Divodurum (Metz) est la capitale des Médiomatriques, au croisement des axes sud-nord et est-ouest, c’est-à-dire sur les voies romaines allant de Lyon à Trèves et de Reims à Strasbourg. La ville, qui comptait environ 20 000 habitants au IIesiècle, nécessitait un approvisionnement en eau de source pour alimenter les fontaines, les trois thermes romains, les latrines publiques et les artisans. Les points de distribution ne sont pas connus avec exactitude, car il n’en reste aucune trace. Les thermes du Carmel semblent être un endroit privilégié, mais Divodurum disposait d’autres aqueducs.
Une section souterraine est visible entre Gorze et Novéant-sur-Moselle. Il ne reste de la partie aérienne de l’aqueduc, qui comptait plus d’une centaine de piles, que deux bassins et une vingtaine d’arches. Sur la rive gauche, à Ars-sur-Moselle, subsistent un bassin et deux arcs, suivis de cinq arcs contigus et d'une pile isolée. Sur la rive droite, à Jouy-aux-Arches, il reste une suite de seize arches, ainsi que le bassin collecteur.
Construction et aménagements
Détail d'une pile (rive droite).
Matériaux
Le bois d'œuvre a servi pour la construction des échafaudages, des coffrages des arches et des fondations, ainsi que pour la fabrication des engins de levage.
Les piles et impostes sont constituées d'un parement de pierres de taille extraites des carrières proches, avec un remplissage de mortier de chaux, mêlé à des fragments de brique concassée et des pierres de blocage, composant le béton romain.
Les briques étaient faites sur place (moulage, séchage à l’air libre, puis cuisson au four), fournissant la matière des parois des canalisations. La chaux, également fabriquée sur place à partir de calcaire, entrait dans la fabrication du mortier. Enfin, l'enduit d’étanchéité de la canalisation était constitué de chaux grasse et de brique concassée.
Outils
Les outils traditionnels de l’arpenteur romain sont le chorobate pour les niveaux (ancêtre du niveau à bulle), la groma et la dioptre (ancêtre du théodolite) pour les alignements angulaires; puis les gros engins comme la chèvre pour soulever les grosses charges et le mouton pour enfoncer les pieux dans le sol.
Techniques de construction
À l’endroit d’élévation des piles, les Romains préparaient un radier sur une série de pieux en chêne enfoncés profondément dans le sol. Sur ce radier, était montée, sur une hauteur d’épaule (de sol jusqu’à la hauteur de l’épaule), une pile en pierres de taille cimentée, puis remplie d’un mélange de gravats et de chaux. Une fois la première hauteur passée, on construisait un échafaudage avec des madriers pour monter d’une autre hauteur, et ainsi de suite.
Depuis la source des Bouillons, au fond du val de Gorze, l’eau parcourt les 12,7 km de conduite souterraine, en traversant le village de Gorze, reçoit le ruissellement du mont Saint-Belin, gagne le hameau de Sainte-Catherine et longe la vallée du ruisseau de la Gorzia jusqu’à Novéant, puis oblique vers le nord. Peu après Ancy-sur-Moselle, l’aqueduc oblique vers l’est pour rejoindre Ars-sur-Moselle.
La conduite, large de 1,20 m × 1,80 m de haut, est couverte d’une voûte en plein cintre, et l’eau coulait sur un dallage entre deux murs de briques revêtus de mortier d’étanchéité. À espaces réguliers, des regards permettaient de pénétrer dans la conduite pour en assurer l’entretien.
À Ars-sur-Moselle, le canal déversait ses eaux dans un réservoir rectangulaire dont la paroi, adossée au versant de la colline, est convexe pour résister à la poussée du terrain. Au centre de ce réservoir, un bassin carré (4,4 m sur 3,2 m et 1,3 m de hauteur) recevait les eaux qui y décantaient avant de repartir, après une petite chute et un virage à 90°, vers la conduite double du pont canal, dont chaque conduit a 0,85 m de largeur. Ce réservoir recevait aussi les eaux d’un ruisseau et servait de régulateur de débit en déversant l’excédent vers le village d’Ars.
Au départ, côté pont, chaque conduite avait une vanne de fond ou vanne guillotine, c’est-à-dire que l’eau s’écoule par-dessous, ce qui permet une meilleure régulation du débit de sortie quel que soit le débit d’arrivée, dont l’excédent est évacué par le canal vers Ars grâce à une vanne de débordement.
L’ensemble était couvert d’une voûte en pierre de taille et d’une toiture de tuiles. Les sculptures et peintures retrouvées sur place indiquent que le bassin était dédié aux divinités de l’eau.
Le pont traverse la vallée de la Moselle à l’endroit où la rivière fait un méandre très large. Ce pont à arcades est long d’environ 1,1 km, dont 630 mètres sur la rivière. Les arches, au nombre de 110 à 120, avaient une hauteur de 30 m pour les plus hautes et une portée d’une douzaine de mètres.
Les piles carrées, qui reposaient sur un épais radier, mesuraient 5 mètres de côté à la base et s’élevaient par sections dégressives jusqu’à 23 mètres, puis les impostes supportaient les arches et la canalisation.
Les arches étaient construites à l’aide d’un gabarit en bois, appelé cintre.
La canalisation était à double conduit, de 85 cm de large chacun, et avait une pente importante (4 mètres sur 1,1 km). Le dispositif à double conduit garantissait l’approvisionnement en eau, même si l’un des deux était en entretien. De plus le double conduit, utilisé simultanément, permettait de réduire la pression sur les parois externes.
La forte pente permettait d’éviter le gel en hiver et minimisait le dépôt de sable sur le fond. Mais cette augmentation du débit augmentait également l’usure du revêtement des parois.
La couverture de la canalisation protégeait l’ouvrage des intempéries et du gel.
Aujourd’hui, de ce bel ouvrage, il ne reste que les piles situées sur les deux versants de la vallée: six piles et cinq arches sur la rive côté Ars-sur-Moselle et dix-huit piles et dix-sept arches sur la rive de Jouy.
Côté Jouy-aux-Arches, le pont-canal se termine par un bassin de réception dont la forme circulaire permettait de briser le fort courant d’eau créé par la pente de la canalisation (4 m pour 1 100 m). Ce bassin était formé d’un mur très épais (6 m de diamètre) pour résister à la pression, et d’un bassin intérieur d’environ 2,2 m de diamètre comprenant un réceptacle en creux pour faire tourbillonner l’eau.
La sortie vers la conduite souterraine est à 90° par rapport à l’arrivée.
Cet élément, comme les autres, était couvert pour préserver la pureté de l’eau et la protéger du gel de l’hiver.
La conduite Jouy-Metz
La conduite suit la Moselle un court instant puis, poursuivant vers l’est, elle traverse l’actuel terrain de l’aérodrome de Frescaty. À la hauteur de la gare d’Augny, elle rejoint la route D5 (ancienne voie romaine de Metz à Toul) pour entrer dans la ville de Metz à Montigny, jusqu’à la Seille, près de l’amphithéâtre. Ensuite le parcours n’est plus certain.
Victor Jacob, «Notice sur l'aqueduc romain de Gorze à Metz», dans L'Austrasie, volume 2, 1854, p.19-31, p.65-75
Lalance, Deux monuments messin de l’époque gallo-romaine, 1923.
Jean Lalance, «Les aqueducs romains de Metz», Comité des travaux historiques, Bulletin de géographie historique, 1933, tome XL, 32 p.
Grenier, Le manuel de l’archéologie gallo-romaine, Les monuments des eaux, L’aqueduc de Metz, 1960.
Vigneron, Metz antique, 1986
Claude Lefebvre (ill.Gérard Coing, Alain George, Claude Lefebvre avec la participation de René Berton et des musées de Metz), L’Aqueduc antique de Gorze à Metz, Metz, Serpenoise, coll.«Itinéraire du patrimoine» (no119), , 18p. (ISBN978-2-913411-17-3, BNF39211103), illustration en couleur et en noir et blanc.
Le messager boiteux de Strasbourg – Almanach 2007.
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