Larga Caminata de los Navajo

El territorio tradicional navajo se extiende desde Arizona hasta Nuevo México . Allí, los navajos construían casas, cultivaban y criaban ganado. Diversos grupos o bandas realizaban incursiones y comerciaban entre sí, firmando y rompiendo tratados. Esto incluía interacciones entre los navajos, españoles, mexicanos, indios pueblo, apaches, comanches, utes y, posteriormente, colonos estadounidenses.^[6]

Las hostilidades se intensificaron entre los colonos estadounidenses y los navajos tras el desollamiento del respetado líder navajo Narbona en 1849. En agosto de 1851, el coronel Edwin Vose Sumner estableció Fort Defiance para el gobierno de los Estados Unidos (cerca de la actual Window Rock, Arizona) y Fort Wingate (originalmente Fort Fauntleroy cerca de Gallup, Nuevo México). Antes de la Larga Caminata, se firmaron tratados en 1849, 1858 y 1861.

Conflictos entre los navajos y el ejército

La fricción entre los colonos estadounidenses invasores y los grupos navajos fue generalizada entre 1846 y 1863. Manuelito y Barboncito recordaron a los navajos que el ejército estadounidense estaba enviando tropas para librar la guerra, que había azotado a un mensajero navajo y que había abierto fuego contra el jefe tribal "Agua Chiquito" durante las conversaciones de paz.^{[cita requerida]} Argumentaron que el ejército se había negado a llevar alimento para sus animales en Fort Defiance, se había apoderado de los mejores pastizales y había matado el ganado de Manuelito allí. El 30 de abril de 1860, Manuelito y Barboncito, junto con 1000 guerreros navajos, atacaron el fuerte y casi lo tomaron.^[7]

Las treguas y los tratados comprometieron al Ejército a proteger a los navajos. Sin embargo, el Ejército permitió que otras tribus nativas americanas y mexicanos robaran ganado y esclavizaran a los navajos. Se firmó una tregua el 15 de febrero de 1861.^[8] Se les prometió nuevamente protección, pero como parte de la tregua, se les arrebataron dos de las cuatro montañas sagradas de los navajos, así como aproximadamente un tercio de sus tierras tradicionales. En marzo, una compañía de 52 ciudadanos liderada por José Manuel Sánchez ahuyentó a un grupo de caballos navajos, pero el capitán Wingate siguió el rastro y los recuperó para los navajos, quienes habían matado a Sánchez. Otro grupo de colonos arrasó las rancherías navajos en las cercanías de Beautiful Mountain. Además, durante este tiempo, un grupo de mexicanos e indios pueblo capturó a 12 navajos en una incursión, y tres fueron llevados a la prisión.^[9]

El 9 de agosto de 1861, el teniente coronel Manuel Antonio Chaves, de la Milicia Voluntaria de Nuevo México, tomó el mando de una guarnición de tres compañías, compuesta por 8 oficiales y 206 hombres, en Fort Fauntleroy. Posteriormente, Chaves fue acusado de retener suministros destinados a los más de 1000 navajos que permanecieron cerca del fuerte y de mantener una disciplina laxa. Las carreras de caballos comenzaron el 10 de septiembre y continuaron hasta la tarde del 13 de septiembre. El coronel Chaves autorizó al proveedor del puesto, AW Kavanaugh, a suministrar licor a los navajos. El 22 de septiembre, se celebró una carrera de caballos entre Manuelito y el teniente Ortiz, que terminó con la victoria de Ortiz, ya que el líder navajo tuvo dificultades para controlar a su caballo. Posteriormente, se reveló que las riendas de Manuelito habían sido cortadas, probablemente con un cuchillo. Cuando los navajos exigieron una revancha, los soldados se negaron, reclamaron las mantas y joyas de gran valor que los navajos habían puesto como apuesta y cerraron las puertas del fuerte. Cuando un navajo intentó entrar, un centinela le disparó. Tras una escaramuza que escaló, la guarnición desató una masacre, dejando 15 navajos, en su mayoría mujeres y niños, muertos y muchos más heridos o capturados.^[10][11] Al enterarse de esto, el general Canby exigió un informe a Chaves, quien se negó a cumplir. Canby envió al capitán Andrew W. Evans al fuerte, llamado Fort Lyon, el 25 de septiembre, quien tomó el mando. Manuel Chaves, suspendido del mando, fue confinado a Albuquerque en espera de un consejo de guerra (los cargos fueron desestimados después de dos meses). En febrero de 1861, Chaves salió al campo de batalla con 400 milicianos y saqueó tierras navajo, sin autorización federal.^[12]

La Guerra Civil y Kit Carson

Con las tropas confederadas avanzando hacia el sur de Nuevo México, Canby envió al agente John Ward a tierras navajo para persuadir a quienes pudieran ser amigos de trasladarse a un campamento central cerca del pueblo de Cubero. A cambio, se les ofrecería protección gubernamental. Ward recibió instrucciones de advertir a todos los navajos que se negaran a ir que serían tratados como enemigos; muchos acudieron. Evans supervisaba el abandono de Fort Lyon y le habían dicho que la nueva política era que los navajos debían ser reubicados en asentamientos o pueblos, mencionando la región del Pequeño Colorado al oeste de Zuni como un lugar posiblemente ideal. En noviembre, algunos navajos comenzaron a realizar incursiones nuevamente. El 1 de diciembre, Canby escribió a su superior en San Luis que «los recientes sucesos en el territorio navajo han desmoralizado y dividido tanto a la nación [navajo] que ahora no hay otra opción que su exterminio absoluto o su reubicación y colonización en lugares tan remotos... que los aíslen por completo de los habitantes del Territorio. Dejando de lado toda consideración humanitaria, el exterminio de un pueblo así será la tarea más difícil».^[13]

Para 1862, el Ejército de la Unión había hecho retroceder a los confederados por el Río Grande. El gobierno de los Estados Unidos decidió nuevamente eliminar las incursiones navajo y los ataques contra los navajo. James H. Carleton recibió la orden de relevar a Canby como comandante del Departamento Militar de Nuevo México en septiembre de 1862. Carleton ordenó al coronel Christopher "Kit" Carson que se dirigiera al territorio navajo y recibiera la rendición navajo el 20 de julio de 1863. Al no presentarse ningún navajo, Carson y otro oficial entraron en territorio navajo en un intento de persuadirlos para que se rindieran y emplearon una política de tierra arrasada para expulsarlos por hambre de su tierra ancestral y obligarlos a rendirse. A principios de 1864, miles de navajos comenzaron a rendirse. Algunos navajos se negaron y se dispersaron por Navajo Mountain, el Gran Cañón, el territorio de los apaches chiricahua y partes del actual Utah.^{[cita requerida]}

El mayor general James H. Carleton fue asignado al Territorio de Nuevo México en el otoño de 1862. Fue entonces cuando sometió a los navajos de la región y los obligó a emprender la larga caminata hacia Bosque Redondo. Al asumir el territorio, Carleton estableció límites dentro de los cuales los navajos no participarían en ningún tipo de conflicto. Se les prohibió invadir tierras, asaltar tribus vecinas y participar en guerras tanto con españoles como con estadounidenses de origen europeo. La mayoría de los navajos acataban estas normas, pero un grupo de asaltantes navajos independientes las infringió, por lo que toda la tribu fue castigada.^[14] A ojos de Carleton, su intento fracasó y solicitó ayuda externa, incluyendo al famoso explorador Kit Carson.

Carson también reclutó a tribus vecinas para que lo ayudaran en su campaña para capturar a tantos navajos como pudiera. Una tribu que resultó ser muy útil fue la de los utes. Los utes conocían muy bien las tierras de los navajos y también estaban muy familiarizados con sus fortalezas.^[15] Carson lanzó su ataque a gran escala contra la población navajo en enero de 1864.^[14] Destruyó todo a su paso, erradicando el modo de vida del pueblo navajo. Los hogans fueron incendiados, el ganado fue sacrificado y los campos de cultivo fueron destruidos. Los navajos que se rindieron fueron llevados a Fort Canby y los que se resistieron fueron asesinados. Algunos navajos lograron escapar de la campaña de Carson, pero pronto se vieron obligados a rendirse debido al hambre y las temperaturas gélidas de los meses de invierno.

La "Larga Caminata" comenzó a principios de la primavera de 1864. Bandas de navajos dirigidas por el Ejército fueron reubicadas desde sus tierras tradicionales en el este del Territorio de Arizona y el oeste del Territorio de Nuevo México a Fort Sumner (en un área llamada Bosque Redondo o Hwéeldi por los navajos) en el valle del río Pecos (en español de Nuevo México, un bosque significa un bosque de ribera que generalmente contiene álamos). La marcha fue muy difícil y llevó a muchos navajos al límite. Muchos comenzaron la caminata exhaustos y desnutridos, otros no estaban vestidos adecuadamente y no estaban preparados en absoluto para un viaje tan largo. También fueron tratados cruelmente por los soldados que dirigían la marcha. Nunca se les informó adónde iban, por qué los reubicaban ni cuánto tiempo les tomaría llegar allí.^[15] Un relato transmitido de generación en generación entre los navajos muestra la actitud del Ejército de los Estados Unidos:

Se decía que aquellos antepasados estaban en la Larga Caminata con su hija, que estaba embarazada y a punto de dar a luz [...] la hija se cansó y debilitó y no pudo seguir el ritmo de los demás ni avanzar más debido a su condición. Entonces mis antepasados pidieron al Ejército que se detuviera un rato y dejara que la mujer diera a luz, pero los soldados se negaron. Obligaron a mi gente a seguir adelante, diciendo que se estaban quedando atrás. El soldado les dijo a los padres que tenían que dejar atrás a sus hijas. "Tu hija no va a sobrevivir, de todos modos; tarde o temprano va a morir", dijeron en su propio idioma. "Adelante", dijo la hija a sus padres, "quizás todo salga bien conmigo". Pero la pobre estaba equivocada, solían decir mis abuelos. Poco después de haber seguido adelante, oyeron un disparo en el lugar donde habían estado hacía poco tiempo.^[16]

Al menos 200 murieron durante la caminata de 18 días y 300 millas (500 km). Entre 8.000 y 9.000 personas estaban asentadas en un área de 40 millas cuadradas (103,6 km²) con una población máxima de 9.022 habitantes en la primavera de 1865.^{[cita requerida]}

Había hasta 50 grupos que tomaban una de las siete rutas conocidas. Cada uno tomaba un camino diferente, pero estaban en el mismo sendero. Al regresar a las tierras navajo, reformaban su grupo para convertirse en uno solo; este grupo estaba a 10 millas (16,1 km) largo. Algunos de estos navajos escaparon y se escondieron con los apaches que huían del general Crook en lo que se conoce como Cimmaron Mesa, al sureste de la actual carretera estatal NM 6 y la I-40; posteriormente se reubicaron en Alamo Springs, al noroeste de Magdalena, NM, y se les conoce como la Banda Alamo de los Diné (Navajos). Nelson Anthony Field, quien tenía un puesto comercial, viajó a Washington D. C. para solicitar una reserva para esta banda, la cual fue concedida. Esta banda es en parte navajo y en parte apache.^{[cita requerida]}

Al igual que algunos campos de internamiento que involucraban a varias tribus, Bosque Redondo tuvo serios problemas. Aproximadamente 400 apaches mescaleros fueron ubicados allí antes que los navajos. Los mescaleros y los navajos tenían una larga tradición de incursiones mutuas; las dos tribus tuvieron muchas disputas durante su campamento. Al llegar a Bosque Redondo, se les prohibió a los navajos hablar su lengua nativa o practicar cualquier costumbre cultural.^[20] Además, el plan inicial era para alrededor de 5000 personas, muy lejos de los 10 000 hombres, mujeres y niños que finalmente residieron en el campamento. El agua y la leña fueron problemas importantes desde el principio; el agua era salobre y la arboleda circular era bastante pequeña. Tanto la naturaleza como los humanos (tribus hostiles que asaltaban a los agricultores navajos) causaron malas cosechas cada año. El cultivo de maíz, que apenas crecía en el suelo alcalino, estaba infestado de gusanos cogolleros y fracasó repetidamente. El río Pecos se desbordó y arrasó las compuertas del sistema de irrigación. En 1865, los navajos comenzaron a escapar. Para 1867, los navajos restantes se negaron a sembrar. Los comanches los asaltaban con frecuencia, y ellos asaltaban a los comanches, llegando a robar más de 1000 caballos. Los colonos no indígenas también sufrieron los asaltos de quienes intentaban alimentar a su gente hambrienta en Bosque Redondo. Hubo una gestión inepta de los suministros comprados para la reserva . El ejército gastó hasta 1.5 millones de dólares al año para alimentar a los nativos americanos. En 1868, el experimento, que pretendía ser la primera reserva indígena al oeste del Territorio Indio, fue abandonado.^{[cita requerida]} Un sitio conmemorativo en honor a quienes fueron encarcelados en Bosque Redondo se encuentra en Fort Sumner, Nuevo México.^[21]

El Tratado de Bosque Redondo entre los Estados Unidos y muchos de los líderes navajos se concluyó en Fort Sumner el 1 de junio de 1868. Algunas de las disposiciones incluían el establecimiento de una reserva, restricciones a las incursiones, un agente indígena residente y una agencia, educación obligatoria para los niños, el suministro de semillas, herramientas agrícolas y otras provisiones, la protección de los derechos de los navajos, el establecimiento de ferrocarriles y fuertes, compensación para los miembros de la tribu y acuerdos para el regreso de los navajos a la reserva establecida por el tratado. Los navajos acordaron durante diez años enviar a sus hijos a la escuela y el gobierno estadounidense acordó establecer escuelas con maestros por cada treinta niños navajos. El gobierno también prometió durante diez años entregar anualmente a los navajos ropa, bienes y otras materias primas, por un valor que no exceda los cinco dólares por persona, que los navajos no pudieran fabricar por sí mismos.^[22]

Los firmantes del documento fueron: W. T. Sherman (Teniente General), S. F. Tappan (Comisionado de Paz de la India), Navajos Barboncito (Jefe), Armijo, Delgado, Manuelito, Largo, Herrero, Chiquito, Muerte de Hombre, Hombro, Narbono, Narbono Segundo y Ganado Mucho.^[22] Entre quienes dieron fe del documento se encontraban Theo H. Dodd (agente indio) y B. S. Roberts (General, 3.ª Caballería).

El 18 de junio de 1868, las bandas de personas que antes estaban dispersas y que se hacían llamar Diné, emprendieron juntas el viaje de regreso, la "Larga Caminata" a casa. Este es uno de los pocos casos en los que el gobierno estadounidense permitió a una tribu regresar a sus límites tradicionales. A los navajos se les concedió 14.000 km² de tierra dentro de sus cuatro montañas sagradas. Los navajos también se convirtieron en una tribu más cohesionada después de la Larga Caminata y lograron aumentar con éxito el tamaño de su reserva desde entonces, a más de 70 000 km²

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