Victim of Changes

Al Atkins formó Judas Priest en 1969 en Birmingham (Inglaterra) y en ese mismo año la banda salió de gira por el país interpretando versiones de otros artistas y algunas composiciones escritas por el vocalista. Sin embargo, después de la quiebra de Immediate Records, con quien habían firmado para lanzar su álbum debut, la banda terminó separándose.^[1] Al año siguiente, Atkins reformó la agrupación con los miembros de Freight: K.K. Downing (guitarra), Ian Hill (bajo) y John Ellis (batería).^[1] El vocalista compuso la mayoría de las canciones que tenían por aquel momento, como por ejemplo «Whiskey Woman», que coescribió con Downing y que figuró en una maqueta lanzada en 1973 junto con el tema «Run of the Mill».^[1]

Dado que los ingresos de la banda no eran suficientes para cubrir los gastos, Atkins renunció para buscar un trabajo estable, pues había nacido su hija.^[1] Para reemplazarlo, contrataron al vocalista de Hiroshima, Rob Halford, que trajo consigo una canción llamada «Red Light Lady».^[2] Tanto esta última como «Whiskey Woman» fueron fusionadas para crear una nueva pista titulada «Victim of Changes», que quedó fuera del listado de canciones de Rocka Rolla (1974) por decisión del productor Rodger Bain.^[3] Sobre esto, Downing comentó que no estaba seguro del motivo, pero sugirió que tal vez no estaba lista para ser grabada.^[4]

Con la entrada de Halford en 1973, los músicos decidieron fusionar «Whiskey Woman» y «Red Light Lady». Por ese motivo, como compositores figuran Atkins y Downing —escritores de la primera—, Halford —creador de la segunda— y Glenn Tipton que, junto con Downing, realizaron los pasajes musicales para combinar ambas canciones.^[6][7] La banda mantuvo la letra de «Whiskey Woman», aunque Halford modificó algunas partes, la cual trata sobre una mujer que provoca el término de su relación amorosa debido a su alcoholismo.^[6] La primera línea whiskey woman, don't you know that you're drivin' me insane? (en español: «mujer del whiskey, ¿no sabes que me estás volviendo loco?») marca el inicio de una historia narrada por el hombre sobre la adicción de su mujer y sus efectos en la relación entre ambos. A medida que avanza la canción, hay frases que aluden a la falta de dirección en la vida de la mujer y cómo el alcohol le sirve de vía de escape temporal a su realidad. En la parte media, la frase once she was wonderful, once she was fine, once she was beautiful, once she was mine (en español: «una vez fue maravillosa, una vez estuvo bien, una vez fue hermosa, una vez fue mía») muestra al hombre lamentándose con nostalgia por el cambio de su mujer.^[8]

«Victim of Changes» es una canción de heavy metal con toques progresivos; de hecho, es considerada una especie temprana de metal progresivo.^[8][9] Los músicos conservaron la estructura principal de «Whiskey Woman», la cual Atkins creó inspirado en «Black Dog» de Led Zeppelin, sobre todo la figura de voz a capela seguida por el riff.^[6] La canción también es dinámica en cuanto al ritmo, tesitura y riffs de guitarra.^[10] La introducción posee una doble melodía armoniosa en fade-in, interpretada por guitarras gemelas (twin guitars en inglés), que conducen al riff principal basado en power chords.^[11] La interpretación vocal de Halford, considerada como una de sus mejores actuaciones,^[12] presenta intervenciones en voz de cabeza tanto en los tramos lentos como en la conclusión, además de tonos más relajados en los versos.^[11][5]

La producción estuvo a cargo de la banda y de los músicos Jeffrey Calvert y Gereint «Max West» Hughes.^[7] En medio de la grabación, este último decidió agregar unas castañuelas en el minuto 5:20 aproximadamente, pero como no tenían ese instrumento a disposición, el sonido lo creó Max con su boca.^[9] Al igual que las demás canciones que integran Sad Wings of Destiny (1976), la grabación se realizó en dos semanas, entre noviembre y diciembre de 1975, en los estudios Rockfield de Gales. Por su parte, la mezcla aconteció en los estudios Morgan en Londres.^[13]

«Victim of Changes» ha recibido reseñas positivas por parte de la prensa especializada. Steve Huey, de AllMusic, la llamó épica, ya que posee un riff principal imborrable, una interpretación vocal estelar por parte de Halford, un trabajo explosivo de guitarra y un enfoque ajustado.^[14] Bob Gendron, de Chicago Tribune, resaltó el riff de guitarra y lo calificó como «...uno de los más influyentes del metal de los setenta».^[15] Consequence expresó que introdujo la característica técnica de guitarra armonizada de Downing y Tipton, que acabó influyendo en la forma en que se debía tocar la guitarra del metal.^[16] El sitio alemán Metal.de la denominó legendaria, que revela una impresionante progresividad y que, gracias a una composición cuidadosa, no se nota que nació de dos canciones totalmente diferentes.^[17] Malcolm Dome, para un artículo de Metal Hammer sobre la realización del álbum, la tildó como poderosa y que, junto a «Tyrant», «Genocide» y «The Ripper», se ha convertido en un clásico que se mantiene firme y orgulloso.^[18] Joe DiVita, del sitio Loudwire, destacó el tempo oscilante, la interpretación vocal y el complejo arreglo que la sitúan en el mismo escalón reservado para bandas como Black Sabbath y Deep Purple.^[19]

La revista alemana Rock Hard la posicionó en el lugar 11 del recuento de las 250 mejores canciones del hard rock y el metal de todos los tiempos.^[20] Adrien Begrand, de Stereogum, recalcó el dinamismo, la potencia, los matices y la actuación de Halford, «cuyo grito culminante de "victim of changes" marcó un nuevo rumbo para el género». Además, apuntó a la influencia y el impacto que tuvo, pues «el estilo grandilocuente y operístico del heavy metal de los años 1980 y posteriores le debe todo a esta canción».^[3] Tim Hall, de The Guardian, la incluyó en la lista de las diez mejores canciones del grupo y destacó los notables gritos en falsete de Halford en la parte final, cuya voz es tan protagonista como las guitarras gemelas de Downing y Tipton.^[21] La revista en línea PopMatters la consideró una «monumental canción que cambió el rumbo del heavy metal».^[22] En la lista de las 15 mejores canciones de Judas Priest, la mencionada revista incluyó a «Victim of Changes» en el puesto 2 y señaló que «presenta un ataque de guitarra dual y ardiente» e «introduce un nivel de extravagancia vocal operística que el género nunca había visto antes».^[23]

Jimmy Martin, de The Quietus, evaluó positivamente la voz de Halford, el solo de guitarra «más desafinado pero a la vez impresionante de Downing» y el dominio de la banda en relación con la dinámica, la sobriedad, la bravura épica y la justa contundencia, clichés que se convirtieron en un modelo épico del metal posterior.^[24] Eduardo Rivadavia, de Ultimate Classic Rock, comentó que era un icónico tema de apertura y que los compositores (Halford, Tipton y Downing) aportaron el eclecticismo progresivo que perfeccionó la canción hasta un punto afilado.^[25] En un recuento de las diez mejores canciones de la banda realizado por Dave Swanson para el mismo sitio, explicó que era una «pieza épica de drama» y sostuvo que el principal protagonista era Halford, ya que desata «algunas de sus voces más apasionadas y dinámicas hasta la fecha».^[26]

• Fuente: AllMusic.^[37]