Anne (Buffy)

Dans le cimetière de Sunnydale, la veille de la rentrée, Willow, Alex et Oz échouent à tuer un vampire sortit de sa tombe. Depuis que Buffy a quitté Sunnydale après avoir tué Angel plusieurs mois auparavant, les amis de la Tueuse essaient tant bien que mal de la remplacer et continuent d'attendre en vain son retour.

La Tueuse s'est réfugiée à Los Angeles, ou elle gagne modestement sa vie comme serveuse, sous le nom de « Anne ». Au restaurant où elle travaille, Buffy tombe sur un jeune couple, Lilly et Rickie, dont la première semble la reconnaître. Pendant ce temps, les amis de Buffy reprennent les cours : Willow découvre que Oz a redoublé sa dernière année et Alex et Cordelia se retrouvent après ne pas s'être vus de l'été. Giles reprend son rôle de bibliothécaire du lycée et tente de retrouver Buffy en se rendant aux quatre coins du pays selon les informations qu'il reçoit.

La nuit tombée, alors que Buffy marche dans les rues de Los Angeles et est abordée par Lily, qui n'est autre qu'une jeune fille que Buffy a autrefois sauvée à Sunnydale (lorsqu'elle se faisant encore appeler Chanterelle). Elle remercie la Tueuse de l'avoir sauvé et promet de garder le secret sur son identité. Alors qu'elles discutent, elles sont bousculées par un vieillard désorienté qui manque de peu, grâce à Buffy, de mourir renversé par une voiture. Percutée à sa place, la Tueuse prend la fuite et croise la route de Ken, un homme responsable d'un centre d'accueil pour personnes sans abri, dont elle garde un des prospectus. Parallèlement, au Bronze, les amis de Buffy réfléchissent à comment mieux chasser les vampires, et Alex suggère de demander l'aide de Cordelia pour servir d'appât. Le lendemain, Giles, de retour d'une énième fausse piste, rend visite à Joyce et tente de la rassurer, mais la mère de Buffy reproche à l'Observateur d'être en partie responsable du départ de sa fille.

Au restaurant, Buffy reçoit la visite de Lily, venue demander son aide : Rickie a disparu depuis la nuit dernière. Malgré ses réticences, Buffy accepte de l'aider. Elles se rendent d'abord au centre de don du sang ou Lily et Rickie se rendent régulièrement, mais la médecin de garde prétend ne pas l'avoir vu. En enquêtant dans un immeuble désaffecté occupé par des sans-abris, elle retrouve un vieil homme en qui elle reconnait Rickie. Elle annonce la nouvelle à Lily, qui rejette la faute sur la Tueuse et s'en va. Elle est alors abordée par Ken, qui prétend pouvoir la conduire à Rickie. Buffy décide elle de continuer son enquête. Pensant que la mort de Rickie est peut être due à une maladie, elle se rend au centre de don du sang et fouille dans les dossiers des donneurs. Elle tombe sur la médecin de garde, et, en l'interrogeant, apprend que le nom des donneurs en bonne santé est communiqué à Ken. Se rendant à son foyer social, elle le surprend en train de pousser Lily dans un liquide noir et gluant. En luttant contre lui, ils y tombent également, et les deux femmes sont faites prisonnières. Ken, en réalité un démon, leur annonce qu'ils se trouvent dans une dimension infernale. Le temps y passe beaucoup plus vite et des démons y font travailler des humains comme des esclaves avant de les relâcher quand ils sont trop vieux pour être utiles. Après un rude combat, et avec l'aide de Lily, Buffy tue les démons et arrive à libérer tous les humains retenus dans cette dimension, dont le passage est scellé. Pendant ce temps, avec l'aide de Cordelia, les amis de Buffy arrivent à tuer un vampire au cimetière, et Alex et Cordelia reprennent leur liaison.

À la suite de cette expérience, la Tueuse décide de rentrer à Sunnydale, laissant son identité, son appartement et son travail à Lily. Buffy peut alors regagner sa maison et retrouver sa mère.

Cordelia fait référence à l'épisode La Momie inca en disant à Alex qu'il était amoureux d'une momie, alors que Lily rappelle à Buffy les circonstances de leur première rencontre, dans l'épisode Mensonge, alors qu'elle se faisait appeler Chanterelle.

Noel Murray, du site The A.V. Club, évoque une « brillante méditation sur l'identité adolescente » et un bien meilleur premier épisode de saison que celui de l'année précédente^[1]. La BBC délivre une critique mitigée avec d'un côté les scènes à Sunnydale où « Joss Whedon semble avoir complètement oublié comment la série fonctionnait » avec une « réintroduction maladroite » du personnage de Cordelia et une absence d'équilibre entre les personnages, et d'un autre côté le « graduel changement d'état d'esprit de Buffy » qui est « magnifiquement dépeint » entre « l'interprétation de Sarah Michelle Gellar et la réalisation et le scénario de Joss Whedon »^[2]. Mikelangelo Marinaro, du site Critically Touched, qui lui donne la note de B, partage un peu ce sentiment, estimant que l'épisode est « plutôt solide » et comporte « quelques scènes vraiment pénétrantes » mais que toutes les scènes se déroulant à Sunnydale, à l'exception de celle entre Joyce et Giles, sont amusantes mais ne fournissent qu'une « distraction trop légère » alors qu'il aurait souhaité que l'histoire se concentre plus sur Buffy^[3].

Bien que volontaire ou non, cet épisode pose les prémices du cadre dans lequel se trouve la série Angel. En effet, l’action se déroule à Los Angeles qui est dépeinte comme une ville dangereuse à travers ses rues sombres et mal famées la nuit, le danger qui guette à chaque recoin et le désespoir de ceux qui se retrouvent à vivre dehors livrés à eux-mêmes dans une ville n’ayant rien à leur offrir que de la détresse supplémentaire. Par ailleurs le côté démoniaque y est présent à travers le scénario de l’épisode. Ces thèmes seront ensuite repris dans la série Angel, celui-ci tentant d’aider le maximum de personnes et de sauver leurs vies et leurs âmes dans une ville gigantesque où le danger guette partout la nuit et dans laquelle le mal est omniprésent.

• Sarah Michelle Gellar : Buffy Summers
• Nicholas Brendon : Alexander Harris
• Alyson Hannigan : Willow Rosenberg
• Charisma Carpenter : Cordelia Chase
• David Boreanaz : Angel
• Seth Green : Oz
• Anthony Stewart Head : Rupert Giles

• Kristine Sutherland : Joyce Summers
• Julia Lee : Lily
• Carlos Jacott : Ken
• Mary-Pat Green : le docteur de la banque du sang
• Chad Todhunter : Rickie

• Larry Bagby : Larry Blaisdell