Piedra armada

La tumba de Ciro en Pasargada (Persia), que data del año 528 a. C., incluye juntas de mariposa entre los bloques de piedra del monumento.^[2] En el antiguo Egipto también se utilizaron piezas posiblemente metálicas en forma de doble cola de milano para trabar bloques de piedra, como atestiguan las entalladuras encontradas en los templos de Kom Ombo, que datan del siglo II a.C.

En fragmentos de construcciones antiguas utilizadas durante el período galorromano, es frecuente encontrar muescas que indican el uso de juntas de cola de milano de hierro o de bronce. En concreto, en la muralla pagana del monte de Santa Odilia^[3] y en el Castillo de Frankenbourg se utilizaron este tipo de juntas.

El puente Zhaozhou es un arco de piedra, construido entre 595 y 605^[4] durante la dinastía Sui. Situado en la provincia de Hebei, es el puente más antiguo que se conserva en toda China. El arco central está formado por una serie de losas delgadas y curvas de piedra caliza, unidas entre sí mediante juntas de mariposa de hierro. Esto permite que el arco se adapte a los desplazamientos de sus apoyos y evita el colapso del puente incluso cuando se rompe un segmento.^[5]

En casi todos los edificios merovingios y carolingios, se encuentran piezas de madera incrustadas longitudinalmente en el espesor de los muros, tanto sobre el suelo como incluso en los cimientos.^[6] En siglo XII, fueron sustituidas por grapas o barras y, posteriormente, por auténticas cadenas colocadas con mortero entre los bloques de los muros de mampostería.

En occidente se hizo común el empleo de piedra armada a partir del siglo XII, cuando en los arcos apuntados en los edificios góticos se disponían grapas de hierro forjado introducidas en perforaciones realizadas en las dovelas de piedra, que se sellaban con plomo fundido para evitar la oxidación de las piezas de hierro.^[7] Este método también se empleó en la Santa Capilla de París, erigida en siglo XIII por Pierre de Montereau.

Durante el Renacimiento el uso de refuerzos de hierro en la mampostería permitió la ejecución de edificios tan singulares como la cúpula del Duomo de Florencia, finalizada en 1471. Las soluciones empleadas por Filippo Brunelleschi fueron muy ingeniosas. El problema de la expansión se resolvió mediante un conjunto de cuatro cercos horizontales internos de piedra y hierro, que trabajaban como los aros de un barril, incrustados en la cúpula interior: uno en la parte superior, otro en la inferior y los dos restantes distribuidos uniformemente entre ellos. Un quinto cerco, de madera, se colocó entre el primer y el segundo cerco de piedra y hierro. Dado que la cúpula era octogonal en lugar de redonda, una simple cadena, comprimiéndola como un aro de barril, habría ejercido toda su presión sobre las ocho esquinas de la cúpula. Los refuerzos debían ser octógonos rígidos, lo suficientemente firmes como para mantener su geometría y no deformar la cúpula al mantenerla unida.^[8]

Cada uno de los cercos de piedra y de hierro de Brunelleschi se construyó como si fuese una vía férrea octogonal, con rieles paralelos y traviesas hechas de sillares de arenisca de 43 cm de espesor y no más de 2,3 m de longitud. Estas piezas estaban conectados de extremo a extremo con empalmes de hierro protegidos con plomo. Los refuerzos de hierro se ensamblaron con muescas y luego se cubrieron con los ladrillos y el mortero de la cúpula interior. Los travesaños del cerco inferior sobresalen del tambor en la base de la cúpula. Los demás están ocultos. Se suponía que cada cerco de piedra estaría reforzado con una cadena de hierro estándar de eslabones entrelazados, pero un estudio magnético realizado en la década de 1970 no detectó evidencia alguna de cadenas de hierro, que, de existir, estarían profundamente incrustadas en los gruesos muros de mampostería.^[9]

A partir del siglo XIX comenzaron a utilizarse barras de hierro, unidas y ensambladas mediante ganchos, cuñas, muescas o conjuntos en forma de junta de Júpiter (unión biselada), que se colocaban en el espesor de los muros o transversalmente a ellos para evitar su desunión o separación.^[10]

Esta técnica fue empleada en particular por el arquitecto Jacques-Germain Soufflot para la construcción en 1758 y 1790 del Panteón de París, quien falleció antes de la finalización de la obra, en 1780. Tras los desprendimientos de sillares en el interior del edificio, las obras realizadas en los años 1990 evitaron nuevos desprendimientos.

Carlo Blasi, arquitecto italiano de la Universidad de Parma, realizó en 2005 una auditoría de la estructura del Panteón de París. Su informe se publicó en la revista especializada "Engineering and Fracture Mechanics", en el número de febrero y marzo de 2008.^[11] El problema de las grietas y roturas observadas proviene en parte de que la piedra armada es mucho más frágil que la mampostería tradicional, debido a la rigidez del metal, y a la corrosión con el tiempo causada por la humedad, lo que requiere un mantenimiento constante.^[12][13]

El Centro de los monumentos nacionales de Francia llevó a cabo nuevas obras de restauración desde el 25 de enero de 2013, fecha de inicio de la campaña, que duraría al menos una década. En el 2014 comenzó la renovación de la cúpula, cuya duración estaba prevista hasta febrero del 2015. Este tiempo se dedicó al tratamiento y refuerzo de la estructura metálica exterior, a la reparación de la cubierta de plomo, cobre y piedra, y a la solución de los problemas de impermeabilización del monumento. Se prevé que el proyecto finalizase en el año 2022, con un presupuesto provisional estimado de 100 millones de euros.

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