Ardent (1916)

Les canonnières de classe Ardent ont été commandées dans le cadre du programme d’expansion de la flotte française de 1916 et 1917^[2],[3]. En 1916, l’état-major de la marine française^[4] commanda 23 canonnières anti-sous-marines (ASM)^[5],[6] de 266 tonnes, à machines à vapeur à triple expansion^[4], qui furent nommés « classe Ardent^[5] ». Les navires étaient fondamentalement identiques aux canonnières de classe Friponne. Ils s’en distinguaient principalement par le type de propulsion : les canonnières de classe Friponne utilisaient des moteurs Diesel, mais les navires de classe Ardent étaient équipés de machines à vapeur, dans de nombreux cas récupérées sur de vieux torpilleurs mis hors service^[3],[7]. Ils différaient donc sensiblement les uns des autres en ce qui concerne la puissance et la vitesse^[8]. Ils avaient tous des étraves en forme d’arc, mais ils différaient par la forme des superstructures et leur équipement^[2].

L'Ardent était conçu pour la lutte anti-sous-marine^[2],[9]. Sa coque avait une longueur hors tout de 60,2 mètres, une largeur de 7,2 mètres et un tirant d'eau de 2,9 mètres^{[2],[10],[11],[12]}. Son déplacement était de 266 tonnes à charge normale (ou 310 tonnes selon d’autres sources^[11],[12]) et de 400 tonnes à pleine charge^[2],[9].

Le navire était propulsé par une machine à vapeur verticale à triple expansion d’une puissance de 1500 à 2200 ch^[2],[13], entraînant une seule hélice. La vapeur était fournie par deux chaudières à charbon système du Temple ou Normand^[2],[9]. La vitesse maximale du navire était comprise entre 14 et 17 nœuds^{[2],[10],[11],[12]}. Le navire transportait 85 tonnes de combustible, ce qui lui permettait d’atteindre une autonomie de 2000 milles marins à une vitesse de 10 nœuds^[2],[9],[12].

L’armement de la canonnière se composait de deux canons de 145 mm modèle 1910 et de deux rampes pour larguer des grenades anti-sous-marines^{[2],[9],[11],[12]}.

L’équipage du navire était composé de 55 officiers, officiers mariniers et matelots^{[2],[10],[11],[12]}.

L'Ardent a été construit au chantier naval de l’Arsenal de Brest^{[2],[14],[12]}. Il a été mis en chantier en 1916 et lancé le 5 mars 1916^{[10],[9],[12]}.

L'Ardent est mis en service dans la Marine nationale en 1916^{[10],[9],[11],[12]}. Le 26 mars 1916, il est affecté à l’escadrille des contre-torpilleurs des patrouilles de l’Océan^[11],[12]. Son commandant est alors le lieutenant de vaisseau (et futur amiral en 1940) Jean-Marie Charles Abrial^[11],[12]. La canonnière sert dans le golfe de Gascogne^[2],[3]. Le 30 avril 1916, l'Ardent est affecté au groupement de canonnières contre sous-marins^[11],[12] sous le commandement du LV Thevenard^[12]. Si l'Ardent ne coule aucun sous-marin, il participe au sauvetage de beaucoup de leurs victimes.

Le 2 décembre 1916, alors qu’il patrouille dans son secteur de surveillance, l'Ardent recueille 24 membres de l’équipage du cargo espagnol Uribitarte (1756 tonnes), puis sept membres de l’équipage du brick-goélette français Robinson (250 tonneaux), tous deux coulés par le sous-marin allemand UC-21 (commandant : Oberleutnant zur See Reinhold Saltzwedel). L'Ardent aperçoit un sous-marin à 13 milles marins au sud-ouest du phare du Créac'h à Ouessant et lui tire un coup de canon avant qu’il ait le temps d’attaquer le vapeur danois Yrsa. Le sous-marin plonge aussitôt. L'Ardent va mouiller dans la baie de Bertheaume et remet les 31 naufragés à un autre bateau avant de reprendre sa patrouille^[12].

Le 20 décembre 1916, l'Ardent recueille l’équipage du chalutier Otarie, qui vient d’être coulé à coups de canon par le sous-marin allemand UC-17 (commandant : Kapitänleutnant Ralph Wenninger) au sud-ouest du phare de la Coubre, à la position 45° 25′ N, 1° 40′ O. L'Ardent aperçoit le sous-marin, mais ses recherches pour le retrouver ne donnant rien, l'Ardent revient mouiller au Verdon-sur-Mer et remet à l'Isère les naufragés de l'Otarie^[12].

Le 28 mars 1917, l'Ardent recueille le cadet Douglas Valder Duff, un des deux seuls rescapés du cargo britannique Thracia (2891 tonneaux de jauge brute), torpillé la veille par le sous-marin allemand UC-69 (commandant : Kapitänleutnant Erwin Waßner) entre Belle-Île-en-Mer et Groix près du plateau des Birvideaux, à la position 47° 30′ N, 3° 17′ O. L'Ardent repêche aussi le corps du commandant en second du Thracia, William B. Chadwick^[12].

L'Ardent effectue des patrouilles entre Bréhat et la pointe Saint-Gildas à partir du 17 avril 1917^[12]. Le navire est affecté le 1^er décembre 1917 à la 1ère Escadrille de patrouille à Lorient, et le 1^er septembre 1918 à la 1ère escadre d’escorte^[11],[12] (Loire)^[12].

Quatre marins de l'Ardent trouvent la mort durant la guerre :

• Le 30 juin 1916, le second maître mécanicien Jean Marie Le Moal, né le 23 octobre 1873 à Pestivien (Côtes-du-Nord), décède à l’hôpital maritime de Brest (Finistère) de maladie contractée en service (méningite).
• Le 6 février 1917, le matelot de 2e classe gabier breveté Victor Pierre Mondet, né le 21 juillet 1898 à Buenos Aires (Argentine), décède à l’hôpital maritime de Brest de maladie contractée en service (fièvre typhoïde).
• Le 4 octobre 1917, le quartier-maître timonier Yves François Marie Pommeret, né le 4 octobre 1887 à Guingamp (Côtes-du-Nord), décède à l’hôpital maritime de Brest des suites d’une noyade accidentelle.
• Le 11 novembre 1917, le second maître fourrier Pierre Marie Le Garff, né le 13 mars 1888 à Quéven (Morbihan), décède accidentellement à Lorient (Morbihan) d'une chute du haut d’une passerelle dans le bassin de radoub, alors qu’il s’occupait du ravitaillement en vivres du navire^[12].

Tous les navires de classe Ardent ont survécu à la guerre. La majorité sont convertis dans les années 1920 en dragueurs de mines, avec l’ajout d’un équipement mécanique de dragage^[8]. Le navire a été ainsi converti entre 1918 et 1920^[3],[9]. Il remplit cette fonction dans l’entre-deux-guerres jusqu’à la fin de son service, qui eut lieu en 1936^[2],[15].

En avril 1921, l'Ardent est affecté à l’escadre de dragage^[11],[12] (commandant : capitaine de corvette Bonel^[12]). En mars 1927 il est affecté à l’escadre de dragage de Cherbourg^[11],[12]. En décembre 1930 il est désarmé à Landévennec, près de Brest^[12]. En novembre 1932, il est désigné comme « aviso de station » de la Manche et de la mer du Nord. En 1933, il est réarmé quelques mois comme garde-pêche. Désarmé définitivement le 22 octobre 1935^[11],[12], il est rayé des listes le même jour et condamné le 4 décembre 1935, puis vendu^[12]. L'Ardent est vendu par les Domaines de Cherbourg le 4 aout 1936 pour 15.144,00 Francs à la Société Omnium pour le Commerce et l'Industrie^[16].