Antoine Koch
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Antoine Koch est un architecte naval et coureur au large français, né le à Paris, en France.
De 2013 à 2017, il est responsable du bureau d'étude du Gitana Team. À ce titre, il coordonne la conception, sur un plan de Guillaume Verdier, de l'Ultim Gitana 17.
En 2021, il co-designe avec le cabinet Finot-Conq les Imoca sister-ships For People et Paprec Arkéa. En 2025, avec Finot-Conq, il trace un plan unique pour trois Imoca, ceux de Thomas Ruyant, Boris Herrmann et Loïs Berrehar. En 2026, le Team Banque populaire lui confie, toujours en liaison avec Finot-Conq, les plans d'un nouvel Ultim, Maxi Banque populaire XV.
Figaro (1998-2002)
Antoine Koch naît le à Paris[1],[2], dans le 15e arrondissement. La maison de vacances de sa famille est à Fouesnant, dans le Finistère, ce qui lui permet de se former à la voile au Centre nautique du cap Coz[3]. En 1997, il effectue un voyage aux Açores, aller-retour, en solitaire, à la barre d'un Figaro[4],[2].
En 1998, il court la Transat AG2R, à bord de Douarnenez 98, avec André Malejac[2]. En 1999, il termine 3e bizuth de la Solitaire du Figaro[5]. Il dispute encore l'épreuve en 2000 (10e), 2001 (10e) et 2002 (8e[6], avec victoire dans la première étape[7]).
Projet de Vendée Globe (2002 et 2003)
Souhaitant courir le Vendée Globe 2004, il rachète en 2002 Fila, l'Imoca de Giovanni Soldini[3], qu'il rebaptise L'Héautontimorouménos. À sa barre, il se classe 5e dans la Route du Rhum[8].
Parallèlement à ses activités sportives, il est élève ingénieur à l'université de technologie de Compiègne, qui a un programme pour les athlètes de haut niveau[3]. Il y obtient en 2003 un master de génie mécanique[2],[6],[9].
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Cette année-là, à bord de son Imoca devenu Loire-Atlantique, en double avec François Robert, il termine 9e de la Transat Jacques-Vabre[8]. N'ayant pas trouvé de sponsor, il renonce au Vendée Globe[3].
Orma et Figaro (2003-2007)
En 2003 et 2004, il est équipier à bord de l'Orma Sopra Group commandé par Philippe Monnet[4]. À partir de cette période, entre deux embarquements, il endosse à terre le rôle de routeur, épaulant le météorologue Jean-Yves Bernot. En 2004, il termine 4e de la Transat AG2R à bord de Bostik Findley, avec Charles Caudrelier[10]. En 2005, il devient skipper titulaire de l'Orma Sopra Group[4],[11],[12].
Au sortir de l'université de technologie de Compiègne, il a enchaîné sur un cycle de formation à l’architecture navale, à Southampton[6],[note 1]. Il ne peut soutenir sa thèse de fin d'études, car il court la Route du Rhum 2006 à la barre de Sopra Group[13]. Il se classe 9e[14]. En 2007, il termine 5e et dernier de la Transat Jacques-Vabre, avec Grégory Gendron, à bord de Sopra, le plus ancien des Orma. Cette course sonne le glas de la classe Orma[15].
Figaro et Multi50 (2008-2011)
De 2008 à 2010, il renoue avec le Figaro. Dans la Solitaire, il remporte à nouveau une victoire d'étape en 2009[3]. En 2010 et 2011, il court en Multi50 à bord du troisième Crêpes Whaou! de Franck-Yves Escoffier[16].
MOD70 (2011-2014)
De 2011 à 2013, il est aux côtés de Sébastien Josse sur les bateaux du Gitana Team. Il est notamment navigateur sur le MOD70 Gitana XV, mis à l'eau en 2011[17].
Bureau d'étude du Gitana Team (2013-2017)
Le circuit MOD70 disparaît peu à peu[18],[19]. En 2013, Koch est chargé de recréer le bureau d'étude du Gitana Team. Il travaille en liaison avec l'architecte Guillaume Verdier sur une évolution de Gitana XV en vue de la Route du Rhum 2014[20]. La Coupe de l'America 2013 est marquée par les vols des AC72. La réflexion de Koch et de Verdier tourne donc autour d'appendices de vol. Il est un peu tard pour chercher à faire voler Gitana XV dans la Route du Rhum 2014. Mais la direction du Team se laisse convaincre de lancer un projet d'Ultim volant[20]. Ce sera Gitana 17 — Maxi Edmond de Rothschild, de son nom de course[21].
En tant que responsable du bureau d'étude, Koch assure la coordination générale, sur plan Verdier, de la conception de Gitana 17[20],[22]. L'évolution de Gitana XV sert de « base de développement », ce qui permet de diminuer la prise de risques[20]. « Avec Gitana XV, dit Koch, nous sommes dans une dynamique de recherches et d’essais et nous exploitons la plateforme comme un laboratoire pour les projets futurs du Gitana Team[23]. » Sébastien Josse renchérit : « Nous avons une chance incroyable de pouvoir tester les pistes architecturales au réel sur le Multi70 Edmond de Rothschild[24]. » Et Koch de conclure : « C’est ce qui a fait la différence avec tous les autres projets. Le fait de mêler conception et navigation a toujours été un peu mon cheval de bataille[20]. » Gitana 17 est mis à l'eau en 2017[25].
Imoca (depuis 2018)
En 2017, l'Imoca Gitana 16 est vendu. Il devient le Malizia II de Boris Herrmann. Celui-ci va courir la Transat Jacques-Vabre avec Thomas Ruyant. Antoine Koch aide les deux marins à comprendre le comportement de leur bateau[20].
En 2018, ayant quitté le Gitana Team, il commence à travailler sur un projet d'Imoca de Ruyant, le futur Linked Out[20]. Les plans sont de Guillaume Verdier, qui a déjà un dessin de carène tout prêt. Koch ne s'occupe donc pas du concept global, et préfère se concentrer sur le plan de voilure et les appendices[20]. Le bateau est mis à l'eau en 2019. À son bord, en duo avec Ruyant, Koch court le Défi Azimut (16es des 48 Heures)[26], puis la Transat Jacques-Vabre (5es)[27].
En 2021, les plans d'un nouvel Imoca de Ruyant, le futur For People, sont confiés à Koch et au cabinet Finot-Conq[28], qu'Antoine Koch connaît bien pour y avoir effectué son stage de fin d'études[29]. Les sociétés Arkéa et Paprec viennent greffer leur projet d'Imoca — le futur Paprec Arkéa — sur celui de Ruyant[29]. La carène va être la même et les foils vont être de conception très proche[30]. Paprec Arkéa aura pour skipper Yoann Richomme[31]. Les deux bateaux sont mis à l'eau à un mois d'intervalle, au début de l'année 2023[32].
Durant la saison 2023, consacrée au double[note 2], Ruyant découvre son nouvel Imoca, For People. Le précédent, Linked Out, devenu For the Planet, est maintenant barré par Sam Goodchild, qui a pour co-skipper un Antoine Koch dont la mission est de lui apprendre à « apprivoiser le bateau[33] ». For People remporte la Bermudes 1000 Race, tandis que le duo Goodchild-Koch se classe 3e[34]. Dans la Fastnet Race, Paprec Arkéa est 2e, Goodchild et Koch sont 3es[34]. Dans la Transat Jacques-Vabre, Goodchild et Koch sont à nouveau 3es. Cette Transat Jacques-Vabre est une grande satisfaction pour Antoine Koch. Non seulement il termine 3e sur 40 Imoca, ce qui est honorable à bord d'un bateau de la génération précédente, mais les deux premières places sont occupées par deux Imoca dont il est, pour la première fois, co-designer : For People (1er) et Paprec Arkéa (2e)[35],[36]. Le Paprec Arkéa de Yoann Richomme remporte ensuite le Retour à la Base 2023 et The Transat 2024, et finit 2e du Vendée Globe 2024 et de The Ocean Race Europe 2025[37].
En mai 2025, trois équipes font appel à Koch et au cabinet Finot-Conq pour un même plan, ainsi qu'à Gsea Design pour le calcul de structure[38]. Trois nouveaux Imoca vont en effet sortir d'un même moule : celui du TR Racing, dont le skipper est Thomas Ruyant ; celui du Team Malizia, dont le skipper est Boris Herrmann[39] ; et celui du Team Banque populaire, dont le skipper Imoca est Loïs Berrehar. La construction s'effectue chez CDK Lorient. La mise à l'eau des bateaux de Ruyant et de Herrmann est prévue pour 2026, celle du bateau de Berrehar pour le premier trimestre 2027[40].
En juin, Paprec (sans Arkéa) et son skipper Yoann Richomme officialisent le projet d'un nouvel Imoca pour le Vendée Globe 2028. Ils considèrent que Koch, avec le Paprec Arkéa de 2023, « a clairement mis le doigt sur quelque chose », selon le mot de Richomme. « Notre niveau de satisfaction a été assez exceptionnel et on s’est dit qu’on n’avait pas été au bout de l’histoire et de la réflexion avec lui[41]. » Ils lui renouvellent leur confiance. Il est seul cette fois pour le plan. Finot-Conq « vient en support pour les VPP » (Velocity prediction programs, c'est-à-dire les calculs de polaire des vitesses). Gsea est toujours en charge des calculs de structure. La construction débute en juillet chez Multiplast[41].
En octobre, 4CAD Group et son skipper Benjamin Dutreux lancent leur projet d'Imoca pour le Vendée Globe 2028. Le bateau sera drapé dans le moule du Paprec de Richomme. Construit chez Multiplast, il est le cinquième Imoca conçu par Koch pour le Vendée Globe 2028[42].
Maxi Banque populaire XV (2026)
Pour son nouvel Ultim, le Team Banque populaire met en concurrence son partenaire historique VPLP et le cabinet AKO d'Antoine Koch[43],[44]. Le , le projet est officialisé. Les plans de Maxi Banque populaire XV, destiné au skipper Armel Le Cléac'h, sont confiés aux cabinets AKO et Finot-Conq. L'intermédiaire entre les architectes et le chantier est Gsea Design, cabinet de calcul des structures en composite : son rôle est de vérifier que la forme conçue par l'architecte « peut tenir mécaniquement » (déformation, point de rupture, etc.) ; il permet « d’aboutir à la pièce qui fera la différence » (quantité optimale de matière, résistance, légèreté, souplesse)[45]. Le constructeur est CDK Lorient. La mise à l'eau est prévue en milieu d'année 2029[44],[46].
