Golpe de Estado en República Dominicana de julio de 1844

El 13 de julio de 1844, a las siete de la mañana, el general Pedro Santana se presentó en la Plaza de Armas de Santo Domingo frente a la Catedral, con todas sus tropas reunidas y pasó revista a las tropas negras de la guarnición y a las que lo habían seguido desde Baní. Cerca de él estuvo el general José Joaquín Puello Castro, que no se separó de él en todo el día. Se calculó que había cerca de 4 000 soldados, a quienes se les había unido durante la noche una parte de los hombres que Pedro Santana había dejado en San Cristóbal. Una numerosa afluencia de pueblo llenó desde temprano la Plaza de Armas, parcialmente ocupada por las tropas.

Frente a esa multitud, Santana pronunció un discurso cargado de patriotismo. Manifestó su deseo de retirarse de la vida pública, al mismo tiempo que ofreció su fortuna y sus servicios para defender nuevamente a la patria si la situación lo exigía. Invitó a todos los dominicanos a buscar la concordia y la unidad. Al terminar dijo: «Yo no tengo ambición alguna, yo no deseo otra cosa que vuestra felicidad y la gloria de mi pais. Si mis charreteras pueden ser perjudiciales á los intereses de la patria, yo las entregaré á vosotros, mis compañeros de armas, que me las habéis confiado».

Un estallido de entusiasmo recorrió las filas del Ejército del Sur, leal hasta la médula al general Santana. Él intentó arrancarse las charreteras —símbolo de su autoridad—, pero sus oficiales del Estado Mayor se lo impidieron. El general Mercedes Marcano declaró que era indispensable que Santana siguiera al frente de las tropas, pues así lo exigía la situación, y remató con un «¡Viva el Jefe Supremo!», que fue coreado por las tropas y el pueblo presente. Por toda la Plaza y sus alrededores resonaron vítores: «¡Viva el general Santana! ¡Viva el salvador de la patria! ¡Viva el presidente Santana!». Miles de voces añadieron el clamor: «¡Abajo la Junta!».

Con el respaldo del Ejército del Sur y del pueblo capitaleño, Santana fue investido como dictador bajo el título de Jefe Supremo, desconociendo la autoridad suprema de la Junta Central Gubernativa, aunque no quedó del todo claro si ésta se disolvería. Todos los presentes se sumaron al acto. Las mismas consignas se repitieron en las calles de la ciudad, y los vocales de la Junta, reunidos en el Palacio de Borgellá, contemplaron la escena desde su balcón.

Luego, tras consultar con su Estado Mayor, Santana anunció a los capitaleños que no deseaba gobernar solo y que establecería un gobierno provisional hasta formar uno definitivo y estable. La noticia fue recibida con esperanza, alivio y nuevas aclamaciones del mismo estilo. Después de dirigir unas palabras más a sus soldados, ascendió a tres generales de brigada y a dos coroneles, concluyendo así la ceremonia militar. Seguido por el pueblo y el ejército, marchó al arsenal de la Torre del Homenaje, donde pasó una segunda revista; acto seguido las tropas regresaron a sus cuarteles.^[2]

Hábilmente, Pedro Santana dispuso que sus hombres de El Seybo ocuparan el Homenaje y todos los puestos militares de la ciudad —hasta entonces confiados por José Joaquín Puello Castro al batallón Africano— sin retirar de inmediato a aquellos soldados con los que existía desconfianza. Contaba con unos 2 500 negros nacionales; para evitar rupturas prudentemente hizo concesiones que los tranquilizaran sobre su futuro. Su Estado Mayor, compuesto casi por completo por oficiales negros leales, fue clave para restablecer el orden y la confianza. El resto del día lo empleó en recibir las numerosas delegaciones que acudieron a felicitarlo y ofrecerle sus servicios.^[1]

Por la noche del 13 de julio de 1844, e general Pedro Santana visitó al cónsul de Francia, Eustache Juchereau de Saint-Denys. Tras cenar, hablaron de lo que había pasado ese día y de los asuntos del país. Pedro Santana confesó que si rechazaba la dictadura que le querían dar, sentiría que estaba fallando en su deber por no tener experiencia^{[cita requerida]}. Le pidió a Saint-Denys su opinión y contó que sus amigos le aconsejaban tomar medidas violentas, vengarse y castigar, pero eso iba en contra de sus principios. Todo mostraba que Santana estaba a punto de decidir disolver la Junta Central Gubernativa y tomar él mismo la dictadura.

Saint-Denys intentó disuadirlo. Le aconsejó que hiciera justicia por el golpe de Estado del 9 de junio y el pronunciamiento del 4 de julio, y que volviera a la legalidad y a los principios del manifiesto del 16 de enero de 1844, mientras se organizaba un gobierno definitivo. Le propuso rechazar cualquier tipo de dictadura personal que descargara sobre sus hombres la responsabilidad de sus actos, mantener la Junta Gubernativa, devolver su silla a los vocales de la Junta Central echados en el golpe y retirar a los que habían sido impuestos. También le sugirió asumir la presidencia de la Junta de Gobierno; así tendría casi todo el poder de un dictador, pero salvando las apariencias.

Le advirtió que, si en el Cibao ya habían elegido a Juan Pablo Duarte como presidente, un dictador de Santo Domingo no lo reconocerían. En cambio, con el título más modesto de presidente de la Junta Gubernamental, le sería más fácil ganarse el apoyo de la gente y mantener la unidad.

Santana aceptó el consejo. Aquella misma noche, ya en su casa, mandó preparar un comunicado donde rechazaba el «peligroso cargo de dictador, tan funesto para aquellos pueblos que se han visto en la necesidad de ensayarlo». La leyó el 14 de julio ante un público que lo vitoreaba, y de paso anunció que llamaría a elecciones para una Asamblea Constituyente que pusiera un gobierno definitivo. Cerró su mensaje con un llamado a la unidad bajo el lema triádico: «¡Indulgencia, paz, unión!».

El 15 de julio, en el Palacio de Borgellá, reunió a la Junta de Santo Domingo para anunciar cómo quedaría. Ese día hubo un conflicto entre el duartista Juan Isidro Pérez, vocal de la Junta, y Juan Ruiz, santanista. La discusión subió, se amenazaron y casi se disparan. Santana estaba arriba y bajó para conciliar las partes, pero Isidro Pérez le soltó una amenaza: «Si Roma tuvo un Bruto, Santo Domingo también lo tiene». La alusión a Marco Junio Bruto, uno de los asesinos de Julio César, insinuaba un posible complot contra Santana.

Los oficiales del general, entendiendo la referencia a la Roma clásica como una clara amenaza de muerte, corrieron a la Plaza de Armas y dieron la alarma: «¡A las armas! ¡A las armas! ¡Asesinan a Santana!». Toda la población acudió: unos afirmaban «el general ha muerto» y otros replicaban «no, nada le ha sucedido, vive el general Santana». Pérez se salvó de un linchamiento gracias a la intervención de Felipe Benicio Alfau y a que el cónsul de Francia lo protegió en su consulado. Media hora después, todo volvió a la calma.

Al día siguiente, 16 de julio, Santana reorganizó la Junta, se colocó de presidente y mantuvo el título de Jefe Supremo. Entraron Tomás Bobadilla, Carlos Moreno de Hoyos (expulsados por el golpe del 9 de junio), Toribio Mañón, José Ramón Delorve, Manuel Cabral Bernal, Félix Mercenario, los generales duartistas moderados Manuel Jimenes y Francisco del Rosario Sánchez^{[cita requerida]}, y como secretario, el coronel Lorenzo Santamaría. La Junta se declaró permanente hasta que el orden volviera. Sánchez duró poco: se negó a ir contra Duarte y terminó preso. Varios más también fueron arrestados, entre ellos Manuel María Valverde, José Díez Jiménez, Mariano Cangas, Buenaventura Freites, José Ramón Ortiz y los oficiales Rafael Rodríguez, José del Carmen García y Cesáreo Prado, un tal Castro de El Seybo, Manuel Leguisamón, Ostres, Blanco, Muñoz, el haitiano «dominicanófilo» Félix Richiez y sus dos hijos, Pedro Alejandro Pina, Vicente Celestino Duarte y Enrique su hijo, entre otros.

La nueva Junta se puso a trabajar en restaurar el orden y la confianza de los dominicanos. El 17 de julio ratificó el decreto de la Junta del 1 de marzo sobre la esclavitud, que decía que «la esclavitud es contraria a la libertad natural, a los principios eternos de la religión, de la razón y de la sana política», y que todo dominicano que introdujera esclavos o participara en su compra o venta «será considerado pirata y castigado con la pena de muerte». Esto pasó, entre otras cosas, porque llegó un español reclamando esclavos que habían huido desde la capitanía general de Puerto Rico; el batallón Africano casi lo mata, pero Santana ordenó detenerlo y repatriarlo a Puerto Rico.^[1]

El 24, Tomás de Portes e Infante publicó una carta pastoral apoyando a la Junta, diciendo que desobedecer a Santana y a la Junta equivalía a ofender a Dios y amenazando con la excomunión mayor «a cualquiera clase de persona que se mezclase en trastornar las disposiciones de nuestro sabio gobierno». Al mismo tiempo, la Junta convocó elecciones para una Asamblea Constituyente, dijo que no cedería territorio a otra nación, negó el reconocimiento de Duarte como presidente y reafirmó que no se volvería a instaurar la esclavitud.

En ese momento, el general Duarte contaba con apoyo en las ciudades de Santiago de los Caballeros, Cotuí, Moca, Puerto Plata, San Francisco de Macorís y Concepción de la Vega, pero carecía de fuerzas militares importantes y su grupo era minoría. Ramón Mella propuso elecciones con Duarte como vicepresidente y Santana como presidente, pero Santana rechazó la idea. Finalmente, el 28 de julio, Santana publicó una proclama acusando a Duarte de ser «colombianófilo» y criticando que no había contribuido como los demás patriotas por la independencia: «Ese libertador de nueva especie se encontraba en Curazao, tranquilo y seguro, cuando el pronunciamiento de los dominicanos; ese libertador de nueva especie no ha contribuido ni con un solo maravedí para las exigencias de la República; ese libertador de nueva especie se paseaba sosegadamente por las calles de la Capital, mientras que los buenos patriotas, los verdaderos héroes, hacían todo género de sacrificios y se exponían a la muerte en los combates para darnos patria y libertad».