Raúl Vela Chiriboga

Primeros años y formación

Nació el 1 de enero de 1934, en la ciudad ecuatoriana de Riobamba, siendo el quinto de los nueve hijos del ingeniero eléctrico Antonio Vela y Carmela Chiriboga.^[3]

Realizó su formación primaria y secundaria en su ciudad natal; en el Colegio Salesiano Santo Tomás Apóstol, donde formó parte de la primera promoción en graduarse de bachiller el 24 de julio de 1951.^[4][5] Inicialmente se orientó hacia la Arquitectura, sin embargo, descubrió su vocación religiosa.^[6] En octubre de ese mismo año, ingresó en el Seminario Mayor de Quito, donde realizó sus estudios eclesiásticos.

También realizó parte de sus estudios de Teología, especialmente Pastoral y Liturgia en Bogotá (Colombia), Madrid (España) y Buenos Aires (Argentina).^[7]

Sacerdocio

Recibió las órdenes menores del subdiaconado y el diaconado en la catedral de Quito, a manos del cardenal-arzobispo Carlos María Javier de la Torre. Su ordenación sacerdotal fue el 28 de julio de 1957, en la antigua catedral de Riobamba, a manos del obispo Leonidas Proaño; incardinándose en la diócesis de Riobamba.^[4]

Como sacerdote desempeñó los siguientes ministerios: Entre 1957 y 1967 ejerció como secretario general de la curia episcopal de Riobamba. Durante este período, bajo la orientación del obispo Proaño, colaboró activamente en la labor pastoral dirigida a las comunidades indígenas y promovió iniciativas de carácter social y educativo; entre sus aportes destacó la fundación de la escuela de Fátima, destinada a la formación y educación de los jóvenes. Posteriormente, entre 1967 y 1968, se desempeñó como director de Caritas en Riobamba. Más tarde, entre 1968 y 1970, fue nombrado subsecretario de la Conferencia Episcopal Ecuatoriana.

Obispo auxiliar de Guayaquil

El 20 de abril de 1972, el papa Pablo VI lo nombró obispo titular de Ausafa y obispo auxiliar de Guayaquil.^[8] Fue consagrado el 22 de julio del mismo año, en la catedral de Quito, a manos del arzobispo Pablo Muñoz Vega.

En la época en la que la ciudad se expandió hacia el sur, el cardenal Vela se vinculó en la intensa actividad de evangelizar.

Antonio Arregui Yarza

Durante ese período, desarrolló una intensa labor pastoral en los sectores periféricos de Guayaquil, que comenzaban a poblarse mediante asentamientos informales. Su ministerio incluyó la celebración de misas, primeras comuniones y matrimonios, así como la atención pastoral de diversas parroquias, entre ellas las de Cristo del Consuelo, Cristo Rey, Puerto Lisa y Los Esteros.^[9]

En la Conferencia Episcopal Ecuatoriana (CEE), fue secretario general de la institución (1970-1975).

Obispo de Azogues

El 29 de abril de 1975, fue nombrado obispo de Azogues.^[10] Tomó posesión canónica el 13 de julio del mismo año, durante una ceremonia en la catedral de Azogues.

Durante su pontificado azogueño, llevó a la remodelación de la catedral y de otros templos que estaban descuidados en la provincia del Cañar. Asimismo, gestionó la llegada de la Universidad Católica a la provincia, ampliando las oportunidades de acceso a la educación superior para la población local. De igual manera, impulsó la creación de varias extensiones universitarias.^[6]

Entre sus principales iniciativas sociales destacaron la construcción de un subcentro de salud, la gestión de terrenos para la edificación de viviendas destinadas a familias de escasos recursos y el apoyo a las comunidades indígenas. También, promovió la formación de grupos de adultos mediante programas de capacitación en diversos oficios, con el propósito de facilitar su inserción laboral y mejorar sus condiciones de vida.^[9]

Impulsó activamente el Programa de Reforma Agraria en las tierras pertenecientes a la Iglesia, una iniciativa desarrollada en el marco del convenio suscrito entre la Conferencia Episcopal y la Central Ecuatoriana de Servicios Agrícolas (CESA). Durante su ejecución, integró la directiva de CESA, participando en las decisiones relacionadas con el proyecto. Asimismo, promovió la entrega de una importante extensión de tierras de la diócesis para contribuir a los procesos de reforma agraria.^[11]

Asistió, como delegado del Episcopado Ecuatoriano, a la III Conferencia General del Episcopado Latinoamericano en Puebla (México), del 27 de enero al 13 de febrero de 1979.^[4]

En la CEE, fue delegado ante el Consejo Episcopal Latinoamericano (CELAM) entre 1981 y 1988.

Obispo castrense del Ecuador

El 8 de julio de 1989, el papa Juan Pablo II lo nombró obispo titular de Pauzera y obispo castrense del Ecuador. Durante este periodo, fue miembro de la Junta de Defensa Nacional, como delegado del arzobispado de Quito.

Asistió, como delegado del Episcopado Ecuatoriano, a la IX Asamblea General Ordinaria del Sínodo de los obispos, Ciudad del Vaticano (2-29 de octubre de 1994).^[4]

El 15 de noviembre de 1997, con la comunicación Pastoralis Militum Cura de la Congregación para los Obispos, el papa estableció que a los ordinarios militares ya no se les asignaría una sede titular; por esta razón, el 7 de marzo de 1998, renunció a su sede titular.^[12]

En la CEE, fue miembro del Consejo de Asuntos Económicos (1996-1999). También fue presidente, en diversas ocasiones, de la Comisión Episcopal de Pastoral Social Caritas y de Liturgia (1999-2003).^[6]

Asistió, como delegado del Episcopado Ecuatoriano, a la V Conferencia General del Episcopado Latinoamericano y del Caribe en Aparecida (Brasil), del 13 al 31 de mayo de 2007.

En el 2000 fue elegido presidente de la Fundación de misas para sacerdotes católicos de Ecuador.

En 2003, el entonces presidente Lucio Gutiérrez lo nombró miembro de una Comisión de Transparencia encargada de investigar el robo de armas de las Fuerzas Armadas del Ecuador. Gutiérrez destacó posteriormente el apoyo espiritual que recibió de su parte durante su gobierno y señaló que mantuvieron contacto incluso después de su salida del poder, siendo su último encuentro en 2005, cuando se encontraba recluido en el Penal García Moreno.^[6]

Arzobispo de Quito

El 21 de marzo de 2003, fue nombrado arzobispo de Quito y primado del Ecuador.^[13] Tomó posesión canónica el 10 de abril del mismo año, durante una ceremonia en la catedral de Quito.^[14] Por ello, también asumió como gran canciller de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador.^[15] El 29 de junio siguiente, en una ceremonia en la Basílica de San Pedro, recibió la imposición del palio arzobispal, de manos del papa Juan Pablo II.^[16]

El 28 de abril de 2003, como parte de las decisiones adoptadas por la Conferencia Episcopal, Vela participó en la suspensión del ministerio sacerdotal de Carlos Flores Andrade, debido a denuncias relacionadas con presuntos actos de corrupción durante su gestión como administrador de la Corporación Aduanera Ecuatoriana (CAE) en Quito.^[17]

Se dedicó de manera especial a la educación de los jóvenes y a la formación del clero, promoviendo la creación de un curso de formación complementaria dirigido a los sacerdotes recién ordenados. Asimismo, impulsó la apertura de una clínica destinada a brindar atención médica y asistencia a los sacerdotes de escasos recursos.^[18]

Durante el episcopado de Javier Azagra Labiano, gestionó el apoyo de la diócesis de Cartagena (España), lo que permitió la llegada de sacerdotes y laicos murcianos para colaborar en la labor evangelizadora, pastoral y social de la Iglesia en Ecuador.

El 4 de junio de 2008, aprobó y recomendó a la Comunidad de Carmelitas Seglares San Juan de la Cruz, reconociendo asimismo los Estatutos de la Orden Seglar de Carmelitas Descalzos, aprobados de manera definitiva por la Santa Sede.^[19]

Renuncia

En 2009, presentó su renuncia como lo establece el Código de Derecho Canónico. El 11 de septiembre de 2010, el papa Benedicto XVI aceptó su renuncia como arzobispo de Quito, nombrado a su sucesor al mismo tiempo.

Celibato sacerdotal

Respecto al celibato sacerdotal, sostuvo que no se trata de una cuestión de preferencias personales, sino de una norma establecida por la Iglesia que debe ser asumida libre y conscientemente por quienes optan por el sacerdocio, con pleno conocimiento de las renuncias que implica su vocación.^[6]

La tecnología y la comunicación

También valoró positivamente el uso de las nuevas tecnologías de la información y la comunicación, considerándolos herramientas que favorecen la interacción humana y evitan el aislamiento, en consonancia con la dimensión social de la persona.^[6]

Pronunciamiento sobre el referéndum de 2008

El 6 de agosto de 2008, exhortó a las autoridades ecuatorianas a acoger con respeto tanto a quienes respaldaban al Gobierno como a quienes mantenían posiciones contrarias, en un contexto de creciente tensión política generado por el debate en torno al proyecto de nueva Constitución. Señaló que toda autoridad debe garantizar un trato digno y respetuoso a todos los ciudadanos, evitando divisiones sociales y a actuar siempre en función de la unidad nacional y del bien común.^[33]

También expresó su respaldo al pronunciamiento de la Conferencia Episcopal Ecuatoriana emitido el 28 de julio, en defensa de la vida, la familia y la libertad de educación de los padres, señalando que la Iglesia cumple así su misión de salvaguardar la dignidad humana. Además, recordó las enseñanzas de Juan Pablo II sobre la necesidad de que la acción política busque el bienestar de toda la sociedad, especialmente de los más necesitados.