André Parant

André Parant naît d'un père négociant le 7 mars 1897 à Belfort, alors située dans l'arrondissement subsistant du Haut-Rhin^[2],[3].

Le 26 août 1914, il devance son service militaire et s'engage au titre du 4^e régiment de cuirassiers qu'il doit rejoindre sur le front à Cambrai^[4]. Cependant, les voies de communications étant coupées, il ne peut rejoindre son unité et se dirige vers Paris où il est réaffecté au 11^e régiment de cuirassiers^[4]. Après avoir participé à la bataille des frontières, à la première bataille d'Ypres et à la bataille de l'Artois, il est promu brigadier le 6 août 1915^[4],[5]. Après plusieurs mois passés dans la Marne, dans le secteur de Suippes et de Mourmelon, il est muté au 12^e régiment de cuirassiers le 12 juin 1916^[4],[5]. Il combat alors en Champagne, dans le secteur de Compiègne, à la bataille de la Somme et dans le secteur de Soissons^[6]. Le 12 mars 1917, il se distingue en faisant une dizaine de prisonniers lors d'un coup de main ce qui lui vaut une citation à l'ordre de la brigade^[4]. Le 24 juillet suivant, il reçoit une seconde citation identique pour avoir participé à un autre coup de main particulièrement dangereux dans les lignes ennemies^[4].

Muté au 5^e bataillon de chasseurs à pied le 10 septembre 1917, il est promu sergent le 29 novembre suivant^[4]. Suivant les cours d'élève-officier, il devient ensuite aspirant le 29 décembre^[4]. Pendant les premiers mois de 1918, il est présent sur l'Hartmannswillerkopf et dans la Somme^[7]. Promu sous-lieutenant à titre temporaire le 19 juin 1918, il est muté le même jour au 73^e régiment d'infanterie avec lequel il participe à la bataille de l'Aisne, à la seconde bataille de la Marne puis à l'offensive finale en Alsace et dans l'Oise^[4],[8]. Nommé sous-lieutenant à titre définitif le 18 février 1919, il est muté au 1^er régiment de tirailleurs mixtes le 22 mars suivant puis démissionne de l'armée en octobre^[4].

De retour à la vie civile, André Parant se lance dans une carrière de commerçant émaillée de quelques échecs, son entreprise étant déclarée en faillite à deux reprises^[3],[4]. Parallèlement, toujours officier dans la réserve, il est promu capitaine le 18 décembre 1933^[4].

Lors de la mobilisation de 1939, André Parant décide de se réengager comme soldat de 2^e classe mais, très rapidement élevé à son grade de capitaine, il prend le commandement de la 7^e compagnie du 17^e régiment de tirailleurs algériens^[9]. Prenant part à la bataille de France, il combat sur le front de l'Ailette et se distingue en empêchant le passage de l'ennemi après avoir placé une charge explosive sur le pont de Leuilly-sous-Coucy^[9]. Le 5 juin 1940, alors qu'il est chargé de porter assistance au poste de commandement du 9^e régiment de zouaves, il est grièvement blessé à la poitrine^[9]. Hospitalisé à Troyes puis à Biarritz, il apprend sur son lit d'hôpital l'armistice du 22 juin 1940 mais entend également l'appel du général de Gaulle^[9]. Dès lors, il décide de se rendre en Angleterre pour se rallier à la France libre^[9].

Ayant appris qu'à Saint-Jean-de-Luz, à proximité de Biarritz, un navire embarque des soldats polonais vers la Grande-Bretagne, il profite d'un congé de convalescence pour dérober un uniforme polonais et embarquer à bord du MS Batory^[9]. Débarqué à Plymouth, il poursuit quelque temps sa convalescence et rencontre le général de Gaulle le 14 juillet 1940^[3]. Engagé dans les forces françaises libres, il est promu chef de bataillon le 18 juillet et affecté en Gold Coast où il est chargé de constituer le 1^er bataillon de tirailleurs sénégalais^[9]. Cependant, le paquebot Accra qui le mène en Afrique est torpillé dans l'océan Atlantique^[3]. Rescapé du naufrage et rapatrié à Londres, André Parant repart vers l'Afrique, cette fois-ci en avion, et parvenant finalement en Gold Coast, il met sur pied un bataillon de tirailleurs volontaires qui forment le noyau du futur bataillon de marche n^o 4^[3].

Envoyé au Gabon, colonie encore fidèle au régime de Vichy, il parvient le 16 septembre à s'emparer avec une douzaine d'hommes de la ville côtière de Mayumba puis du poste de Sindara^[10]. Continuant à progresser vers le nord et renforcé de troupes venant du Congo, il arrive à Lambaréné où il rencontre une farouche résistance^[10]. Ayant reçu le renfort des unités de Louis Dio et de Guy Baucheron de Boissoudy, il parvient finalement à s'emparer de la ville le 4 novembre 1940^[10]. Libreville, capitale du Gabon, tombe peu de temps après et André Parant est nommé gouverneur de la colonie par le général de Gaulle^[10]. Promu lieutenant-colonel, il sillonne alors le pays pour œuvrer à sa reconstruction matérielle et morale^[9].

Le 7 février 1941, alors qu'il se rend à Bitam, dans le nord de la colonie, en compagnie d'Adolphe Sicé, l'avion qui les transporte s'écrase à l'atterrissage^[3]. Victime de graves brûlures et les deux jambes brisées, André Parant meurt des suites de ses blessures le 15 mars 1941 à l'hôpital de Yaoundé^[3]. Il est inhumé au cimetière européen de Libreville^[3]. Lors de la destruction de ce dernier en 1971, son corps et celui des autres Européens de ce cimetière ont été transférés à l'ossuaire du mémorial de l'Ambassade de France au Gabon^[11].