The Ripper

El 11 de febrero de 1974, en una presentación en el Club Marquee de Londres, Gull Records le ofreció a Judas Priest un acuerdo discográfico que se concretó en abril.^[1] Con el pretexto de engrosar el sonido de la banda, el dueño del sello, David Hewells, les recomendó que contrataran a otro músico y sugirió un trompetista o un tecladista. Sin embargo, el grupo optó por sumar otro guitarrista y así ficharon a Glenn Tipton, que formaba parte de The Flying Hat Band.^[2] En 1974, cuando se disponían a grabar su álbum debut, Tipton tenía a su haber una canción titulada «The Ripper», pero por decisión del productor Rodger Bain fue una de las que no quedaron en el disco. A pesar de aquello, Judas Priest la agregó al repertorio de canciones que tocaron en la gira Rocka Rolla Tour (1974-1975).^[3] Más tarde, la banda la consideró para su segundo álbum de estudio, Sad Wings of Destiny (1976).^[4]

«The Ripper» fue escrita por el guitarrista Glenn Tipton en 1974 a las pocas semanas de haber ingresado a Judas Priest. Considerada una canción de heavy metal, la letra trata sobre el asesino en serie del siglo XIX Jack el destripador, desde su perspectiva de criminal.^[6] La introducción posee un breve pasaje de guitarras gemelas y a lo largo de la canción hay un riff y un ritmo pesados, además de fragmentos densos que se entrelazan con solos de guitarra de naturaleza clásica.^[7] En el tramo medio, hay una parte instrumental en que las guitarras generan «un intermezzo atmosférico de calidad casi sinfónica».^[8] Inspirado en Queen, Rob Halford empleó diversas entonaciones y armonías en su voz, improvisando con distintas notas, así como aprovechando su amplio registro vocal.^[9]

La producción quedó a cargo de la banda y de los músicos Jeffrey Calvert y Gereint «Max West» Hughes, y la grabación, al igual que de las demás canciones que integran Sad Wings of Destiny, se realizó en dos semanas entre noviembre y diciembre de 1975 en los estudios Rockfield de Gales.^[10] Para añadir dramatismo, los ingenieros emplearon varios efectos de producción que, en ocasiones, les resultaron muy complicados de hacer. El primero consiste en un efecto vocal y figura en el primer verso después de la frase «you're in for a shock», donde debieron «panoramizar» la nota aguda de la voz de Halford a la izquierda y a la derecha en varias oportunidades y que solo para eso usaron ocho pistas. Por su parte, para lograr el sonido de un gong, dado que no poseían ese instrumento en el estudio, ralentizaron los platillos.^[5] Una vez lista la grabación, la mezcla aconteció en los estudios Morgan en Londres.^[11]

«The Ripper» salió a la venta como sencillo el 19 de marzo de 1976, a través de Gull Records. Editado en el formato vinilo de 7", el lado B lo ocupó «Island of Domination».^[12] Como Gull se quedó con todos los derechos de las canciones de Rocka Rolla (1974) y Sad Wings of Destiny (1976), luego de que Judas Priest firmara con CBS Records, la compañía independiente publicó distintas reediciones del sencillo con el paso de los años.^[13] La primera ocurrió el 22 de agosto de 1980 cuando la relanzó en el Reino Unido con «Victim of Changes» en el lado B. Al año siguiente, por medio de subsidiarias el sello editó una versión en siete pulgadas en Australia y otra en Francia, en donde el lado B lo ocuparon «Epitaph» y «Never Satisfied», respectivamente. En tanto, solo para el Reino Unido salió una edición limitada en maxi sencillo de 12" compuesta por «The Ripper», «Never Satisfied» y «Victim of Changes».^[12]

«The Ripper» ha recibido reseñas positivas por parte de la prensa especializada. Steve Huey, de AllMusic, la nombró junto con «Tyrant» —otra canción de Sad Wings of Destiny— como las primeras semillas de lo que sería la nueva ola del heavy metal británico, gracias a sus riffs enérgicos de guitarra y sus construcciones concisas.^[15] Paul Travers, de Kerrang!, tuvo una opinión parecida, pues consideró que las susodichas canciones introdujeron por primera vez los riffs metaleros junto con el aullido insuperable de Halford.^[16] Joe DiVita, de Loudwire, la llamó concisa pero devastadoramente efectiva, ya que poseía arreglos ingeniosos y cambios de tempo repentinos e impactantes; posteriormente, en una revisión de los álbumes de la banda de peor a mejor, destacó la interacción entre Downing y Tipton.^[17][18] El crítico canadiense Martin Popoff expresó que era una pista inteligente, en cuya letra captura el sentido y la sensibilidad de la era victoriana en la que el verdadero Jack el destripador realizó sus infames actos.^[19]

Malcolm Dome, de Metal Hammer, la posicionó junto a «Victim of Changes», «Tyrant» y «Genocide» como canciones clásicas que se mantienen firmes y orgullosas.^[20] Luca Garró, de la edición italiana de Rolling Stone, sostuvo que era una de las canciones del álbum que nunca se habían escuchado hasta entonces en la historia del metal, tanto por la estructura musical como por los continuos cambios de registro de la voz de Halford.^[21] Adrian Begrand, de Stereogum destacó la actuación de Halford y señaló que el heavy metal «nunca había sonado como esa mezcla de tres minutos de teatralidad victoriana, terror y música pesada de vanguardia».^[4] El mismo autor, pero para PopMatters, la situó en el puesto 11 de las 15 mejores canciones de Judas Priest y reseñó que era más teatral del álbum, cuya atemporalidad de extravagancia y amenaza es liderada por la impresionante interpretación de Halford.^[22] Eduardo Rivadavia, de Ultimate Classic Rock lo consideró un «clásico (...), donde el inimitable grito de banshee de Halford resultó esencial».^[23]

• Fuente: Dutch Charts.^[12]

• Fuente: AllMusic.^[38]