Gabino Díaz Merchán

Familia y primeros años

Nació el 26 de febrero de 1926, en la localidad española de Mora, Toledo, donde sus padres tenían una tienda de ultramarinos. Al comienzo de la Guerra civil española, el 21 de agosto de 1936, milicianos republicanos fueron a su casa en busca del padre, seguidor del Partido Republicano Liberal Demócrata de Melquíades Álvarez, con una excusa, y su madre decidió acompañarlo, al sospechar que lo iban a matar.^[2] Horas después, ambos fueron llevados a las cercanías del cementerio de Orgaz y fueron fusilados y enterrados en una fosa común. Gabino y su hermana Francisca Isabel, de 4 años, quedaron al cuidado de su abuela.^[3]

Formación

Cursó sus estudios eclesiásticos de latín, humanidades, filosofía, teología y derecho canónico en el Seminario Conciliar de Toledo y en la Universidad Pontificia de Comillas, donde obtuvo la licenciatura en Filosofía, y la licenciatura y el doctorado en Sagrada Teología.^[4][5]

Sacerdocio

Su ordenación sacerdotal fue el 13 de julio de 1952, en Comillas.

Fue profesor en el Seminario Conciliar de Toledo y, desde 1956, capellán de la capilla mozárabe de la catedral toledana. En 1960 obtuvo, por oposición, el cargo de canónigo de la Catedral de Toledo. Durante esta etapa gozó de la estima del cardenal-arzobispo Enrique Pla y Deniel.

Episcopado

Fue designado obispo de Guadix por el papa Pablo VI el 23 de julio de 1965, siendo consagrado el 22 de agosto de 1965. Se convirtió así en el obispo más joven de Europa.^[6] Tras su consagración, participó en la cuarta y última sesión del Concilio Vaticano II.

El 4 de agosto de 1969 recibió una bula papal, firmada por Pablo VI, para dirigir la archidiócesis de Oviedo tomando posesión el 20 de septiembre de 1969 con la celebración de una misa en Covadonga, lo que le convirtió en el arzobispo más joven de España.^[6] Daba el relevo en la sede ovetense a Vicente Enrique y Tarancón, que años más tarde destacó la ecuanimidad y serenidad de Merchán como idóneas para hacerse cargo de la diócesis.

En marzo de 1972 fue elegido presidente de la Conferencia Episcopal Española el cardenal Vicente Enrique y Tarancón, en sustitución del arzobispo Casimiro Morcillo, recientemente fallecido. El cardenal Bueno Monreal fue elegido vicepresidente en sustitución del mismo Tarancón, y el obispo Yanes, auxiliar de Merchán, fue elegido secretario general en sustitución de José Guerra Campos, entonces obispo auxiliar de Madrid-Alcalá. En este contexto se produjo un cambio de rumbo en la dirección de la conferencia hacia posiciones más abiertas y contrarias a la política del gobierno del general Franco. En esa época el Ministerio de Información y Turismo franquista elaboró un documento que calificaba a los miembros de la comisión permanente de la conferencia por su grado de adhesión al régimenen el que se consideraba como de oposición moderada a Merchán y fuerte a Yanes.^[7]

El 23 de febrero de 1981, Díaz Merchán fue elegido presidente de la Conferencia Episcopal Española, cargo que ocupó durante dos trienios, hasta 1987. Siendo presidente de la Conferencia Episcopal Española manifestó en 1986:

...la exaltación de una de las partes contendientes en la guerra civil con el apelativo de Cruzada fue un desacierto, pues en realidad fue una contienda fratricida...

Ecclesia, 9 a 16 de agosto de 1986.

Uno de los hechos más relevantes de su episcopado se vivió con su apoyo e intervención por los trabajadores de la empresa asturiana Duro Felguera que se encerraron en la Catedral de Oviedo durante 318 días en 1996, e hicieron una huelga de hambre de 50 días. Su apoyo y una carta firmada por cincuenta sacerdotes asturianos fue pieza clave en las negociaciones.

El 7 de enero de 2002 Juan Pablo II aceptó su renuncia por edad, siendo sustituido por Carlos Osoro y continuó en la diócesis como emérito.

Durante su episcopado tuvo como obispos auxiliares a Elías Yanes, de 1971 a 1977, a José Sánchez González, de 1980 a 1991, y a Atilano Rodríguez, de 1996 a 2003.^[8]

Fallecimiento

Falleció el 14 de junio de 2022, en Oviedo, a la edad de 96 años.^[9][10] La capilla ardiente se instaló el 16 de junio, en el Palacio Arzobispal de Oviedo. El funeral tuvo lugar el día 17, en la Catedral de Oviedo, en cuya capilla de la Virgen de Covadonga fue sepultado.^[11]