Greely entre dans les rangs de l'United States Army à l'âge de 17 ans. Il prend part à la Guerre de Sécession et aux luttes contre les Indiens et rejoint l'armée régulière en 1866 en tant que second lieutenant d'infanterie. En 1873, il est promu premier-lieutenant de cavalerie.
L'expédition est soutenue par le gouvernement américain, afin de collecter des données astronomiques et magnétiques sous l'égide de l'astronome Edward Israel, membre de l'équipage de Greely.
Greely fonde fort Conger[1], base des hivernages (1881-1884) au cap Sabine. L'expédition arrive jusqu'à l'île d'Ellesmere et ne peut aller plus loin en 1882.
Autoritaire, cruel et très contesté, certains de ses officiers tentent de le faire considérer aliéné[2]. Il mène ainsi l'expédition au désastre. Raciste, il refuse obstinément l'aide des Inuits et ne souhaite pas quitter le cap Sabine, en application déraisonné des ordres reçus. Dix-neuf de ses hommes, sur vingt-six, meurent ainsi de faim, dont le second de l'expédition James Booth Lockwood. Les survivants, dont Greely, finissent par dévorer les morts. Le docteur Octave Pavy se suicide.
Dans les Glaces Arctiques Relation de l'Expédition Américaine à la baie de Lady Franklin. 1881- 1884, traduit par Mme L. Trignant chez Hachette 1889.
Three Years of Arctic Service (1886)
Handbook of Alaska (rev. ed. 1925)
Reminiscences of Adventure and Service (1927)
The Polar Regions in the Twentieth Century (1928).
Notes et références
↑ Paul-Émile Victor, Les Explorations polaires, tome IV de Histoire Universelle des Explorations publiée sous la direction de L.-H. Parias, Paris, Nouvelle Librairie de France, 1957, p.254
↑ Alexandre Tarrieu, Dictionnaire des personnes citées par Jules Verne, vol. 2: F-M, éditions Paganel, 2021, p.84. Verne relate les événements de la mission Greely dont la mort de Pavy dans le premier chapitre de son roman Sans dessus dessous.
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