Bataille de La Ciotat

Le 17 août 1944, deux jours après le début du débarquement de Provence, le commandement allié confie au capitaine de vaisseau américain John D. Bulkeley (en) une flottille composée d'un destroyer, l'USS Endicott (en), de 17 PT boats, et de 2 canonnières britanniques de classe Insect, les HMS Scarab et Aphis, avec pour objectif de mener le jour même une opération contre La Ciotat, ville portuaire située entre Marseille et Toulon. Lorsque les navires alliés arrivent au large de la ville, un bateau à vapeur marchand allemand est coulé dans le port.

Ils bombardent ensuite des cibles ennemies dans la ville jusqu'à ce que deux navires allemands soient repérés, une ancienne corvette italienne de classe Gabiano, l'Antilope, rebaptisée UJ6082 et un ancien croiseur auxiliaire égyptien, le Nimet Allah. Le sister-ship du UJ6082, l'UJ6081, avait été coulé deux jours plus tôt à la bataille de Port-Cros.

Les deux canonnières britanniques engagent les Allemands mais le feu de l'ennemi est si précis qu'ils doivent se retirer de la zone. L'USS Endicott ouvre alors le feu à une distance de 1 400 mètres des navires ennemis. Les Allemands parviennent à toucher l'Endicott, blessant un marin, seule perte américaine de la bataille. Après un échange de tirs qui a duré moins d'une heure, les Américains parviennent à couler les deux navires allemands. Les Alliés pilonnent alors à nouveau les installations allemandes dans la ville.

Le même jour, cinq C-47 Dakota de l'aviation américaine, volant au ras des crêtes juste au nord de La Ciotat, larguent 300 parachutistes factices et des engins explosifs dans le but de faire croire aux Allemands à une invasion. Les pertes allemandes sont inconnues, mais l'Endicott a récupéré 169 marins ennemis qui ont été faits prisonniers de guerre^[1]. À la suite du succès du raid, John Bulkeley est élevé au grade de vice-amiral de la marine des États-Unis.

• (en) Swarns, Rachel L. Vice Admiral John D. Bulkeley, 84, Hero of D-Day and Philippines New York Times (1996).
• (en) Cet article contient du texte publié par le Dictionary of American Naval Fighting Ships dont le contenu se trouve dans le domaine public.

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