Sam Mendes

Mendes nació el 1 de agosto de 1965^[11] en Reading (Berkshire). Es hijo de la editora y escritora Valerie Mendes (de soltera, Barnett) y de Jameson Peter Mendes, profesor universitario.^[11] Su padre es católico de ascendencia portuguesa de Trinidad y Tobago,^[12][13] y su madre es judía inglesa.^[14] Su abuelo fue el escritor trinitense Alfred Hubert Mendes.^[12]

Sus padres se divorciaron cuando él tenía tres años,^[14] y se mudó con su madre a Primrose Hill, en el norte de Londres.^[15] Asistió a la escuela primaria Primrose Hill, donde estuvo en la misma clase que el futuro secretario de Asuntos Exteriores David Miliband y la escritora Zoë Heller.^[16] En 1976, la familia se mudó a Woodstock, cerca de Oxford, donde su madre encontró trabajo como editora sénior en Oxford University Press.^[15] Mendes se educó en Magdalen College School, donde conoció al futuro diseñador de teatro Tom Piper, quien luego trabajó con él en una reposición en el National Theatre de La fiesta de cumpleaños, de Harold Pinter.^[17]

Mendes mostró un interés temprano por el cine y solicitó ingreso a la Universidad de Warwick (entonces la única universidad en el Reino Unido que ofrecía un curso de cine de pregrado), pero fue rechazado.^[15][18] Luego fue aceptado en Peterhouse de la Universidad de Cambridge, donde se graduó con honores de primera clase en inglés.^[14][19][20] Recién en su adolescencia desarrolló un interés por el teatro y pasó a ser miembro de la The Marlowe Society en Cambridge, con la que dirigió varias obras. La primera fue Little Malcolm and His Struggle Against the Eunuchs de David Halliwell, y una de sus producciones posteriores fue Cyrano de Bergerac con Tom Hollander y Jonathan Cake entre los miembros del elenco.^[15][21] Durante su tiempo en Cambridge, Mendes también se entusiasmó seriamente por el cine. Citó Paris, Texas, Repo Man y True Stories como tres «momentos cinematográficos seminales» que influyeron en su carrera teatral y cinematográfica.^[22]

Mendes fue reconocido como un «brillante jugador de críquet escolar» por el Wisden Cricketers' Almanack, tras haber anotado 1153 carreras, con un promedio de 46, y tomado 83 wickets con un promedio menor que 16 para Magdalen College School en 1983 y 1984.^[23] También jugó al críquet para el Cambridge University Cricket Club,^[24] y en 1997 jugó para Shipton-under-Wychwood en la final de la Village Cricket Cup, por lo que es el único ganador del Premio Óscar al Mejor Director que haya jugado en Lord's.^[25]

Tras graduarse en Cambridge en 1987, Mendes fue contratado como asistente de dirección en el Chichester Festival Theatre. En septiembre de 1987, hizo su debut profesional como director con un programa doble de dos obras de Antón Chéjov, El oso y Petición de mano.^[26] En 1989, fue nombrado director inaugural del Minerva Theatre.^[14]

En 1989, tras la repentina partida del director Robin Phillips, se hizo cargo de una producción de London Assurance de Dion Boucicault en Chichester.^[27] Más tarde ese año, debutó en el West End en el Aldwych con una producción de El jardín de los cerezos de Chéjov, protagonizada por Judi Dench.^[28] London Assurance se trasladó al West End después de una temporada de seis meses en Chichester, estrenándose en el Theatre Royal Haymarket.^[27][28] El éxito de las obras consolidó a Mendes como un director de teatro de renombre nacional.^[29]

En 1990, Mendes fue nombrado director artístico del Donmar Warehouse, un estudio en Covent Garden, anteriormente utilizado por la Royal Shakespeare Company.^[15] Pasó dos años supervisando el rediseño del teatro, que se inauguró oficialmente en 1992 con el estreno británico de Assassins de Stephen Sondheim.^[30] Durante su gestión, el Donmar se transformó en uno de los teatros más exitosos y de moda de Londres.^[4]

En 1993, Mendes dirigió una reposición de Cabaret de John Kander y Fred Ebb, protagonizada por Jane Horrocks como Sally Bowles y Alan Cumming como el Maestro de Ceremonias.^[30] La producción se abordó con un concepto nuevo, muy diferente tanto de la producción original de 1966 dirigida por Harold Prince como de la versión cinematográfica de Bob Fosse. Esta producción se estrenó en el Donmar y recibió cuatro nominaciones a los Premios Olivier, incluyendo Mejor Reposición Musical, antes de trasladarse rápidamente a Broadway, donde se presentó durante varios años en el Kit Kat Club (es decir, el Teatro Stephen Sondheim). El elenco de Broadway incluyó a Cumming una vez más como Maestro de Ceremonias, con Natasha Richardson como Sally, Mary Louise Wilson como Fraulein Schneider, John Benjamin Hickey como Cliff y Ron Rifkin como Herr Schultz. Cumming, Richardson y Rifkin ganaron Premios Tony por sus actuaciones.

En 1994, Mendes dirigió una nueva producción de Oliver!, de Lionel Bart, producida por Cameron Mackintosh. Mendes, admirador de la obra desde hacía mucho tiempo, colaboró estrechamente con Bart y otros miembros del equipo de producción, William David Brohn, Martin Koch y Anthony Ward, para crear una puesta en escena renovada del conocido clásico. Bart añadió nuevo material musical y Mendes actualizó ligeramente el libreto, mientras que las orquestaciones se reescribieron radicalmente para adaptarlas al estilo cinematográfico del espectáculo. El reparto incluía a Jonathan Pryce (tras mucha insistencia) como Fagin, Sally Dexter como Nancy y Miles Anderson como Bill Sikes. Mendes, Pryce y Dexter recibieron nominaciones a los Premios Olivier por su trabajo en Oliver!.^[31]

Mendes también dirigió producciones de The Blue Room de David Hare en 1998, protagonizada por Nicole Kidman; Three Days of Rain de Richard Greenberg en 1999, con Colin Firth, David Morrissey y Elizabeth McGovern; así como su dúo de despedida en 2002, Tío Vania de Chéjov y Noche de reyes de Shakespeare, ambas encabezadas por Simon Russell Beale, Helen McCrory, Emily Watson y Mark Strong.^[30] Dejó su cargo como director artístico del Donmar en diciembre de 2002 y fue sucedido por Michael Grandage.^[4][32]

En 2003, Mendes dirigió una reposición del musical Gypsy. Originalmente, planeaba estrenarla en el West End de Londres con la intención de llevarla posteriormente a Broadway, pero al fracasar las negociaciones, la trasladó a Nueva York. El reparto incluía a Bernadette Peters como Rose, Tammy Blanchard como Louise y John Dossett como Herbie.

Mendes también dirigió la adaptación teatral de Charlie y la fábrica de chocolate de Roald Dahl.^[33] La obra se representó en el West End de Londres hasta enero de 2017.^[34] Douglas Hodge interpretó a Willy Wonka, seguido por Alex Jennings y Jonathan Slinger.^[35]

En 2014, Mendes dirigió a Russell Beale en El rey Lear de William Shakespeare en el National Theatre de Londres. Dirigió The Ferryman de Jez Butterworth para el Royal Court Theatre de Londres en 2017, antes de trasladarse al West End ese mismo año y a Broadway en 2018, por lo que ganó un premio Olivier y un premio Tony al mejor director.^[36]

En 2018, Mendes dirigió The Lehman Trilogy de Stefano Massini en una adaptación al inglés de Ben Power para el National Theatre, protagonizada por Russell Beale, Adam Godley y Ben Miles. En 2019, la obra se presentó durante una temporada en el Park Avenue Armory de Nueva York antes de regresar para otra temporada en el West End. La obra se trasladó brevemente a Broadway en 2020, pero se vio interrumpida debido a la pandemia de COVID-19. Reanudó sus funciones en 2021 y recibió ocho nominaciones a los premios Tony, ganando cinco, incluidos mejor obra y mejor director.^[37]

En 1999, Mendes debutó como director de cine con American Beauty, protagonizada por Kevin Spacey. Steven Spielberg se había puesto en contacto con él, impresionado por sus producciones de Oliver! y Cabaret.^[38] La película recaudó 356,3 millones de dólares en todo el mundo.^[39] La película ganó el Globo de Oro, el premio BAFTA y el Óscar a la mejor película. Mendes ganó el Globo de Oro, el premio del Sindicato de Directores de Estados Unidos y el Óscar al mejor director,^[40] convirtiéndose en el sexto director en ganar el Óscar por su ópera prima.^[41]

Su segunda película, en 2002, fue Camino a la perdición, que recaudó 181 millones de dólares. A octubre de 2023, la puntuación media de las críticas en Rotten Tomatoes era del 81%; los críticos elogiaron la actuación de Paul Newman. La película fue nominada a seis premios Óscar, incluyendo mejor actor de reparto para Newman y ganó el premio a mejor fotografía.

En 2003, Mendes fundó Neal Street Productions, una productora de cine, televisión y teatro que utilizaría para financiar gran parte de su trabajo posterior. En 2005, Mendes dirigió la película bélica Jarhead, en asociación con su productora Neal Street Productions. La película recibió críticas mixtas, con una calificación del 61% en Rotten Tomatoes y una recaudación bruta de 96,9 millones de dólares estadounidenses en todo el mundo. La película se centró en el aburrimiento y otros desafíos psicológicos de la guerra.

En 2008, Mendes dirigió Revolutionary Road, protagonizada por su entonces esposa, Kate Winslet, junto con Leonardo DiCaprio y Kathy Bates. En una entrevista de enero de 2009, Mendes comentó sobre dirigir a su esposa por primera vez: «Abría los ojos por la mañana y ahí estaba Kate, diciendo: '¡Genial! ¡Estás despierto! Ahora hablemos de la segunda escena'».^[42] La comedia dramática de Mendes, Away We Go, inauguró el Festival Internacional de Cine de Edimburgo de 2009. La película sigue a una pareja (John Krasinski, Maya Rudolph) que busca en Norteamérica la comunidad perfecta para establecerse y formar una familia. La película fue bien recibida por la crítica, pero tuvo un mal desempeño en taquilla.

En 2010, Mendes coprodujo el documental Out of the Ashes, que trata sobre el cricket en Afganistán.^[43][44] El 5 de enero de 2010, se anunció que Mendes dirigiría la 23.ª entrega de la franquicia de películas de James Bond de Eon Productions.^[45] La película, Skyfall, se estrenó el 26 de octubre de 2012, coincidiendo con el 50.º aniversario de las películas de Bond. Mendes había trabajado como consultor en la película durante su preproducción y permaneció vinculado al proyecto durante los problemas financieros de MGM. La película fue un gran éxito de crítica y público, convirtiéndose en la 14.ª película en recaudar más de 1 mil millones en todo el mundo.^[46][47]

En 2012, Neal Street Productions de Mendes produjo la primera temporada de la serie dramática de BBC One, Call the Midwife, seguida de una segunda temporada que comenzó a transmitirse a principios de 2013.^[48]

Tras el éxito de Skyfall, se le preguntó a Mendes si volvería a dirigir la siguiente película de Bond. Respondió: «Sentí que puse todo lo que pude en esta película y era la película de Bond que quería hacer. Y si sintiera que podría hacer lo mismo de nuevo, entonces sin duda consideraría hacer otra. Pero es una tarea enorme y no la haría a menos que supiera que puedo».^[49] Se informó que una de las razones por las que Mendes se mostró reacio a comprometerse fue que una propuesta implicaba hacer dos películas seguidas, basada en una idea del guionista de Skyfall, John Logan, lo que habría resultado en que Mendes y otros miembros del equipo creativo estuvieran ocupados con el rodaje durante unos cuatro años. En febrero de 2013 se informó que esta idea se había descartado y que las dos siguientes películas serían independientes. Mendes dijo en una entrevista con la revista de cine Empire en marzo de 2013 que «ha sido una decisión muy difícil no aceptar la generosa oferta de Michael y Barbara para dirigir la próxima película de Bond». Citó, entre otras razones, sus compromisos con la versión teatral de Charlie y la fábrica de chocolate y El rey Lear.^[50]

Sin embargo, el 29 de mayo de 2013, se informó que Mendes había retomado las negociaciones con los productores Michael G. Wilson y Barbara Broccoli para dirigir la siguiente película de Bond,^[51] retractándose de sus comentarios anteriores.^[40][52] Wilson y Broccoli estaban dispuestos a posponer la producción de la película para asegurar la participación de Mendes. El 11 de julio de 2013, se anunció que Mendes dirigiría la 24.ª película de James Bond, Spectre; se estrenó en octubre de 2015.^[53] Esto lo convirtió en el primer cineasta desde John Glen en dirigir dos películas de Bond consecutivamente. En abril de 2016, Mendes fue nombrado presidente del jurado del 73.er Festival Internacional de Cine de Venecia.^[54]

La siguiente película de Mendes, la épica bélica 1917, fue estrenada por Universal Pictures el 25 de diciembre de 2019 en Estados Unidos y el 10 de enero de 2020 en Reino Unido.^[55] Basada en parte en un relato que su abuelo paterno, Alfred Mendes, le contó a Mendes, narra la historia de dos jóvenes soldados británicos en la primavera de 1917, en un momento crítico de la Primera Guerra Mundial. Mendes ganó el Globo de Oro al mejor director, y en su discurso de aceptación, rindió homenaje a su abuelo y reconoció la contribución al cine de Martin Scorsese, quien estaba nominado por El irlandés.^[56]

El 25 de enero de 2020, ganó el premio del Sindicato de Directores a la mejor dirección, tras lo cual la prensa lo convirtió en el favorito para ganar el Premio Óscar al mejor director en la próxima 92.ª edición de los Premios Óscar.^[57] Sin embargo, ese galardón recayó en Bong Joon-ho por la película surcoreana Parásitos.^[58] Los dos directores habían compartido el premio a la mejor dirección en la 25.ª edición de los Critics' Choice Awards varias semanas antes.^[59]

En 2022, su siguiente largometraje fue el drama romántico Empire of Light, protagonizado por Olivia Colman y Micheal Ward.^[60]

En febrero de 2024, se informó que Mendes produciría y dirigiría cuatro largometrajes separados sobre cada miembro de The Beatles, que se estrenarían en abril de 2028.^[61] Titulados colectivamente, The Beatles - A Four-Film Cinematic Event,^[62] estos serán los primeros biopics de The Beatles que contarán con la plena cooperación de Paul McCartney, Ringo Starr y las familias de John Lennon y George Harrison.^[63] Las películas estarán protagonizadas por Paul Mescal (McCartney),^[64] Barry Keoghan (Starr),^[65] Joseph Quinn (Harrison),^[66] y Harris Dickinson (Lennon).^[61]

En abril de 2025, el primer documental televisivo de Mendes, What They Found, se emitió en BBC Two con motivo del 80 aniversario de la liberación del campo de concentración de Bergen-Belsen. Realizado en colaboración con el Museo Imperial de la Guerra, muestra el descubrimiento del campo utilizando imágenes originales y testimonios de dos camarógrafos del ejército británico. Mendes afirmó que el documental pretendía ofrecer «una perspectiva única sobre el descubrimiento de los horrores de Belsen y la realidad del Holocausto». Los productores señalaron que la película se concibió como un registro histórico en un momento en que la concienciación sobre el Holocausto había disminuido entre las generaciones más jóvenes.^[67][68]

Mendes ha mencionado a Stanley Kubrick, los hermanos Coen, Alfred Hitchcock, Martin Scorsese, Wim Wenders, Howard Davies, David Lynch, Peter Brook, Ingmar Bergman, Orson Welles y Francis Ford Coppola entre sus influencias cinematográficas y teatrales. Citó Paris, Texas, Repo Man y True Stories como tres «momentos cinematográficos fundamentales» que influyeron en su carrera teatral y cinematográfica, y también está muy influenciado por grupos cómicos británicos como Monty Python, The Goons, Tommy Cooper y Morecambe y Wise.^[22]

Gran parte de sus técnicas de dirección cinematográfica se basaban en su formación teatral, caracterizada por una meticulosa atención al detalle, un ritmo pausado, una composición pictorialista, una estrecha colaboración con los actores, el uso de una atmósfera tranquila, periodos de narración visual sin palabras y tomas largas. Aunque era ampliamente conocido por el uso de tomas largas en Spectre y 1917, las ha utilizado desde American Beauty.^[69] Sus dos primeras películas le granjearon la reputación de emplear un estilo visual considerado formalista y clásico, prefiriendo filmar y escenificar escenas con una puesta en escena teatral y el uso del claroscuro. Su tercera película, Jarhead, que marcaría el inicio de una larga colaboración con el director de fotografía Roger Deakins, supuso un cambio estilístico respecto a las dos anteriores, ya que se basaba en una atmósfera más cruda con diálogos improvisados y primeros planos más sueltos filmados con cámara en mano. A pesar de ello, compartía una atención al detalle similar y personajes con defectos.^[70]

Aunque a lo largo de su carrera ha abordado diversos géneros, Mendes ha explorado con frecuencia temas como la familia y el aislamiento en su obra. Los protagonistas de sus películas son realistas, con defectos y dificultades para encajar en un mundo hostil, un tema que se estableció inicialmente en American Beauty y que se exploraría más a fondo en sus películas posteriores, como Skyfall, Spectre y 1917. La exploración de estos temas se debe a sus experiencias de la infancia, especialmente con sus padres, siendo su abuelo y su madre la inspiración más directa para los personajes de Schofield e Hilary Small en 1917 y Empire of Light, respectivamente.^[15][71][72]

En una entrevista de 2014, Mendes explicó su razonamiento para explorar tales temas: «Si estás haciendo una obra de teatro o una película, tienes que tener una forma secreta de abordarla si la diriges. A veces son cosas importantes. American Beauty, para mí, trataba sobre mi adolescencia. Camino a la perdición trataba sobre mi infancia. Skyfall trataba sobre la mediana edad y la mortalidad».^[73]

Mendes está casado con la música clásica británica Alison Balsom desde el 5 de enero de 2017. La hija de ambos nació en septiembre de 2017.^[15] Tiene un hijo, el actor Joe Anders, nacido el 22 de diciembre de 2003, de su matrimonio con la actriz Kate Winslet, y un hijastro nacido en marzo de 2010 de la relación anterior de Balsom con el director de orquesta Edward Gardner. Tuvo una hijastra, Mia Threapleton, del primer matrimonio de Winslet con el cineasta Jim Threapleton.^[74]

Mendes fue nombrado caballero en la Lista de Honores de Año Nuevo de 2020 por sus servicios al teatro.^[75]

En 2012, Mendes participó en la encuesta de Sight & Sound. Realizadas cada diez años para seleccionar las mejores películas de todos los tiempos, se pide a los directores contemporáneos que seleccionen diez películas.^[76]

• Los 400 golpes (Francia, 1959)
• Terciopelo azul (EE. UU., 1986)
• Citizen Kane (EE. UU., 1941)
• Fanny y Alexander (Suecia, 1984)
• El padrino II (EE. UU., 1974)
• Kes (Reino Unido, 1969)
• Rosemary's Baby (EE. UU., 1968)
• Taxi Driver (EE. UU., 1976)
• There Will Be Blood (EE. UU., 2007)
• Vértigo (EE. UU., 1958)

Año	Película	Director	Productor	Escritor
1999	American Beauty	Sí	No	No
2002	Camino a la perdición	Sí	Sí	No
2005	Jarhead	Sí	No	No
2007	Things We Lost in the Fire	No	Sí	No
2008	Revolutionary Road	Sí	Sí	No
2009	Away We Go	Sí	No	No
2012	Skyfall	Sí	No	No
2015	Spectre	Sí	No	No
2019	1917	Sí	Sí	Sí
2022	Empire of Light	Sí	Sí	Sí
2025	Hamnet	No	Sí	No
2028	The Beatles - A Four-Film Cinematic Event	Sí	Sí	Sí

Productor ejecutivo

• Starter for 10 (2006)
• Cometas en el cielo (2007)
• Out of the Ashes (2010) (documental)
• Blood (2012)

Productor ejecutivo

Actuaciones dirigidas ganadoras de Premios Óscar

Bajo la dirección de Mendes, estos actores han recibido nominaciones (y victorias) en los Premios Óscar por sus interpretaciones en sus respectivos papeles.