Accident de l'hélicoptère d'Ebrahim Raïssi

Ebrahim Raïssi, président de la république islamique d'Iran depuis le 3 août 2021, est un ultraconservateur et éminent défenseur de la ligne dure, auparavant juge en chef de l'Iran. Il est considéré comme un proche allié du Guide suprême, l'ayatollah Ali Khamenei, ce qui suscite des spéculations parmi les analystes quant à sa succession potentielle au poste de chef d'État en cas de démission ou de décès de l'ayatollah Khamenei. Pendant la présidence de Raïssi, l'Iran intensifie son enrichissement de l'uranium en vue de la poursuite de son programme nucléaire et fait obstacle aux inspections internationales. Le pays soutient également la Russie dans son invasion de l'Ukraine. L'Iran lance une riposte contre Israël à la suite de la destruction de son consulat en Syrie. En outre, l'Iran continue à armer des groupes militants islamistes, notamment le Hezbollah au Liban et le mouvement Houthi au Yémen^[3].

Le 19 mai 2024, Raïssi se rend en Azerbaïdjan pour inaugurer un barrage aux côtés du président azerbaïdjanais Ilham Aliyev. Ce barrage de Qiz Qalasi est le troisième projet de collaboration entre l'Iran et l'Azerbaïdjan sur le fleuve Araxe^[4].

Le déplacement présidentiel mobilise plusieurs hélicoptères. L'Iran dispose d'une flotte d'hélicoptères, mais fait face à des difficultés pour obtenir les pièces nécessaires en raison des sanctions internationales contre le pays. Une grande partie de la flotte aérienne militaire iranienne date d'avant la révolution islamique de 1979.

Par ailleurs, les conditions de vol sont satisfaisantes au décollage, mais se dégradent vite à mi-parcours, avec bourrasques et pluie. À l'arrivée des secours, un épais brouillard a pris place.

Le 19 mai 2024, un hélicoptère Bell 212^[2] utilisé depuis 2021 pour le transport des autorités gouvernementales iraniennes^[5], s'envole pour Tabriz, capitale de la province de l'Azerbaïdjan oriental, au nord-ouest de l'Iran (Azerbaïdjan iranien). Il est accompagné de deux autres hélicoptères servant d'escorte.

L'appareil transporte neuf personnes^[6], le président Raïssi, le ministre des Affaires étrangères Hossein Amir Abdollahian, le gouverneur de la province iranienne de l'Azerbaïdjan oriental Malek Rahmati, le représentant du Guide suprême en Azerbaïdjan oriental Mohammad Ali Ale-Hashem (en)^[7], ainsi que deux gardes du corps (dont Sardar Seyed Mehdi Moussavi, le chef de l'unité de protection du président) et trois membres d'équipage.

Un épais brouillard affecte les opérations de recherche et de sauvetage à Varzaqan.

Vers 13 h 30 IRST, l'hélicoptère transportant Raïssi se serait écrasé. Les deux autres hélicoptères du convoi parviennent à leur destination^[8].

Selon Al Jazeera, l'hélicoptère s'est écrasé près de la mine de cuivre de Sungun^[9]. L'emplacement et l'état exacts de l'hélicoptère sont alors inconnus. Selon l'Agence de presse de la République islamique, sur la base des témoignages des habitants de la région, l'hélicoptère s'est écrasé près de la forêt de Dizmar (fa), située entre les villages d'Ozi (en) et Khoineroud (en). Les habitants de la région nord de Varzaqan, dans la province de l'Azerbaïdjan oriental, rapportent avoir entendu des bruits émanant des environs.

Plusieurs pays (Turquie, Azerbaïdjan, Arabie saoudite) ont proposé leur aide. Pour faciliter les efforts de recherche, la Commission européenne a activé à la demande de l'Iran le service de cartographie par satellite de Copernicus EMS^[10]. La Turquie a déployé son drone de longue endurance Akinci afin de détecter le lieu du crash malgré le mauvais temps^[11]. Celui-ci a trouvé la carcasse de l'appareil sur le flanc d'une montagne, à 1 940 mètres d'altitude, entre les villages de Khunirud et de Tavil^{[12],[13],[14],[15]}.

Au début de la matinée du 20 mai, l'épave de l'hélicoptère est atteinte par les secours, sans signe de vie des passagers selon le Croissant-Rouge iranien^[16]. Ultérieurement, Sabereen News, un média affilié au corps des gardiens de la Révolution islamique, annonce que les neuf passagers sont morts^[17]. Le média officiel Press TV ainsi que Tasnim et Mehr news confirment la mort de tous les passagers dont le président de l'Iran Ebrahim Raïssi ainsi que le ministre des affaires étrangères Hossein Amir Abdollahian^[18].