Kitanofuji Katsuaki

Kitanofuji nació como Takezawa Katsuaki (竹澤 勝昭) el 28 de marzo de 1942. En enero de 1957, comenzó su carrera en el sumo profesional con tan solo 14 años de edad, incorporándose al Establo Dewanoumi. En noviembre de 1963, logró finalizar con un registro perfecto de 15–0 mientras estaba clasificado en la división jūryō (una hazaña que no sería igualada hasta 43 años después por Baruto)^[1] y debido a esto fue promovido a la división makuuchi. Durante su debut en esa división en el torneo de enero de 1964, logró registrar 13 victorias, aunque solo combatió contra otros luchadores con rango demaegashira, sin embargo, Kitanofuji recibió un premio especial por Espíritu de Lucha y posteriormente fue promovido al rango de komusubi. Para 1966, ya se encontraba firmemente clasificado dentro del san'yaku con el rango de sekiwake. En julio de 1966, fue promovido al rango de ōzeki. Aunque Kitanofuji solo ganó 28 combates en los tres torneos previos en los que participó (por lo general se necesitan 33 en total), Yutakayama era el único ōzeki en aquel momento, y había sido promovido mayormente por su potencial.

En enero de 1967, Kitanofuji acompañó a su maestro, el ex yokozuna Chiyonoyama, al recién fundado Establo Kokonoe. En marzo de ese mismo año, logró obtener su primer campeonato. Kitanofuji compitió durante el dominio del cuadragésimo octavo (48°) yokozuna Taihō, sin embargo, fue capaz de emerger de su sombra al ganar dos campeonatos consecutivos en noviembre de 1969 y enero de 1970, asegurando así su promoción al rango de yokozuna. Kitanofuji fue promovido simultáneamente junto a su amigo y rival Tamanoumi.^[2] En mayo de 1970, logró obtener su primer campeonato como yokozuna. Tras varias rachas relativamente mediocres de 11–4, Kitanofuji ganó el torneo de mayo de 1971 con un registro perfecto y luego obtuvo dos campeonatos más ese mismo año.

Sin embargo, la inesperada muerte de Tamanoumi en octubre de 1971 conmocionó enormemente a Kitanofuji hasta el punto de afectarle dentro en el ring. Al haber quedado como el único yokozuna en la clasificación, su rendimiento empezó a decaer. Tras varias participaciones mediocres en los dos primeros torneos de 1972, Kitanofuji decidió retirarse del torneo de mayo de ese mismo año alegando insomnio. En el siguiente torneo realizado en julio, no se presentó, no obstante, realizó un viaje a Hawái y fue pillado haciendo surf.^[3] La Asociación Japonesa de Sumo le advirtió acerca de sus acciones, obligándole a disculparse inmediatamente. Kitanofuji regresó en el torneo de septiembre de 1972 y ganó el campeonato con un registro perfecto. Su último título lo obtuvo en marzo de 1973, y su última oportunidad de ganar un campeonato más fue en julio de ese mismo año cuando perdió en un combate de eliminatoria contra el veterano Kotozakura.

Tras varias ausencias más, Kitanofuji anunció oficialmente su retiro a los 32 años de edad a tan solo tres días del torneo de julio de 1974 y reconociendo que una nueva era había comenzado, liderada por los luchadores Wajima y Kitanoumi los cuales eran mucho más jóvenes que él. Kotozakura también se retiró durante la misma semana, y Kitanoumi fue promovido al rango de yokozuna al finalizar el torneo. En aquel momento, los diez campeonatos de Kitanofuji representaron el tercer mejor récord solo por debajo de Futabayama con 12 y Taiho con 32.

Kitanofuji permaneció dentro de la Asociación Japonesa de Sumo como maestro/anciano, aunque inicialmente con el nombre Izutsu. Poco después de su retiro, decidió independizarse y fundar su propio establo de sumo, el Establo Izutsu. Sin embargo, en 1977, Kitanofuji se convirtió en el maestro principal del Establo Kokonoe tras el fallecimiento de su ex maestro, Chiyonoyama, y fusionó ambos establos manteniendo el nombre Kokonoe. Kitanofuji le otorgó el nombre Izutsu al ex sekiwake Tsurugamine y adoptó oficialmente el nombre de maestro Kokonoe. Durante su tiempo como líder del Establo Kokonoe, logró llevar a Chiyonofuji y a Hokutoumi al rango de yokozuna, y además produjo a varios luchadores de alto rango como Takanofuji y Tomoefuji. En abril de 1992, Kitanofuji le otorgó el control del Establo Kokonoe al ya retirado Chiyonofuji y cambió su nombre de maestro a Jinmaku. En septiembre de 1993, decidió retirarse del Establo Kokonoe para incorporarse al recién fundado Establo Hakkaku de su ex discípulo Hokutoumi. En febrero de 1998, fracasó en su reelección para el gabinete de directores de la Asociación Japonesa de Sumo, y comentó que carecía del apoyo de sus colegas maestros del ichimon Takasago. Kitanofuji decidió salirse de la asociación varios años antes de alcanzar la edad de retiro obligatoria a los 65 años.^[4] Posteriormente apareció en televisión como comentarista de sumo para la cadena NHK durante las transmisiones en vivo de los torneos,^[3] y además escribió una columna de sumo para el periódico Chunichi Shimbun.^[5] En 2002, Kitanofuji realizó su kanreki dohyō-iri, o ceremonia de entrada al ring para celebrar los 60 años de un ex yokozuna.

En enero de 2017, decidió tomarse un descanso como comentarista para poder recuperarse de una cirugía de corazón.^[6] En enero de 2023, Kitanofuji continuó trabajando como comentarista a los 80 años de edad, permaneciendo ante el ojo público a pesar de haberse retirado de la Asociación Japonesa de Sumo hace ya muchos años.^[7] Sin embargo, Kitanofuji tuvo que ausentarse de su posición como comentarista en marzo alegando problemas de salud. En septiembre, su ex discípulo Hakkaku (ex yokozuna Hokutoumi) reportó, después de realizar su kanreki dohyō-iri, que su ex maestro había sido hospitalizado el 2 de septiembre.^[8] Al comienzo del torneo de julio de 2024, Kitanofuji apareció brevemente en un video pregrabado durante la transmisión en vivo de NHK,^[9] representando su última aparición en cámara.

Kitanofuji falleció el 12 de noviembre de 2024 en un hospital de Tokio a los 82 años de edad. Su deceso fue anunciado el 20 de noviembre, el mismo día en el que se realizó su funeral en privado.^[5]

El 18 de diciembre de 2024, se llevó a cabo una conmemoración a Kitanofuji en el Establo Hakkaku. El presidente de la Asociación Japonesa de Sumo, Hakkaku, afirmó en su discurso que haría todo lo posible para preservar y transmitir las tradiciones del sumo a futuras generaciones, como una manera de mostrar gratitud a su ex maestro.^[10]

El agarre preferido de Kitanofuji era el hidari-yotsu (mano derecha afuera, mano izquierda adentro), y sus técnicas favoritas eran los yori. Sus kimarite más utilizados fueron el yorikiri (forcejo frontal hacia afuera), el sotogake (tropezón de pierna exterior), el uwatenage (derribo por encima del brazo), y el hatakikomi (manotazo).

• El torneo de Nagoya se celebró por primera vez en 1958.