After Hours (album de The Weeknd)

The Weeknd dévoile qu'il travaille sur un nouvel album en novembre 2018, via un concert lors duquel il dit à la foule que « le chapitre VI arrivait bientôt »^[1]. Le 12 janvier 2019, Abel Tesfaye, de son vrai nom, continue de révéler le projet en tweetant « no more daytime music » aux fans, ce qui fait croire aux médias qu'il est prêt à poursuivre la musique plus sombre de l'album My Dear Melancholy^[2].

Après un trio de singles collaboratifs tout au long de l'année 2019, le 6 août, il assure ses fans en leur annonçant qu'il travaillait sur son quatrième album studio^[3]. Après une période de silence de cinq mois, le chanteur réapparait en novembre 2019 avec une publicité pour Mercedes-Benz, dévoilant le single Blinding Lights^[4]. Heartless est ensuite présentée en avant-première lors du septième épisode de l'émission de radio Memento Mori Beats 1 du chanteur, le 27 novembre 2019^[5]. Dans les heures précédant la publication de l'émission de radio, le chanteur annonce sur les réseaux sociaux son retour à la musique avec les légendes « the fall starts tomorrow night » (« l'automne commence demain soir ») et « Tonight we start a new brain melting psychotic chapter! Let's go! » (« Ce soir nous commençons un nouveau chapitre psychotique à en retourner le cerveau ! C'est parti ! »)^[6].

Le 13 février 2020, The Weeknd révèle le nom de l'album dans une courte vidéo de 48 secondes^[7]. Quelques jours plus tard, la date de sortie de l'album est révélée via les réseaux sociaux^[8]. Une semaine avant la sortie de l'album, la liste des titres est dévoilée^[9]. Le 19 mars, il avoue dédier l'album à Lance, un fan décédé la veille et animateur du podcast XO^[10]. Une édition deluxe de l'album contenant cinq remixes est sortie le 23 mars 2020^[11]. Un EP, nommé After Hours Remixes est publié le 3 avril^[12].

La pochette et l'esthétique de l'album sont décrites comme psychédéliques et inspirées de divers films, tels que : Las Vegas Parano, Joker, Casino et Uncut Gems, dont l'artiste fait un caméo dans ce dernier^[13]. Le titre de l'album est inspiré du film du même nom sorti en 1985 par Martin Scorsese^[14]. L'apparence physique de Tesfaye est décrite par les journalistes comme étant marquée de rouge, avec un costume rouge et une coiffure spécifique dans tout le matériel promotionnel de l'album, comme les illustrations, les clips, les teasers et les concerts^[15]. La direction artistique générale de l'album est principalement assurée par les frères Tammi, le graphisme étant confié à Aleksi Tammi et la photographie et la direction visuelle à Anton Tammi, qui réalise les clips des singles de l'album et le court-métrage du même titre^[16],[17]. La direction créative de l'album est assurée par La Mar Taylor et Nabil Elderkin s'est chargé de la photographie et de la direction vidéo pour la promotion de l'album version deluxe^[18]. Tesfaye poursuit le thème de la Sin City , en résidant dans un casino et en portant un costume noir dans les deux teasers pour les morceaux bonus^[19].

Le 20 février 2020, The Weeknd annonce une tournée en Europe et en Amérique du Nord, initialement prévue pour 2020 mais en raison de la pandémie de coronavirus, les dates sont reportées une première fois pour 2021 puis finalement pour 2022^[20],[21].

Le 12 novembre 2020, le chanteur annonce qu'il chantera lors de la mi-temps du Super Bowl LV^[22]. Le spectacle a lieu le 7 février 2021 durant environ 12 minutes^[23]. Lors de ce spectacle, les danseurs, ayant tous le visage bandé sont habillés comme le chanteur^[24].

The Weeknd chante Heartless et Blinding Lights pour la première fois à la télévision sur le plateau de l'émission The Late Show with Stephen Colbert en décembre 2019^[25]. Les deux performances reçoivent des commentaires positifs de la part des critiques et du public, et sont comparées à celles de Michael Jackson et de Prince par le passé. Il effectue deux autres performances pour les émissions Jimmy Kimmel Live! et Saturday Night Live^[26],[27].

Le 13 février 2020, le chanteur publie un teaser de 48 secondes qui annonce le titre de l'album. Les journalistes notent sa ressemblance avec le travail numérique réalisé dans le film Uncut Gems de 2019, dans lequel Tesfaye apparait en caméo^[28]. Ce visuel est également comparé aux clips des deux premiers singles de l'album^[29].

Un court-métrage pour l'album est annoncé pour le 3 mars 2020, et sort le lendemain^[30]. Réalisé par Anton Tammi, il reprend le scénario et l'esthétique des visuels de Heartless et Blinding Lights^[31]. Le court-métrage se termine par le meurtre d'un couple dans un ascenseur^[32].

Le 27 novembre 2019, le single principal de l'album, Heartless, est sorti sur les services de streaming musical^[33]. Le single atteint la première place du Billboard Hot 100 aux États-Unis et devient la quatrième chanson du chanteur à atteindre la première place du classement. Il s'agit également de la deuxième chanson produite par Metro Boomin^[34].

In Your Eyes sort le 24 mars 2020, en tant que troisième single de l'album^[35]. La chanson atteint la 16^e place du Billboard Hot 100.

Le 18 février 2020, Tesfaye annonce la sortie du single éponyme en révélant la pochette de l'album^[36].

Le 7 avril 2020, un clip pour le dernier titre de l'album, Until I Bleed Out, est publié^[37].

Snowchild apparaît comme étant un single promotionnel et un clip est lancé le 22 juillet 2020^[38].

Le chanteur révèle le clip de Too Late, le 22 octobre 2020^[39].

En août 2020, Tesfaye collabore avec le réseau social TikTok pour organiser un streaming en direct, interactif et en réalité augmentée intitulé « The Weeknd Experience » ayant lieu à différentes dates dont la première débute le 7 août 2020^[40]. Le concert virtuel comprend plusieurs éléments interactifs, décidés par vote populaire, qui changent le décor du direct. Les visuels 3D présentés comportent des danseurs qui apparaissent avec le chanteur, qui, tout au long de l'expérience virtuelle, voyage dans un monde virtuel avec une décapotable rouge, entouré de lasers^[41].

Une autre expérience virtuelle a lieu en collaboration avec Spotify à la même période^[42]. Cette expérience, intitulée « Alone With Me », permet aux utilisateurs d'interagir avec une IA basée sur le chanteur de façon personnalisée^[43]. Dans cette expérience, The Weeknd parle et décrit le nombre de fois où l'utilisateur écoute l'album, le nombre de fois où l'utilisateur écoute un titre de l'album, la première chanson de l'artiste qu'il a écouté et enfin depuis combien d'années il s'est « abonné » à l'artiste sur le site de musique. À la fin de l'expérience, l'utilisateur peut écouter l'album^[44].

After Hours

Compilation des critiques

Périodique	Note
AllMusic	[45]
AnyDecentMusic?	7.7/10[46]
Consequence of Sound	A[47]
Evening Standard	[48]
Exclaim!	8/10[49]
The Guardian	[50]
The Independent	[51]
Metacritic	80/100[52]
New Musical Express	[53]
Pitchfork	7.9/10[54]
PopMatters	8/10[55]
Rolling Stone	[56]

L'album reçoit des critiques généralement positives de la part des critiques musicaux. Sur Metacritic, qui attribue une note sur 100, l'album obtient une note moyenne de 80, sur la base de vingt avis favorables^[57]. AnyDecentMusic? attribue la note de 7,7 ⁄₁₀^[58]. Dans un article de Consequence of Sound, Candace McDuffie félicite l'album en déclarant : « Au fur et à mesure qu'il évolue, il continue à se réinventer, et il sait exactement comment rendre les fans accros au chaos. Et After Hours est la preuve qu'il n'en a pas encore fini avec nous ; en fait, il ne fait que commencer »^[59].

Le critique Jacob Carey d'Exclaim! déclare que « After Hours colle à la vision qu'à The Weeknd de Las Vegas ; un endroit où les excès, le dégout de soi et la promiscuité sont non seulement bienvenus mais encouragés »^[60]. Michael Cragg du quotidien britannique The Guardian donne une critique positive, saluant le « sens de la cohésion narrative de l'album », affirmant que « les chansons se mélangent les unes aux autres, avec des références sonores parsemées tout au long de l'album pour mettre de l'ordre dans des histoires qu'auparavant le chanteur aurait laissé se dénouer », ajoutant « En équilibrant les deux côtés de sa personnalité musicale - sans oublier d'ajouter un peu de légèreté à cet adage ennuyeux et de mauvais goût - After Hours semble être le premier album à offrir une vision claire et singulière plutôt que quelque chose de frustrant et abstrait »^[61].

Malgré le succès critique et commercial de l'album et de ses singles, The Weeknd ne reçoit aucune nomination à la 63^e cérémonie des Grammy Awards, le 24 novembre 2020. Ce comportement provoque une vive controverse et choque les fans, les critiques et Tesfaye lui-même. Il réagit via les réseaux sociaux en qualifiant les Grammys de « corrompus »^[62]. Harvey Mason Jr., président par intérim de la Recording Academy, réagit à la réaction du chanteur :

« Nous comprenons que The Weeknd soit déçu de ne pas avoir été nommé. Je suis surpris et je peux compatir à ce qu'il ressent. Sa musique cette année est excellente, et ses contributions à la communauté musicale et au monde en général sont dignes de l'admiration de tous. Nous sommes ravis d'apprendre qu'il se produit lors du Super Bowl et nous aimerions qu'il se produise également sur la scène des Grammy le week-end précédent l'événement. Malheureusement, chaque année, le nombre de nominations est inférieur au nombre d'artistes méritants. Mais en tant que seul prix musical voté par les internautes, nous continuerons à reconnaître et à célébrer l'excellence dans la musique tout en mettant en lumière les nombreux artistes extraordinaires qui composent notre communauté mondiale. Pour être clair, le vote dans toutes les catégories prend fin bien avant l'annonce de la performance de The Weeknd au Super Bowl, ce qui n'a en aucun cas pu affecter le processus de nomination. Tous les nommés aux Grammy sont reconnus par le corps électoral pour leur excellence, et nous les félicitons tous »^[63].

En réponse, le chanteur déclare en janvier 2021 que « Écoutez, je m'en fiche personnellement de ne pas être nommé désormais. J'ai 3 grammys qui ne signifient plus rien pour moi. Évidemment, ce n'est pas comme si je voulais absolument un grammy. C'est juste que c'est arrivé, je suis nul pour les discours mais oubliez les remises de prix »^[64].

• Heartless : 3 décembre 2019
• Blinding Lights : 21 janvier 2020
• In Your Eyes : 23 mars 2020
• Until I Bleed Out : 7 avril 2020
• Save Your Tears : 5 janvier 2021

Crédits adaptés de Tidal

Musiciens

• Metro Boomin : claviers (piste 7), programmation (piste 7)
• The Weeknd : claviers, programmation (pistes 7, 9, 13), basse, guitare, batterie (piste 9)
• Max Martin : basse, batterie, guitare, claviers, programmation (piste 9)
• Oscar Holter (en) : basse, batterie, guitare, claviers, programmation (piste 9)
• Illangelo : claviers, programmation (piste 13)
• DaHeala (en) – claviers, programmation (piste 13)

Technique

• Illangelo : ingénieur du son, mixage (pistes 7, 13)
• Shin Kamiyama : ingénieur du son (pistes 7, 9, 13)
• Serban Ghenea : mixage (piste 9)
• John Hanes : ingénieur du son, mixage (piste 9)
• Cory Bice : ingénieur du son assistant (piste 9)
• Jeremy Lertola : ingénieur du son assistant (piste 9)
• Sean Klein – ingénieur du son assistant (piste 9)
• Dave Kutch – mastering (pistes 7, 9, 13)
• Kevin Peterson – mastering (pistes 7, 9, 13)