USS Illinois (BB-7)

Bajo el mando del contraalmirante Arent Schuyler Crowninshield, partió el 30 de abril para un viaje a Europa. Hizo puerto en Nápoles, Italia el 18 de mayo. Formó parte de ejercicios de entrenamiento y deberes ceremoniales en aguas europeas hasta el 14 de julio, cuando encalló en las costas de Oslo, Noruega. Tuvo que navegar a la Gran Bretaña para reparaciones, que se llevaron a cabo en Chatham. Dejó el puerto el 1 de septiembre para maniobras con el resto de la flota en el Mediterráneo y el Atlántico Sur.^[2]

Fue reasignado con la flota del Atlántico Norte el 10 de enero de 1903, donde se mantuvo los siguientes cuatro años. Este tiempo lo ocupó para ejercicios de entrenamiento en tiempos de paz, prácticas de artillería, y varias actividades ceremoniales.^[2] Durante este período, estuvo involucrado en dos incidentes con otros acorazados de la flota. El primero ocurrió el 30 de marzo de 1903, cuando colisionó con el Missouri. La segunda colisión ocurrió el 31 de julio de 1906 contra su embarcación hermana Alabama.^[3]

Formó parte del crucero de la Gran Flota Blanca, que empezó con una revista naval para el presidente Theodore Roosevelt, en Hampton Roads.^[2] El crucero fue concebido como una forma de demostrar el poderío militar de los Estados Unidos, particularmente hacia Japón. Las tensiones entre Estados Unidos y Japón habían comenzado a aumentar después de la victoria japonesa en la guerra ruso-japonesa, en 1905. La prensa de ambos países pedía la guerra, y Roosevelt esperaba utilizar la demostración de poderío naval para disuadir cualquier agresión japonesa.^[4]

El 17 de diciembre, la flota partió de Hampton Roads y navegó hacia el sur al Caribe, y luego a Sudamérica, haciendo paradas en Puerto España, Río de Janeiro, Punta Arenas y Valparaíso, entre otras ciudades, Después de llegar a México en marzo de 1908, la flota pasó tres semanas llevando a cabo prácticas de artillería.^[5] La flota continuó su viaje por la costa americana del Pacífico, deteniéndose en San Francisco y Seattle antes de cruzar el océano hacia Australia, deteniéndose de camino en Hawái. Algunas paradas en el Pacífico Sur incluyeron Melbourne, Sídney, y Auckland.^[6]

Después de dejar Australia, la flota giró al norte hacia Filipinas, deteniéndose en Manila antes de continuar hacia Japón, donde se realizó una ceremonia de bienvenida en Yokohama. En noviembre, le siguieron tres semanas de ejercicios en la bahía de Súbic, Filipinas. Las embarcaciones pasaron por Singapur el 6 de diciembre y entraron al océano Índico, cargaron carbón en Colombo antes de cruzar el canal de Suez y volvieron a abastecerse de carbón en Puerto Saíd, Egipto.^[7] Mientras estaban ahí, la flota recibió noticias de un terremoto en Sicilia, Italia. Los acorazados Illinois y Connecticut, junto al barco de suministros Culgoa, se dirigieron al lugar para apoyar con las tareas de socorro.^[2] La flota hizo escala en varios puertos del Mediterráneo antes de detenerse en el estrecho de Gibraltar, donde una flota internacional de barcos de guerra británicos, rusos, franceses y alemanes los recibieron. Las embarcaciones cruzaron el Atlántico para regresar a Hampton Roads el 22 de febrero de 1909, habiendo viajado 46 729 millas náuticas (82 542 km). Ahí, pasaron revista para el presidente Theodore Roosevelt.^[7]

El 4 de agosto de 1909, el Illinois fue dado de baja en Boston.^[2] La embarcación pasó por una modernización mayor, recibiendo nuevos mástiles de celosía, y equipamiento moderno.^[3] Pasó los siguientes tres años en servicio activo con la flota, antes de ser dado de baja una vez más, el 16 de abril de 1912. Regresó al servicio el 2 de noviembre para maniobras de entrenamiento mayores con la flota del Atlántico. Realizó cruceros de entrenamiento a Europa con guardamarinas de la Academia Naval de los Estados Unidos a mediados de 1913 y 1914. Para 1919, fue dado de baja en el astillero de Filadelfia. El 23 de octubre de 1921, fue cedido a la Milicia Naval de Nueva York para fines de entrenamiento. El Tratado naval de Washington de 1922, que ordenaba reducciones significativas en el poderío naval, estipuló que el Illinois debía quedar incapacitado para acciones bélicas. Como resultado, fue convertido en una armería flotante en el astillero de Nueva York en 1924, y fue asignado a la Reserva Naval de Nueva York.^[2]

El 8 de enero de 1941, el navío fue reclasificado de «BB-7» a «IX-15», y fue renombrado como «Prairie State»,^[3] para que su antiguo nombre pudiera ser usado por el nuevo acorazado Illinois, que sería botado una semana después. Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió con la Escuela de Guardamarinas de la Reserva Naval, en Nueva York. Al final de la guerra, se mantuvo como barco cuartel para la Unidad de la Reserva Naval. El 31 de diciembre de 1955, el barco fue dado de baja y posteriormente remolcado a Baltimore, donde fue vendido como chatarra el 18 de mayo de 1956.^[2]

• Albertson, Mark (2007). U.S.S. Connecticut: Constitution State Battleship. Mustang: Tate Publishing. ISBN 1-59886-739-3. 
• Gardiner, Robert, ed. (1979). Conway's All the World's Fighting Ships: 1860–1905. London: Conway Maritime Press. ISBN 978-0-85177-133-5. (requiere registro). 
• Hendrix, Henry (2009). Theodore Roosevelt's Naval Diplomacy: The U.S. Navy and the Birth of the American Century. Annapolis: Naval Institute Press. ISBN 978-1-61251-831-2. 
• «Illinois». Dictionary of American Naval Fighting Ships. Naval History & Heritage Command. 3 de abril de 2014. Consultado el 27 de junio de 2015. 
• Jones, H. G. (2010). The Sonarman's War: A Memoir of Submarine Chasing and Mine Sweeping in World War II. McFarland. ISBN 978-0-7864-6003-8. 
• Silverstone, Paul H. (2013). The New Navy, 1883–1922. New York: Routledge. ISBN 0-415-97871-8. 
• Alden, John D. (1989). American Steel Navy: A Photographic History of the U.S. Navy from the Introduction of the Steel Hull in 1883 to the Cruise of the Great White Fleet. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 0-87021-248-6. 
• Friedman, Norman (1985). U.S. Battleships, An Illustrated Design History. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 0-87021-715-1. 
• Reilly, John C.; Scheina, Robert L. (1980). American Battleships 1886–1923: Predreadnought Design and Construction. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 0-87021-524-8. 
• Taylor, Michael J.H. (1990). Jane's Fighting Ships of World War I. Studio. ISBN 1-85170-378-0.