Ay (fleuve)

Long de 32,6 kilomètres^[1], l'Ay prend sa source, sous le nom de Champeaux, en limite des territoires des communes de Gratot et La Vendelée, à 122 mètres d'altitude^[4], quelques kilomètres au nord de Coutances, s'écoule selon une direction septentrionale parallèle au littoral avant d'incliner son cours en direction de l'ouest dans ses derniers kilomètres^[5] et de déboucher dans la Manche par le grand havre de Saint-Germain-sur-Ay après avoir arrosé la commune de Lessay^[1].

Dans le seul département de la Manche, l'Ay traverse les neuf communes^[1] suivantes, de l'amont vers l'aval, de Gratot (source), La Vendelée, Monthuchon, Saint-Sauveur-Villages, Muneville-le-Bingard, La Feuillie, Millières, Vesly, Lessay (confluence).

Soit en termes de cantons, l'Ay prend dans le canton de Coutances, traverse le canton d'Agon-Coutainville, conflue dans le canton de Créances, le tout dans l'arrondissement de Coutances.

Le bassin de l'Ay, au centre-ouest du département de la Manche, avoisine ceux de la Douve au nord et à l'est et de la Sienne au sud.

L'Ay traverse les quatre zones hydrographiques suivantes de « L'Ay de sa source au confluent de la rivière de Claids (exclu) », « La rivière de Claids de sa source au confluent de l'Ay (exclu) », « L'Ay du confluent du confluent du ruisseau d'Angoville (exclu) à l'embouchure », « L'Ay du confluent de la rivière de Claids (exclu) au confluent du ruisseau d'Angoville (inclus) »^[1].

l'Organisme gestionnaire est le syndicat du SAGE COC ou Côtiers Ouest Cotentin, sis à Gavray^[3]

L'Ay a quinze tronçons affluents référencés^[1] dont trois de plus de 5 km de long.

Le fleuve reçoit des affluents de taille non négligeable comme la Claids (rd^{[note 1]}), 10 kilomètres avec trois affluents et de rang de Strahler trois, le Hocquet (rg), 6 kilomètres avec trois affluents et de rang de Strahler trois, et la Brosse (rd), 14,4 kilomètres, le plus important de ses tributaires avec un seul affluent et de rang de Strahler deux^[1].

Donc le rang de Strahler de l'Ay est de quatre par la Claids ou le Hocquet.

Le débit de l'Ay^[2] s'avère plutôt faible avec 1,5 m³/s^[2] mesuré à l'exutoire dans le cadre d'un régime hydrologique de type pluvial océanique caractérisé par d'importantes variations du module avec une période de hautes eaux concentrée en hiver et des basses eaux particulièrement prononcées durant la période estivale. Le fort coefficient d'excessivité s'explique par la nature des roches favorisant un écoulement brutal et immédiat des précipitations conjugué à l'évapotranspiration plus forte en été que durant l'hiver. L'ensemble du bassin versant^[2], d'une superficie réduite de 154 km², est affecté par un climat océanique caractérisé par sa modération avec une faible amplitude thermique annuelle (à Coutances, pour une moyenne de 11,5 °C, le mois de janvier, le plus frais, bénéficie d'une température de 5 °C, celui de juillet, le plus chaud, de 17 °C) et des précipitations relativement abondantes (1 000 mm) bien réparties sur toute l'année avec des mois d'automne et d'hiver plus humides que ceux de printemps et d'été^[6].