Opération Calendar

Wasp a embarqué 52 avions de Shieldhall sur la rivière Clyde, du No. 601 Squadron RAF (en) et du No. 603 Squadron RAF (en), avec les pilotes le 13 avril. Les avions à transporter étaient des Supermarine Spitfire équipés de réservoirs de carburant externes pour étendre leur autonomie. Les réservoirs auxiliaires fuyaient, certaines radios ne fonctionnaient pas et même l'armement posait des problèmes. Les Spitfire destinés à Malte n'avaient pas les deux mitrailleuses de 0,303 pouce (7,7 mm).

Wasp appareilla de Glasgow le 14 avril 1942 avec son escorte, les destroyers USS Lang et Madison, et a été rejoint par le croiseur de bataille britannique HMS Renown et son escorte, les HMS Inglefield, Ithuriel, Echo et Partridge. Lorsque cet escadre, nom de code Force W, atteignit Gibraltar lors de la nuit du 18 au 19 avril, ils furent rejoints par les croiseurs HMS Charybdis et HMS Cairo et les destroyers HMS Westcott, Wishart, Vidette, Wrestler et Antelope. Lors des préparatifs finals, les fuites de carburant ont été détectées, mais trop tard pour être corrigées.

Le 20 avril, le Wasp , avec 48 Spitfires et une couverture aérienne de Grumman F4F Wildcat, prit la route de Malte.

Le transport de l'Opération Calendar, bien qu'arrivé à bon port, a été vain. La Luftwaffe a anticipé l'arrivée des Spitfire et bombardé l'aérodrome de Ta'Qali quelques minutes après leur arrivée. En effet, les opérateurs de la compagnie d'interception radio de la Luftwaffe située à Pantelleria en Sicile ont pu établir le moment exact où les Spitfire atterriraient sur l'aéroport de Ta'Qali. La plupart ont été bombardés au sol et dans les 48 heures, tous ont été détruits.

Le gouverneur de l'île, le lieutenant général Sir William Dobbie, a signalé que la situation locale était critique. Il a été bientôt remplacé par Lord Gort : l’opinion était qu’il aurait dû assurer une protection adéquate aux Spitfire et à un convoi antérieur qui avait été coulé dans le port. La perte de cet arrivage de Spitfire a rendu l'Opération Bowery ultérieure encore plus essentielle.

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• Campagne de la Méditerranée
• Convois de Malte : missions Club Run

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Operation Calendar » (voir la liste des auteurs).

Bibliographie :

• Cajus Bekker, Luftwaffe, Milan, Longanesi & C, 1971.
• Nicola Malizia, Inferno su Malta, Milan, Mursia, 1976.
• Donald Nijboer, Spitfire V vs C.202 Folgore Malta 1942, Oxford, Osprey Publishing, 2014, (ISBN 978 1 78200 356 4).
• Christopher Shores & Giovanni Massimello, History of the Mediterranean Air War 1940 - 1945 volume Two : North African Desert February 1942 - March 1943, II, Londres, Grub Street, 2012, (ISBN 978-1-909166-12-7).
• Richard Woodman, Malta Convoys 1940–1943, I, Londra, John Murray, 2000, (ISBN 978-0-7195-6408-6).

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