Bataille de Rabosée

À l'aube du 3 août 1914, le 1^er bataillon du 9^e régiment belge de forteresse quitte son cantonnement de Jupille pour occuper le secteur Meuse-Barchon ; la 2^e compagnie relève, sur le plateau de Rabosée, une unité du 14^e régiment d'infanterie de ligne. Le 4 août 1914, détachée de son bataillon d'origine, la 2^e compagnie est placée sous les ordres du major Clerdent du 14^e de ligne. Chaque unité reçoit ordre de tenir sa position. Les forces de l'armée belge s'élèvent à 500 hommes de troupe et cinq officiers.

Côté allemand, c'est la XXVII^e brigade du général von Massow qui arrive. Cette brigade, casernée à Cologne, fait partie de la XIV^e division d'infanterie allemande. Appartenant au VII^e corps d'armée de la II^e armée allemande, elle a été détachée avec cinq autres brigades pour exécuter le coup de main prévu par le Plan Schlieffen contre la position fortifiée de Liège. La brigade est composée des XXV^e (d'Aix-la-Chapelle) et LIII^e régiments d'infanterie, renforcés d'un escadron du XVI^e régiment de uhlans, d'un groupe d'obusiers de campagne, et en réserve, du XVI^e d'infanterie, le tout à l'effectif de temps de paix (les réservistes n'ont pas encore rejoint) soit 8 000 hommes.

Le 5 août 1914, à 15 h, l'artillerie allemande pilonne le fort de Barchon ; le plateau de Rabosée est balayé par les shrapnels. Dissimulées derrière les haies, les forces allemandes se lancent à l'assaut.

Contenues partout, les forces allemandes réussissent une percée sur la route de Jupille à Visé et parviennent au carrefour des « Quatre-Bras » où est installé le QG du major Clerdent. Un fourrier du 11^e de ligne, revenu en hâte de Wandre, installe sa mitrailleuse ; la bataille commence. Les soldats belges tiennent. Vers 16 h, le fort de Pontisse, entre en action. Les Allemands, qui ont essuyé de lourdes pertes, sont repoussés. Au cours de l'après-midi, au vif dépit des défenseurs déjà peu nombreux, une compagnie se retire. L'espoir revient brièvement quand apparaît le bataillon du 31^e de ligne qui poursuit sa route vers Saive. Durant la soirée, un peloton du génie aménage des abris sous le bombardement incessant des Allemands.

Au fond des tranchées tapissées de foin, les soldats belges attendent dans le silence. 300 à 400 cartouches ont été distribuées à chacun. Soudain, apparaît un prêtre proposant de confesser les soldats qui en manifesteraient le désir. Contre toute attente, cet homme « de haute taille et d'assez forte corpulence »^[1] disparaît très rapidement. Un sous-officier belge comprend qu'il s'agit d'un espion et lance vainement deux patrouilles à sa poursuite, le faux prêtre ayant disparu. Dès 22 h, le retour des Allemands est annoncé. « Il pleut. Une pluie fine, désespérante. Les genoux glissent sur les parois humides ; les semelles collent au sol. C'est une nuit noire »^[2]. Vers 23 h 30, les Wesphaliens ont incendié les alentours, le fort de Barchon jaillit de la nuit tandis que des phares puissants balayent la plaine de Rabosée.