Tamanoumi Masahiro

Tamanoumi nació como Taniguchi Masao (谷口正夫) el 5 de febrero de 1944 en la ciudad de Osaka, sin embargo, debido a los intensos bombardeos aéreos que esa ciudad sufrió durante la Segunda Guerra Mundial, tuvo que ser evacuado a Gamagōri, Prefectura de Aichi, en donde posteriormente se crio. A temprana edad destacó en el judo en su escuela secundaria. El futuro luchador de sumo Katsuhikari era un año mayor que él dentro del club de judo. Tras ser adoptado por la familia Takeuchi (竹内), el joven Masao cambió su apellido. En un principio, tuvo planeado convertirse en oficial de policía, pero luego fue invitado por el ex sekiwake Tamanoumi Daitaro para incorporarse al Establo Nishonoseki, el mismo al que perteneció el cuadragésimo octavo (48°) yokozuna Taihō.

Masao comenzó su carrera como luchador de sumo profesional en marzo de 1959 utilizando el shikona, o nombre de ring, Tamanoshima (玉乃嶋). En 1962, su maestro, Tamanoumi Daitaro, fundó el Establo Kataonami y Tamanoshima decidió acompañarlo. En marzo de 1964, logró entrar en la división makuuchi. En mayo de ese mismo año, cambió la escritura de su shikona a 玉乃島. En 1965, la Asociación Japonesa de Sumo cambió las reglas de los enfrentamientos, permitiéndole a los luchadores de un mismo ichimon (clan) luchar entre sí durante los torneos, debido a esto, Tamanoshima tuvo que enfrentarse a Taihō, logrando derrotarlo en su primer combate oficial. En noviembre de 1966, Tamanoshima fue promovido al rango de ōzeki con tan solo 22 años de edad. En un principio, tuvo problemas para alcanzar registros de dos dígitos mientras ostentó el rango, pero luego sus resultados empezaron a mejorar significativamente desde noviembre de 1967. En mayo de 1968, tras haber quedado como finalista en tres ocasiones consecutivas, finalmente obtuvo su primer yūshō, o campeonato, con un registro de 13–2. El Consejo de Deliberación del Yokozuna, sin embargo, decidió no otorgarle el rango tras este resultado debido a la ausencia de los yokozuna Taihō y Kashiwado en el torneo y tras haber sido derrotado dos veces por luchadores de menor rango durante la primera semana. Tamanoshima obtuvo su segundo campeonato en septiembre de 1969. En noviembre de 1969 finalizó con un registro de 10–5, y en enero de 1970 participó en un combate de eliminatoria frente a su compañero el entonces ōzeki Kitanofuji. Tamanoshima perdió el combate, pero una vez terminado el torneo, tanto él como Kitanofuji fueron promovidos al rango de yokozuna de manera simultánea.^[1] Con Kashiwado ya habiéndose retirado, y Taihō a punto de hacerlo también, ambos representaron una nueva era en el sumo, la era KitaTama.

Tras haber sido promovido al yokozuna, Tamanoshima cambió su nombre de ring a Tamanoumi Masahiro (玉の海 正洋), adoptando el antiguo shikona de su maestro. Tamanoumi obtuvo su primer campeonato como yokozuna en septiembre de 1970, y a este luego le siguió otro más en noviembre de ese mismo año, derrotando a Taihō en una eliminatoria. En julio de 1971, Tamanoumi obtuvo su sexto y último campeonato, finalizando con un registro perfecto de 15–0.

Al poseer una estatura de 1,77 m y un peso de 135 kg, Tamanoumi no fue particularmente grande, pero si destacó por su gran fuerza y agilidad. Sus kimarite preferidos eran el yorikiri (forcejo frontal hacia afuera), el uwatenage (derribo por encima del brazo), y el tsuridashi (levantamiento hacia afuera). Su agarre favorito era el migi-yotsu (mano izquierda afuera, mano derecha adentro) el cual utilizaba para aferrarse al mawashi de su oponente.

Tamanoumi había estado necesitando una apendicectomía desde julio de 1971, sin embargo, sus deberes como yokozuna y la responsabilidad del rango le impidieron retirarse del torneo de septiembre de 1971. Tras participar en el evento mientras tomaba analgésicos y habiendo finalizado con un impresionante registro de 13–2, tuvo que dirigirse al hospital después de asistir a la ceremonia de retiro de Taihō el 2 de octubre.^[2] Debido a un retraso para obtener la cirugía, Tamanoumi estuvo a punto de sufrir una peritonitis. El procedimiento quirúrgico aparentemente no tuvo inconvenientes, por lo que se le programó su salida del hospital para el 12 octubre, sin embargo, en la mañana del 11 de octubre colapsó y no pudo ser salvado. Posteriormente, se reportó que sufrió una embolia pulmonar.^[2] Tamanoumi se convirtió en el cuarto yokozuna en la historia del sumo en fallecer mientras ostentaba el rango.^[3] Kitanofuji, el cual fue un buen amigo y rival de Tamanoumi, se vio profundamente conmocionado por su deceso. Al momento de su muerte tenía 27 años de edad, y muchos consideraron que su carrera estaba en su mejor momento, con altas posibilidades de obtener más campeonatos si hubiera sobrevivido. En sus últimos siete torneos, Tamanoumi logró hacerse con cuatro campeonatos y quedó como finalista en tres ocasiones, y durante toda su carrera en el makuuchi solo fue derrotado en 105 combates. Su promedio de victorias como yokozuna es del 86,7%, manteniéndose de segundo después de Futabayama en el siglo xx,^[3] y solamente otorgó tres kinboshi mientras ostento el rango.