Inicios de la aviación chilena
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Los inicios de la aviación chilena se enmarcan en el período que va desde el primer vuelo realizado en Chile en 1910 hasta la creación de la Fuerza Aérea de Chile durante el gobierno de Carlos Ibañez del Campo, el 21 de marzo de 1930. Durante ese espacio de tiempo se suscitaron una serie de esfuerzos privados así como del Estado en el desarrollo de la aeronáutica en Chile, muchos de ellos de carácter pionero, que significaron importantes logros a nivel latinoamericano como mundial.
La historia moderna de la aviación es compleja. Durante siglos se dieron tímidos intentos por alzar el vuelo, fracasando la mayor parte de ellos, pero ya desde el siglo XVIII el ser humano comenzó a experimentar con globos aerostáticos que lograban elevarse en el aire, pero tenían el inconveniente de no poder ser controlados. Ese problema se superó ya en el siglo XIX con la construcción de los primeros dirigibles, que sí permitían su control. A principios de ese mismo siglo, muchos investigaron el vuelo con planeadores, máquinas capaces de sustentar el vuelo controlado durante algún tiempo, y también se comenzaron a construir los primeros aeroplanos equipados con motor, pero que, incluso siendo impulsados por ayudas externas, apenas lograban despegar y recorrer unos metros. No fue hasta principios del siglo XX cuando se produjeron los primeros vuelos con éxito. El 17 de diciembre de 1903 los hermanos Wright se convirtieron en los primeros en realizar un vuelo en un avión controlado,[1] no obstante algunos afirman que ese honor le corresponde a Alberto Santos Dumont, que realizó su vuelo el 13 de septiembre de 1906.[2]
En aquel primer vuelo en Europa, llevado a cabo por Dumont en 1906, el chileno José Luis Sánchez Besa, que había entablado amistad con el brasileño, participó activamente. Posteriormente, entusiasmado por esa experiencia, volcó su interés por esta nueva disciplina, y se convirtió, junto a Emilio Edwards Bello, en el primer chileno en volar un aeroplano en 1909.
Aviación civil
Primer vuelo en Chile
Por iniciativa de los primos Miguel Covarrubias Valdés y David Echeverría Valdés para festejar el centenario de Chile tuvieron la idea de traer al país un biplano Voisin. La hazaña aeronáutica fue encomendada a los hermanos franceses César y Félix Copetta Brossio. El 21 de agosto de 1910, luego de los preparativos, César Copetta realiza el primer vuelo de un avión en Chile, a bordo de un biplano Voisin. Copetta surca los cielos nacionales en el sector de la Chacra Valparaíso, actualmente Plaza Ramón Cruz ubicada en la comuna de Ñuñoa.[3]
David Echeverría acompañaría a César Copetta, sentado en un estrecho espacio detrás de él. Al aterrizar estuvieron a punto de capotar, a causa de una acequia que frenó las ruedas delanteras. Sin embargo, esta situación no fue impedimento para que Copetta, realizara con mucho entusiasmo un tercer vuelo. Nuevamente al momento del aterrizaje, rompe parte del Voisin, lo que definitivamente impidió realizar los vuelos programados para la conmemoración del Centenario de la Independencia.[3]
Primeros aviadores chilenos
Tras el primer vuelo de 1910, creció el entusiasmo por la conquista de los cielos, en estos primeros años destacaron las hazañas de David Fuentes Soza, Armando Venegas de la Guarda, Luis Omar Page, Luis Alberto Acevedo, César Copetta, Clodomiro Figueroa, Carlos Borcosque, entre otros.
Por su parte, José Luis Sánchez Besa, acrecienta en Europa su carrera de piloto, diseñador y constructor de aviones. Su historial registra que ganó más de 15 premios en concursos de aviación y que fue un gran diseñador aeronáutico llegando a tener 4 fábricas con cerca de 5.000 operarios franceses, donde se construyeron algo más de 3.000 aviones. Los diarios de París, revistas alemanas, belgas y españolas de la época, son testimonio vivo de sus hazañas a través de elogiosos artículos felicitando al inventor dedicado a la aviación y que consagró su vida a engrandecer la senda aeronáutica,[4] siendo considerado hoy como un pionero de la aeronáutica mundial. En 1950 recibió la Medalla al Mérito Aeronáutico, por su contribución a la aviación francesa.
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