capturarlos.
• En el inicio de la más conocida obra de Bram Stoker, Drácula, el protagonista, Jonathan Harker, es conducido por un misterioso cochero hacia un castillo durante la Noche de Walpurgis. El joven observa cómo el conductor se baja de cuando en cuando del carruaje en pos de unos fuegos fatuos que iluminan fugazmente el camino. Más tarde descubre que el personaje no es otro que el Conde Drácula y que seguía las luces porque marcaban el lugar de tesoros enterrados.
• «La raza anhela adorar. ¿Puede adorar lo simple o venerar lo obvio? Toda la mitología y el folclore eleva una indignada protesta en el pensamiento. El sol daba luz, por tanto no era gas caliente ni llama, sino un dios o un carro. El ignus fatuus engañaba a los hombres por la noche. Era un espíritu; nada tan simple como la descomposición podía cubrir la necesidad.» — El secreto de la victoria', de George Patton, escrito el 26 de marzo de 1926.
• El poeta flamenco Willem Elsschot, alias de Alfons-Jozef De Ridder, escribió Het dwaallicht («Fuego fatuo») en 1946.
• J. R. R. Tolkien menciona en El señor de los anillos (publicado por primera vez en 1954–1955) luces de los pantanos en la Ciénaga de los Muertos:

«Por último Sam no pudo contenerse:

— ¿Qué es todo esto, Gollum? —dijo en un murmullo—. ¿Estas luces? Ahora nos rodean por todas partes. ¿Nos han atrapado? ¿Quiénes son?

Gollum alzó la cabeza. Se encontraba delante del agua oscura y se arrastraba en el suelo, a derecha e izquierda, sin saber por dónde ir.

— Sí, nos rodean por todas partes —murmuró—. Los fuegos fatuos. Los cirios de los cadáveres, sí, sí. ¡No les prestes atención! ¡No las mires! ¡No las sigas! ¿Dónde está el amo?

Sam volvió la cabeza y advirtió que Frodo se había retrasado otra vez. No lo veía. Volvió sobre sus pasos en las tinieblas, sin atreverse a ir demasiado lejos, ni a llamar en voz más alta que un ronco murmullo. Súbitamente tropezó con Frodo, que inmóvil y absorto contemplaba las luces pálidas. Las manos rígidas le colgaban a los costados del cuerpo: goteaban agua y lodo.

—¡Venga, señor Frodo! —dijo Sam—. ¡No las mire! Gollum dice que no hay que mirarlas.»

— J. R. R. Tolkien. «A través de las ciénagas», en Las dos torres.

• Un fuego fatuo aparece en la novela de Michael Ende La historia interminable:

"Un resplandor suave cruzó en zig-zag por el bosque, se quedó temblando aquí o allá, levantó el vuelo, se posó en una rama y se apresuró a continuar. Era una esfera luminosa, aproximadamente del tamaño de una pelota, que daba grandes saltos, rebotaba de vez en cuando en el suelo y volvía a flotar por el aire. Pero no era una pelota. Era un fuego fatuo [...] En el interior del redondo resplandor se veía una figura pequeña y muy viva, que saltaba y corría a más no poder. No era un hombrecito ni una mujercita, porque esas diferencias no existen entre los fuegos fatuos. Llevaba en la mano una diminuta bandera blanca, que tremolaba a sus espaldas. Se trataba, pues, de un mensajero o de un parlamentario".

— Michael Ende, La historia interminable.

• «... un flibbertigibbet, un fuego fatuo, un payaso ...» aparece en la canción How Do You Solve a Problem Like Maria de la película The Sound of Music.
• Hinkypunk, el nombre que se da al fuego fatuo en el sudoeste de Inglaterra (probablemente derivado del galés pwca o puck), ha alcanzado la fama como un monstruo en la serie de novelas de J. K. Rowling Harry Potter. En los libros, un hinkypunk es una criatura de una sola pierna y aspecto frágil que parece estar hecha de humo. El hinkypunk habita las ciénagas y lleva una linterna que usa para atraer viajeros a la oscuridad. El profesor Remus Lupin presenta a la criatura en el libro Harry Potter y el prisionero de Azkaban. Harry y sus compañeros se enfrentan a un hinkypunk en su examen final de Defensa Contra las Artes Oscuras ese año. Aunque Harry aprueba, Ron Weasley queda confundido por sus desorientadores movimientos y se hunde en la ciénaga.
• José Saramago en Ensayo sobre la ceguera hace pasar a su protagonista un mal rato al ir a revisar un sótano:

«— Están muertos, consiguió decir entre sollozos. — Quiénes están muertos. — Ellos, y no pudo continuar. — Cálmate, me lo contarás cuando puedas. Unos minutos después, ella dijo: — Están muertos. — ¿Has visto algo?, ¿abriste la puerta, preguntó el marido? — No, sólo vi que había fuegos fatuos agarrados a las rendijas, estaban allí agarrados y danzaban, no se soltaban (...) hidrógeno fosforado resultante de la descomposición.»

— José Saramago, Ensayo sobre la ceguera.

• Los fuegos fatuos son nombrados en varios libros de Stephen King, como It y Cementerio de animales.

«— Los micmac creían que esa colina era un sitio mágico —dijo—. Creían que todo el bosque, al norte y el este del pantano, era mágico. Hicieron este sitio, y enterraban a sus muertos aquí. Las otras tribus no se acercaban; los penobscots por ejemplo, decían que estos bosques estaban llenos de fantasmas. Después, los traficantes de pieles empezaron a decir cosas parecidas. Supongo que algunos vieron los fuegos fatuos en el Pantano del Dios Pequeño, y creyeron haber visto fantasmas.

Jud sonrió, y Louis pensó: «Eso no es lo que tú crees, para nada».

— Después, ni siquiera los micmac quisieron venir. Uno de ellos dijo que había visto un wendigo, y que la tierra se había hecho mala. Hicieron un gran congreso para decirlo... así me lo contaron en mi juventud, Louis, pero lo oí de labios del viejo mentiroso Stanny B. (así llamábamos todos a Stanley Bouchard), y lo que Stanny B. no sabía lo inventaba.»

• Armando Uribe escribe en Vergüenza ajena en uno de sus poemas:

"Soy fatuo como fuego fatuo
con salvedad que no tengo fuego
pero la fatuidad me come el hígado,
debí decir riñones. Sigo,
cursilería aparte, niego
ser rebuscado, el daño es mutuo".

— Armando Uribe, Vergüenza ajena.

• Gustavo Adolfo Bécquer escribe en la Rima XIV:

Te vi un punto, y, flotando ante mis ojos,

la imagen de tus ojos se quedó
como la mancha oscura, orlada en fuego,
que flota y ciega si se mira al sol.

Adondequiera que la vista fijo
torno a ver sus pupilas llamear;
mas no te encuentro a ti, que es tu mirada:
unos ojos, los tuyos, nada más.

De mi alcoba en el ángulo los miro
desasidos fantásticos lucir:
cuando duermo los siento que se ciernen
de par en par abiertos sobre mí.

Yo sé que hay fuegos fatuos que en la noche
llevan al caminante a perecer:
yo me siento arrastrado por tus ojos,

pero adónde me arrastran no lo sé.

— Gustavo Adolfo Bécquer, Rima XIV.

• El escritor venezolano Arturo Uslar Pietri titula uno de sus relatos de 1935 como «El fuego fatuo» (publicado en la colección Red. Cuentos en 1936), en el cual se alude al fenómeno de forma alegórica:^[15]

«—¿Y pasando de pueblo en pueblo, adónde vino a dar?
La vieja, encendida por el fogón, retardó la respuesta.
—Pasando de pueblo en pueblo, vino a dar en el señalado para la última hora.
—¿Lo sabía él?
—No. Pero lo sentían los otros. Se lo sintieron en los ojos, donde se prendió una luz de aviso.
—¿Luz de aviso como estrella?
—No, luz de aviso como fuego de cementerio.»

— Arturo Uslar Pietri, «El fuego fatuo».

• En el relato Onuphrius o las vejaciones fantásticas de un admirador de Hoffmann (1832), incluido en la antología Cuentos de sombras, el escritor francés Théophile Gautier utiliza el fenómeno para acentuar la atmósfera tétrica del viaje del protagonista:

«La noche era tan negra que se vio obligado a poner su caballo al paso. Apenas una estrella sacaba aquí y allá la nariz fuera de su manto de nubes; los árboles del camino parecían grandes espectros que alargaban los brazos; de vez en cuando un fuego fatuo atravesaba el sendero, y el viento silbaba entre las ramas de modo singular».

— Théophile Gautier, Onuphrius o las vejaciones fantásticas de un admirador de Hoffmann.

• El autor estadounidense Russell Kirk, en su relato incluido en el Segundo gran libro del terror, describe una entidad espectral mediante esta analogía:

«Sí, tenía la altura de un hombre, pero era una cosa amorfa, una especie de inmenso fuego fatuo o candela funeraria, y ésa es la mejor descripción que puedo dar de ella. Temblaba, se encogía y volvía a expandirse, todo ello sin moverse ni un centímetro del sitio donde se había detenido».

— Russell Kirk, en Segundo gran libro del terror.

• En la pieza teatral Platónov, perteneciente al Teatro completo de Antón Chéjov, el personaje de Ossip asocia las luces con las almas de los pecadores:

«OSSIP. No. Mire, mire… ¿No se ven lucecitas en los árboles? Como los fuegos fatuos.
SASCHA. Mi marido dice que es el fósforo… Como en las cerillas. [...]
OSSIP. Quizá. Mi madre decía que un alma pecadora yace bajo cada árbol, y cuando surge un fuego fatuo, todos los caminantes rezan por él».

— Antón Chéjov, Platónov.

• El escritor italiano Antonio Tabucchi, en su novela Se está haciendo cada vez más tarde, emplea la expresión en clave metafórica durante un monólogo interior que evoca elementos líricos y culturales:

«...y me pregunté el porqué de este viaje mío que ese libro misterioso escondido en un cajón de mi cuarto describía solamente en un sentido. Y por qué, por lo tanto, debías gustar al fantasma de Don Juan, o a James Stewart, como se quiera decir, y por qué dejaste que te gustara aquel estúpido viejo con olor a colonia, y por qué debías gustar al fuego fatuo de aquel perverso de Leporello...»

— Antonio Tabucchi, Se está haciendo cada vez más tarde.

• En la novela de ciencia ficción La luna de diamante, de Arthur C. Clarke, el término sirve para ilustrar una persecución visual engañosa en el espacio:

«Se abrió camino hacia un pasadizo diferente, siguiendo el fuego fatuo que podía no ser más que su propio reflejo, y un momento más tarde llegó a una pequeña cámara circular...»

— Arthur C. Clarke, La luna de diamante.

• En el cuento En el cometa, perteneciente a la colección Relatos de diez mundos de Arthur C. Clarke, se compara la atracción del núcleo luminoso de un cometa con este efecto:

«La niebla luminosa que había rodeado al Challenger durante tantos millones de kilómetros apenas oscurecía las estrellas, pero adelante, donde flotaba el núcleo del cometa, había una mancha brillante de luz difusa, que los atraía como un fuego fatuo».

— Arthur C. Clarke, En el cometa, en Relatos de diez mundos.

• El poeta francés Arthur Rimbaud alude al fenómeno en su poema Matrimonio joven (junio de 1872), recogido en sus Poesías:

«Y de noche, una amiga, una luna de miel,
robará su sonrisa y llenará
el cielo con mil bandejas de cobre
y ellos se enfrentarán con la maligna rata.
Si es que no llega un claro fuego fatuo
como un disparo de fusil, a la puesta».

— Arthur Rimbaud, Matrimonio joven, en Poesías.

• El filósofo alemán Arthur Schopenhauer, en su obra cumbre El mundo como voluntad y representación (Volumen I, § 2), tacha de ilusorias ciertas nociones metafísicas ajenas a su sistema utilizando esta analogía:

«Mas una realidad que no fuera ninguna de las dos cosas sino un objeto en sí (en el que también, por desgracia, degeneró en Kant la cosa en sí), es un absurdo soñado, y su suposición un fuego fatuo de la filosofía».

— Arthur Schopenhauer, El mundo como voluntad y representación, Vol. I.

• En la novela policíaca Quirke en San Sebastián, de Benjamin Black (seudónimo de John Banville), la expresión describe la naturaleza esquiva de la personalidad de un personaje:

«Lo que la cámara no había podido atrapar, claro está, era el aura impecable, ligeramente siniestra, de la que siempre se rodeaba April, y que rondaba esa carita suya como un fuego fatuo».

— Benjamin Black, Quirke en San Sebastián.

• El pensador británico Bertrand Russell, en su ensayo ¿Tiene el hombre futuro?, equipara las ambiciones geopolíticas desmedidas con este engaño visual:

«A lo largo de toda la historia, grandes naciones fueron llevadas al desastre por no haber querido reconocer que sus poderes tenían límites. La conquista del mundo ha sido un fuego fatuo que produjo la ruina sucesiva de las naciones».

— Bertrand Russell, ¿Tiene el hombre futuro?.

• Asimismo, Bertrand Russell recurre de nuevo a la metáfora en su obra Elogio de la ociosidad para advertir sobre los peligros del fanatismo ideológico en épocas de crisis:

«...y cuanto mayores son las dificultades económicas del presente, tanto más predispuestos están los que las padecen a dejarse seducir, abandonando la sobriedad intelectual en favor de algún engañoso fuego fatuo».

— Bertrand Russell, La ascendencia del fascismo, en Elogio de la ociosidad.

• El fuego fatuo aparece como un movimiento tipo fuego de la saga de videojuegos Pokémon, característico de los Pokémon tipo fantasma/fuego, causando una quemadura al oponente.
• El fuego fatuo es un viejo hechizo escocés que aparece como conjuro en la película de Disney y Pixar Brave.
• En la serie de televisión de Disney "Qué raro", aparece como antagonista recurrente un fuego fatuo llamado Bricriu.^[16]
• En diversos juegos de la franquicia The Legend of Zelda, el espíritu de los poe (criaturas fantasmagóricas) es representado como un fuego fatuo al ser derrotados.
• En el universo de la franquicia de videojuegos Warcraft, la raza de elfos de la noche, al morir, se convierten en fuegos fatuos que vagan por los bosques.
• En la saga de videojuegos Yōkai Watch el fuego fatuo aparece en distintas partes del cuerpo de muchos Yōkai.
• En la serie de televisión Once Upon a Time, el fuego fauto es un ser mágico que guía a Mérida (Brave) hacia lo que más quiere o desea, en este caso a sus hermanos, quienes son retenidos por los clanes.
• En la saga de videojuegos The Elder Scrolls el fuego fatuo aparece como un ayudante o invocación de una madre fatua, un enemigo que tiene aspecto de una mujer fantasmagórica ligada a la muerte y a la magia.
• En el videojuego Terraria el ítem "Voluta en Botella" (en inglés "Wisp in a bottle") permite al jugador tener una mascota de luz con forma de una calavera rodeada por un fuego turquesa. Esta es una clara referencia a los fuegos fatuos por el color y el fuego.
• En los videojuegos Risk of Rain y Risk of Rain 2 el fuego fatuo es un enemigo recurrente representado como una pequeña bola de fuego flotante que lanza ataques de fuego al jugador.
• Tiger_tanque película 2026 del director Dennis Gansel en el minuto 23:11 en un lago dentro de un espeso bosque enseñan esto en la película muy buena reseña.
• En las primeras versiones de Minecraft java edition y Legacy edition, la calabaza iluminada se llamó fuego fatuo en su traducción al castellano.

• El compositor romántico Franz Liszt puso por nombre «Feux follets» ("Fuegos fatuos") al quinto de sus Douze Études d'exécution transcendante ("Doce estudios de ejecución trascendental").
• En la canción de Mayuko 前夜祭の黒猫 ("Black Cats of the Eve"), los cantantes (Vocaloid Rin y Len) afirman que ellos se convierten en fuego fatuo para guiar a las personas en la noche.
• En 1918, el compositor español Manuel de Falla comenzó a componer la ópera cómica Fuego fatuo, con libreto de María Lejárraga, pero no llegó a estrenarse.
• Manuel de Falla también incluyó una canción en su obra El amor brujo titulada «Canción del fuego fatuo». Su primera estrofa es muy descriptiva del fenómeno, y le sirve de metáfora del amor:

"Lo mismo que el fuego fatuo,
lo mismito, es el querer:
le huyes, y te persigue;
le llamas, y echa a correr."

• El compositor y músico argentino Charly García, formando parte de la banda La Máquina de Hacer Pájaros, escribía en 1977 el tema «Marilyn, la Cenicienta y las mujeres», que dice:

"Por eso, quémate en el fuego fatuo,
báñate en el verde lugar
pero vuelve pronto a casa".

• El compositor y músico argentino Francisco Bochatón tiene una canción llamada "Canción del fuego fatuo".
• Miles Davis, en su disco inspirado en la cultura española, "Sketches of Spain", tiene una canción titulada "Will o' the Wisp", es decir, "fuego fatuo".
• El grupo Estopa escribía un tema llamado "Madre" que dice:

"Y veo hojas negras
fuegos fatuos
rojas velas
yo me mato!"

• El compositor y músico Manolo García escribió en un tema llamado "En el batir de los mares" la siguiente letra:

"A un horizonte en llamas

de fuegos fatuos en mundos rotos

que ni tú sabes porque en ti pretenden"

• El grupo español Fangoria hace alusión a los fuegos fatuos en su tema "Absolutamente" en la siguiente cita:

"Quien va a ser el próximo en arder, en este fuego fatuo que volvere a encender..."

• El músico y compositor argentino Andrés Calamaro hace mención de dicho fenómeno en su canción "Rumbo errado". Concretamente en la parte siguiente:

"creo que me hace falta agregarle algo a la grapa, me quema la garganta, pero no se compara al fuego fatuo que me quema el corazón..."

• El grupo navarro Berri Txarrak nombra a uno de los discos de su triple álbum Denbora da poligrafo bakarra como "Sutxakurrak" ("Fuegos fatuos", en euskera). Así mismo, ese disco se cierra con un tema llamado de igual manera.

"Sutxakurrak bezala argia gezur
ustelak ekarria
gure miraria
gure mirari argia"

["como los fuegos fatuos
la mentira de la luz
creada por la podredumbre
nuestro milagro
nuestro milagro luminoso"]

Berri Txarrak

• La banda alemana de power/speed metal Helloween incluye una mención al fuego fatuo en su canción Keeper of the Seven Keys:

"Will'o'the wisps
Misguiding your path
You can't throw a curse
Without takin' their wrath"

"Fuegos fatuos
Desviando tu camino
No puedes lanzar una maldición
Sin tomar su ira"

• Italo Calvino, El vizconde demediado
• Michael Denham, The Denham Tracts
• Peter Tremayne, The Haunted Abbot
• William Corliss, Remarkable Luminous Phenomena in Nature
• J. R. R. Tolkien, El Señor de los Anillos
• Willem Elsschot, Het dwaallicht
• Charles M. Province, The Unknown Patton
• Lord Dunsany, La Hija del Rey del País de los Elfos
• J. K. Rowling, Harry Potter y el prisionero de Azkaban

• Fuego de San Telmo
• Luz mala
• Anchimallén
• Hitodama
• Rayo globular
• Bola de fuego de Naga