Armée de l'air de la Jamahiriya arabe libyenne

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L'aviation militaire libyenne a participé à plusieurs conflits en Afrique : attaque infructueuse contre un C-130 Hercules de renseignement d'origine électromagnétique américain dans le golfe de Syrte, puis mitraillage d'un navire de guerre italien en 1973^[1] et d'un autre navire italien dans le Golfe de Syrte ; attaque le 23 mars 1980 de deux Mirage 5 libyens qui ouvrent le feu sur un avion de patrouille maritime français Breguet Atlantic, lequel réussit une manœuvre évasive et échappe ainsi à ses poursuivants ; soutien à Idi Amin Dada durant la guerre ougando-tanzanienne ; guerre égypto-libyenne ; guerres contre le Tchad, bombardement de villes au Soudan en 1981 et 1982^[2].

L'armée de l’air dispose en 2011, avant l'intervention internationale, de 13 bases aériennes au total (aéroport international de Tripoli compris) et 47 sites de batteries de missiles sol-air^[3].

En 1971, huit C-130H ont été livrés par les États-Unis (sur une commande de seize, un embargo bloquant le reste de celle ci). Ceux-ci ont abouti à la livraison de 54 intercepteurs MiG-23MS et d’avions d’entraînement MiG-23UB, de 35 avions d’attaque MiG-23BN et de 64 chasseurs MiG-21bis et d’entraînements MiG-21UM. Quatorze bombardiers Tupolev Tu-22 ont également été achetés au cours de cette période. 240 baskets SIAI Marchetti SF.260 ont été achetées en Italie, ainsi que 50 Soko G-2 Galeb. Au milieu des années 1970, 20 hélicoptères de transport lourd Boeing CH-47 Chinook ont également été acquis auprès de l'Italie dont 14 ont été transférés à l’armée au cours des années 1990.

La majorité des aéronefs acquis entre 1970 et 1991 sont d'origine soviétique, tchécoslovaque ou française (110 Mirage 5 dont environ 40 destiné à l'Égypte à partir de 1971 et 38 Mirage F1 BD/ED à partir de 1976).

L’armée de l’air de la République arabe libyenne a utilisé un grand nombre de MiG-25, selon certaines sources, plus de 60 ont été livrés. Les types étaient des variantes MiG-25PD, MiG-25RBK, MiG-25PU et MiG-25RU. Ils étaient exploités par le No. 1025 Squadron à Jufra-Hun, le No. 1055 Squadron à Ghardabiya et un escadron non identifié à Sabha Air Base. En février 2007, AirForces Monthly a rapporté que tous les avions de ce type avaient été retirés.

L'embargo sur les armes de 1991 bloque la vente de Soukhoï Su-24MK, dont seulement 15 exemplaires sont acquis. À la fin de l'embargo, la modernisation des MiG-21 en MiG-21-93 et des MiG-25 (finalement retirés du service) est discutée en juillet 2000 entre Vladimir Poutine et le ministre des Affaires étrangères libyen Abdel Rahman Mohammed Shalgham^[4]. D'autres appareils sont cédés (comme 50 Dassault Mirage 5^[5]), retirés (Boeing 707, Aeritalia G.222, Super Frelon, Soko J-21) ou cloués au sol faute de pièces de rechange (Tupolev Tu-22). L'Italie, quant à elle, fournit 8 hélicoptères Boeing CH-47 Chinook et signe en janvier 2008 un contrat pour la livraison de 4 avions de reconnaissance maritime ATR-42MP. La France signe fin 2007 un contrat de remise en état de vol de 12 Dassault Mirage F1 (4 seront effectivement livrés)^[6] et de 16 Rafale (jamais livré). La Russie signe discrètement un contrat avec les militaires libyens pour l'achat de 12 à 16 Su-27/Su-30/Su-35 et des hélicoptères Mi-28.