El origen del género de lluvia de misiles se atribuye a Toaplan, un estudio japonés de videojuegos, ya desaparecido, que desarrollaba juegos arcade de disparos. En 1993, el estudio lanzó Batsugun, un juego innovador que, tras el primer nivel, presentaba patrones de proyectiles cada vez más complejos e hipnóticos. En beneficio de los jugadores, solo una pequeña parte de la nave del jugador detectaba las colisiones, en lugar de la nave entera. Esto sigue siendo un principio fundamental de estos juegos de disparos, permitiendo a los jugadores navegar a través de enjambres de proyectiles aparentemente imposibles. La empresa quebró poco después, pero sus antiguos empleados fundaron otro estudio, Cave, que continuó desarrollando juegos de este tipo.[1]
DonPachi, de 1995, añadió más giros a la fórmula que siguen reflejándose en el género. Incorporó un sistema de combos al estilo de los videojuegos de lucha, que obligaba al jugador a derrotar a los enemigos rápidamente para no perder puntos. Por esta época, también se concibió el Proyecto Touhou, la saga de juegos de disparos creada por fanes más conocida y prolífica, reconocida por el Libro Guinness de los Récords. En gran parte obra de un único desarrollador de software doujin, ZUN, este había comenzado a desarrollar los juegos para mostrar sus composiciones musicales. El segundo juego de la serie, Story of Eastern Wonderland de 1997, fue su primer shoot 'em up de con lluvia de misiles. Embodiment of Scarlet Devil de 2002 marcó un gran avance para la serie y, gracias a su lanzamiento para Windows, alcanzó una enorme popularidad entre un nuevo público occidental.[1]
En 2001, Ikaruga ganó gran popularidad fuera de Japón gracias a su lanzamiento en GameCube. Fue la primera experiencia de muchos jugadores occidentales con este subgénero y se ganó un lugar destacado en la cultura de los videojuegos. En la actualidad, se han lanzado más títulos de lluvia de misiles para plataformas móviles que nunca. Si bien sigue siendo un género predominantemente japonés, existen algunas excepciones desarrolladas en Occidente, como Jamestown: Legend of the Lost Colony.[1]
Algunos juegos comenzaron a incorporar elementos de lluvia de misiles a pesar de ser de géneros diferentes, lo que difuminó las definiciones de lo que es exactamente el género. Entre los híbridos de RPG/lluvia de misiles se incluyen Knights in the Nightmare (2008), Undertale (2015), Nier: Automata (2017) y Deltarune (2018–2025), que tienen sistemas de combate con esquiva de misiles. Enter the Gungeon (2016) es un videojuego de mazmorras de disparos con proyectiles inteligentes.[2] Debido a la alta dificultad de los juegos de misiles puros, estos híbridos abren el género a una nueva audiencia que tal vez no habría considerado probarlos de otra manera.[3]
La escena competitiva de los juegos de disparos de lluvia de misiles se caracteriza por una jugabilidad de reflejos ultrarrápidos centrada en lograr puntuaciones altas. La investigadora de videojuegos Alexandra Orlando afirma que no se ha convertido en un deporte electrónico debido a la falta de drama humano, así como a la creencia de que los jugadores japoneses altamente cualificados son «dioses» del género, lo que provoca que menos jugadores occidentales los elijan.[4] Aproximadamente el 90 % de los récords están en manos de jugadores japoneses.[5]
