Autoportrait (Rembrandt, Indianapolis)

Lorsqu'il peint cet autoportrait, Rembrandt était encore un jeune peintre de sa ville natale, Leyde, sans renommée. Maître d'un petit atelier, il y perfectionne son art, et ouvre dans son œuvre ce genre, qui sera ensuite prisé par les collectionneurs. Il peut s'agir d'un moment de son apprentissage : Samuel van Hoogstraten, qui a étudié avec Rembrandt, écrira plus tard un manuel de peinture prônant l'autoportrait pour apprendre à capturer l'émotion^[3]. Une autre explication, plus prosaïque, de la peinture de ses premiers autoportraits par Rembrandt est qu'il lui évitent d'embaucher un modèle, économie interessante pour un jeune peintre en lutte contre l'adversité^[4].

Rembrandt a souvent utilisé ses autoportraits comme support d'enseignement à ses élèves, leur en faisant peindre  plusieurs copies et variantes, à la fois pour leur apprentissage, et parce qu'ils se vendaient assez bien. Il y a ainsi au moins cinq exemplaires de cette peinture, ce qui a conduit à un doute sur son attribution au maître. L'historien de l'Art Abraham Bredius, qui l'a découvert dans un château près de Lvov, en 1897, l'a d'abord présenté comme un Rembrandt authentique, mais a changé d'opinion en 1969. Les chercheurs sont ensuite restés partagés, avant et après le nettoyage fait en 1966. Mais des examens plus poussés, dont une radiographie en 1979 ont conduit à ce que l'autoportrait soit considéré comme de Rembrandt. La radiographie a ainsi révélé des repentirs et changement dans les angles des épaules, de la tête et du chapeau : le tableau est donc une composition originale et non une simple copie.

Par ailleurs, le tableau porte le monogramme RHL, qui est celui utilisé par Rembrandt au cours de ses années à Leyde. Ces initiales ont été ajoutées lorsque la peinture était encore humide, et n'apparaissent pas sur les copies. Enfin, le portrait comporte plusieurs défauts sur le menton du peintre. Le peintre n'a jamais masqué ses rides et les imperfections de son visage, alors que ses élèves avaient tendance à les dissimuler^[5].

Le tableau a été acheté par G. H. A. Clowes en 1951, mettant fin à sa circulation entre familles nobles de Pologne. La famille Clowes de la famille l'a donné au Musée d'Art d'Indianapolis en 1959. Il porte le numéro d'ordre C10063 et peut être vu dans le pavillon Clowes^[6].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Self-portrait (Rembrandt, Indianapolis) » (voir la liste des auteurs).

• Christopher White (coord.), Quentin Buvelot (coord.), Ernst van de Wetering, Volker Manuth, Marieke de Winkel, Edwin Buijsen, Peter Schatbron, Ben Broos et Ariane van Suchtelen (trad. Jean Raoul Mengarduque), Rembrandt par lui-même, Paris, Flammarion, 1999 (ISBN 978-90-400-9330-2 et 9782080104083, BNF 37047607), p. 100-101.

• Autoportraits de Rembrandt

• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • Musée d'Art d'Indianapolis
  • RKDimages

• Portail de la peinture
• Portail du XVII^e siècle
• Portail d'Indianapolis