44th Bombardment Squadron

Le 44th Bombardment Squadron est constitué le 22 novembre 1940 en tant qu’escadron de bombardiers moyens, puis activé le 1^er avril 1941 sur la base aérienne de Borinquen Field, sur Porto Rico et affecté au 40th Bombardment Group (en). Initialement, il est équipé de bombardiers moyens B-18 Bolo. Après l’attaque japonaise sur Pearl Harbor, l’escadron est transféré le 16 juin 1942 vers la base de Howard Field dans la zone du canal de Panama, pour y mener des opérations anti sous-marins, puis gagne Guatemala City le 6 juillet et y reste pratiquement un an. Pendant ce temps, l’escadron utilise un mélange de bombardiers divers : B-17, B-24 et B-26. Après avoir cessé ces activités de lutte anti sous-marins, l’escadron revient finalement à Howard Field du 4 au 15 juin 1943, puis est transféré vers la base aérienne de Pratt, dans le Kansas, pour se préparer à un nouveau rôle : celui d’escadron de bombardiers lourds chargés d’attaquer le Japon dans le cadre de l’opération Matterhorn. Le 44th Bombardment Squadron, comme le reste du 40th Bombardment Group, reste dans le Kansas jusqu’au transfert vers l’Inde. Le 44th Bombardment Squadron est rééquipé de bombardiers lourds B-29 Superfortress et transféré sur l’aérodrome de Chakulia, dans l’est de l’Inde, vers avril 1944. De là, il va devoir franchir l’Himalaya par la route aérienne « The Hump » pour gagner des bases avancées dans le Sichuan, puis frapper ensuite des cibles industrielles dans les territoires occupés par le Japon ou directement sur l’archipel japonais. Ces missions débutent le 5 juin 1944 par un raid sur Bangkok. L’escadron reçoit une Distinguished Unit Citation pour avoir pris part au bombardement de Yahata le 20 août 1944.

L’escadron et son groupe participent à l’opération Matterhorn jusqu’en avril 1945, période à laquelle ils sont déplacés vers l’aérodrome de West Field, sur Tinian, dans les îles Mariannes. Cette base est en effet plus adaptée pour bombarder le Japon. Le 44th Bombardment Squadron mène sa première mission au-dessus du Japon depuis cette base le 5 mai 1945 et va combattre jusqu’au 14 août, à la veille de l’annonce de la capitulation du Japon. Durant la dernière phase de la campagne de bombardement stratégique, le 44th Bombardment Squadron est décoré de deux autres Distinguished Unit Citations. L’escadron rentre aux États-Unis le 27 novembre 1945, sur la base aérienne de March Field (Californie). Il est finalement désactivé le 1^er octobre 1946 sur la base de Davis-Monthan, dans l’Arizona^[1].

Le 44th Bombardment Squadron est cependant réactivé le 28 mai 1952 sur la base de Smoky Hill dans le Kansas, et équipé de bombardiers B-47 pour faire partie de la 40th Bombardment Wing, du Strategic Air Command. Il reste actif un peu plus de dix ans, et est désactivé une nouvelle fois le 1^er septembre 1964, lorsque le B-47 Stratojet est retiré du service actif dans l’US Air Force. Le 44th Bombardment Squadron n’a pas été réactivé depuis.

Le 44th Bombardment Squadron a pour emblème un faucon en vol rouge, blanc et noir, souligné de jaune, les ailes déployées et portant une bombe jaune, le tout inscrit dans un disque bleu bordé d'or. Cet emblème a été approuvé le 7 février 1942^[2].