Agnellus de Ravenne (archevêque)

Issu d'une famille aisée de l'aristocratie foncière, Agnellus connaît un parcours inhabituel pour un prélat de son temps : il mène d'abord une carrière militaire, se marie et a une fille. Devenu veuf, il choisit la vie religieuse ; il est ordonné diacre par Ecclésius dans les années 520, puis sert comme prêtre de l'église Sainte-Agathe^[1]. Son itinéraire personnel l'inscrit dans la longue durée de l'histoire ravennate du VI^e siècle : il a connu le règne de Théodoric le Grand, la guerre des Goths et l'entrée des troupes de Bélisaire à Ravenne en 540^[1].

Élu archevêque en 557 à la mort de Maximien, Agnellus dirige l'Église de Ravenne dans un contexte profondément transformé par la reconquête impériale^[1]. Son épiscopat coïncide avec l'application des mesures de Justinien contre l'arianisme : il supervise ainsi le transfert de neuf églises du culte arien au culte catholique, dont plusieurs à Classe et, dans Ravenne même, la cathédrale et le baptistère « des Ariens »^[2]. Présenté comme une « réconciliation », ce processus s'inscrit dans une politique de réorganisation religieuse appuyée sur la confiscation des biens des ariens et sur une réduction de leurs droits civils^[2].

Agnellus est également associé à un programme de représentation monumentale lié à cette réorganisation religieuse. Il fait installer dans la basilique Saint-Apollinaire-le-Neuf une mosaïque le représentant aux côtés de Justinien, peut-être pour commémorer son rôle dans la conversion au culte catholique d'anciens édifices ariens^[3]. Aujourd'hui disparue, cette composition pourrait avoir laissé un vestige dans le portrait de l'empereur visible sur le mur ouest, sous l'inscription « IVSTINIAN »^[3]. Agnellus poursuit aussi une politique d'affirmation épiscopale comparable à celle de ses prédécesseurs : il fait apposer son nom et son portrait sur plusieurs objets, notamment sur un grand crucifix en argent et sur une nappe d'autel en lin initialement commandés par Maximien^[4].

À l'été 568, sous l'épiscopat d'Agnellus, le préfet du prétoire Longin, futur premier exarque, prend ses fonctions à Ravenne après le départ de Narsès^[5].

Agnellus meurt à l'âge de 83 ans, d'après l'inscription de sa tombe dans l'église Sainte-Agathe. Bien qu'archevêque, il conserve des attaches familiales et lègue une partie de ses biens à sa petite-fille, notamment de l'argenterie de table et d'autres objets précieux^[4]. Après sa mort, la réorganisation patrimoniale engagée sous son épiscopat se poursuit encore, comme l'attestent des documents relatifs au transfert de biens et de taxes à l'Église catholique, exécutés conformément aux dispositions qu'il avait laissées^[4].