Bataille pour le 32e barrage

Le 13 octobre 2014, selon Gennady Moskal, le gouverneur de l'Oblast de Louhausk, un groupe de reconnaissance de la 80e brigade aéromobile a engagé des combats avec des rebelles séparatistes prorusses du « bataillon Don », près du village de Smile. L'attaque a été repoussée et il n'y a eu ni victime ni blessé parmi les soldats ukrainiens. De 11 h 50 à 12 h 20, les bombardements au mortier sur le 32e barrage de la Garde nationale d'Ukraine se sont poursuivis, après quoi les rebelles séparatistes prorusses ont pris d'assaut le point de contrôle^[5],[6].

Ce jour-là, le 13 octobre^[7], une unité de la 80e brigade aéromobile tente de percer l'encerclement du 32^e barrage en direction du 31^e. Trois BTR-80 avancent à travers champs en large front vers les positions des forces rebelles prorusses, suivis par des parachutistes à couvert. Un véhicule blindé de transport de troupes moyen a été touché par un lance-grenades et mis hors de combat, mais l'équipage a réussi à l'abandonner. Les rebelles séparatistes prorusses se trouvaient à environ 700 mètres, mais la perte du véhicule de transport de troupes laisse les autres véhicules de combat ukrainiens sans couverture, contraignant le lieutenant Volodymyr Vishnevsky à ordonner alors la retraite. Un instant plus tard, l'explosion d'un lance-grenades lui arrache la jambe, mais il réussit à se soigner et à ramper hors du champ de bataille jusqu'à ce que deux camarades puissent venir à son secours^[2],[7].

Gennady Moskal a rapporté le lendemain que la 80e brigade aéromobile était arrivée pour aider la Garde nationale et qu'à la suite de la bataille, l'armée ukrainienne avait perdu deux véhicules blindés de transport de troupes, et qu'un officier et trois soldats avaient été blessés^[5],[6],[8].

Le 14 octobre, le major^{[note 1]} Anatoly Bozhenko, du 40e régiment de la Garde nationale a été chargé d’effectuer une reconnaissance sur les environs du 32^e barrage^[10]. La colonne, composée de deux véhicules de combat et de transports de troupes blindés a progressé le matin du 14 octobre mais a essuyé un feu nourri et seul un véhicule blindé de transport de troupe avec un combattant a atteint le 32^e barrage. Le major tente de se porter au secours du véhicule mis hors de combat la veille (il ignorait que son équipage avait pu s'enfuir). Il s'ensuite ensuite un combat avec un véhicule blindé de combat d'infanterie, qui fait deux morts parmi les ukrainiens (Yevhen Labun et Serhii Dumanskyi)^[9]. Le major a été contraint d'évacuer son véhicule et a informé le commandement à 10h des deux morts par téléphone avant de perdre connaissance, puis d'être capturé avec le soldat Stus, tandis qu'un troisième avait succombé à une hémorragie^[10].

Cet après-midi-là, des combats ont été signalés dans la zone du 32^e barrage, identifié à tort par Espresso comme le village de Bakhmutka. Selon le gouverneur Moskal, cinq membres des forces de sécurité ukrainiennes ont été blessés, un véhicule de combat d'infanterie ukrainien et un véhicule blindé de transport de troupes ont été détruits. Moskal a également souligné que l'attaque présumée était connue à l'avance. C'est ce qu'ont rapporté à la fois les habitants et les combattants rebelles d'Ataman Kozitsyn, qui ont encerclé et exigé la reddition du 32^e barrage. Cependant, la garnison du point de contrôle n'a pas été renforcée^[11].

Le 15 octobre, après 2 heures du matin, des rebelles séparatistes prorusses ont tiré sur la zone située près des 31^e et 32^e barrages de la Garde nationale dans la région de Bakhmutka, puis l'ont encerclée, où les combats se poursuivaient, d'après les déclarations du Gouverneur Moskal^[12]. Selon lui, 112 soldats des forces armées et de la Garde nationale ont été encerclés près de Bakhmutka, de nombreux blessés et traumatisés ont été capturés, parmi lesquels le commandant du bataillon^[12].

Il a été signalé que le 32^e barrage a essuyé des tirs de mortiers de 8h00 à 8h40, puis à 10h10. À 10h45, un affrontement a eu éclaté entre un groupe de la 24e brigade des Forces armées ukrainiennes, qui devait soutenir la Garde nationale au 32^e barrage, et des rebelles séparatistes prorusses. Les ukrainiens ont perdu plusieurs véhicules blindés. Vers 15h00, un groupe de la 80e brigade aéromobile des Forces armées ukrainiennes, également envoyée pour soutenir la garde nationale, a été pris dans une embuscade, causant à nouveau des pertes de véhicules blindés ukrainiens^[12].

Les tentatives des représentants de l"OSCE de parvenir à un accord téléphonique avec les « dirigeants » autoproclamés de l'autorité de fait se disant « république populaire de Louhansk », pour un cessez-le-feu ont échoué ; les militants de « l'Armée du Don » ne reconnaissent pas la suprématie de la prétendue « république populaire »^[12]. Le même jour, le centre de presse de l'ATO (opération antiterroriste ukrainienne dans le Donbass) a rapporté que la situation au barrage près de Bakhmutka était difficile, mais sous contrôle. La sécurité et la défense ont été organisées, et le personnel est doté d'armes à feu et de véhicules blindés. Afin de briser l'encerclement du 32^e barrage, les forces de l'ATO fournissent aux militaires du poste de contrôle des armes à feu et des unités de réserve^[13].

Dans l'après-midi, Gennady Moskal a appelé les habitants et les visiteurs de la région de Louhansk à s'abstenir de se rendre à Bakhmutka : « L'administration régionale de Louhansk demande aux habitants et aux visiteurs de la région de Louhansk sont priés d'éviter de circuler sur l'autoroute Bakhmutka entre la ville de Hirske, du raïon de Popasnyansky, et Louhansk. En raison des hostilités et des provocations armées des soi-disant Cosaques de l'"Armée du Don ", la route est fermée ; il est dangereux de s'y rendre »^[14].

Ce-même jour, le bataillon Aïdar a reçu du commandant adjoint Kholod^[15] la mission d'aller renforcer le 32^e barrage personnes près du village de Smile, qui avaient besoin d'aide. Selon le combattant d'Aïdar, Maksym Vakulenko, alias « Elvis », un groupe de 30 personnes a quitté le 31^e barrage dans la soirée^[16],[15]. Le convoi d'Aïdar était composé d'une Volkswagen T4 blanche immatriculée en Pologne, d'une Mitsubishi L200 transportant des munitions et d'une Mercedes E210^[17]. Le véhicule Volkswagen, conduit par le commandant Oleksandr Piskizhov « l'Italien », transportait 8 personnes. Le commandant a été blessé et le minibus a dérapé dans un fossé devant les positions russes, après une crevaison et avoir subi des tirs après 3 ou 4 km^[15],[16]. La camionnette L200 a également pris feu, blessant grièvement Vladislav Tsarenko, qui a été sorti du véhicule mais est a succombé peu après^[17].

Les positions des rebelles séparatistes pro-russes étaient situées à proximité de l'autoroute R66. Il s'agissait de fortifications avec des abris, qui étaient tenues par des membres du « bataillon Hooligan », des mercenaires russes venus de l'Oural. Un drapeau ukrainien flottait sur leurs positions. Cachés derrière un minibus, les combattants d'Aïdar ont échangé des tirs avec les Russes pendant un certain temps, mais tous sauf deux ont été blessés. Ils ont finalement été faits prisonniers et les Russes les ont traînés jusqu'à leurs positions. Yuriy « Oka » a rapidement succombé à ses blessures^[15].

Les combattants d'Aidar étaient suivis par une colonne de la 24e brigade de fusiliers motorisés des forces armées ukrainiennes. Valeriy Kholonivets, commandant de section de la 4e compagnie, se souvient que la colonne était composée de deux chars d'assaut, suivis de son BMP-2. Selon lui, près du village d'Orikhove^{[note 2]}le BMP-2 a été touché et il a été capturé^[18]. Selon Vakulenko, une colonne de trois chars d'assaut leur venait en aide, dont deux ont été touchés à l'approche. Au cours de la bataille, un char ukrainien a tiré sur le parapet et l'explosion a coûté la vie à deux membres du « bataillon Houligan »^[19]. Un autre Russe, Mikhaïl Laptev, a eu la jambe arrachée par un obus de canon BTR-4 Bucéphale lors de cette bataille^[20]. Selon Evgueni Loktionov, un autre Russe du barrage rebelle séparatiste, le char ukrainien avait déjà été incendié par eux et brûlait lorsqu'il a tiré dans leur tranchée^[21],[22].

Le lieutenant principal de la 200e brigade de fusiliers motorisés de l'armée régulière russe, le commandant de l’unité antichar Yevhen Trundayev, a été tué, le 15 octobre 2014, dans une bataille près du 32^e barrage^[23],[24]. Trundayev a reçu la distinction d’héros de la fédération de Russie^[25].

Maksym Videckih, citoyen ayant participé à la bataille du 15 octobre, a également déclaré qu’après la bataille, il avait participé à la capture de 6 soldats d'Aidar et exécuté au moins leur commandant, en représailles de celle de Trundayev^[26],[27]. Le combattant d'Aïdar Maksym Vakulenko et le sergent principal Oleksandr Piskizhov « l'italien », ont été frappés à la tête avec des crosses jusqu’à ce que leur crâne soit brisé, après quoi ils ont été abattus^{[15],[16],[28]}.

Valeriy Kholonivts, un soldat de la 24e brigade de fusiliers motorisés capturé ce jour-là, a été libéré de captivité en janvier 2015^[29],[30].

Le 16 octobre, les forces ukrainiennes ont continué à consolider leurs positions près de l'autoroute et à augmenter le nombre d'équipements militaires (le CDSN dans son communiqué fait référence au village de Bakhmutivka)^[31]. Le 17 octobre, il a été signalé que 5 soldats de la Garde nationale étaient portés disparus après une embuscade le 16 octobre, et une opération de recherche était en cours^[32].

Le service de presse du ministère ukrainien de l'Intérieur a rapporté le 22 octobre que le 16 octobre, lors du bombardement d'une colonne se déplaçant du poste de contrôle du village de Nyzhne (raïon de Sievierodonetsk), en direction de Smile, les rebelles séparatistes prorusses ont détruit trois véhicules blindés de transport de troupes BTR-4E et cinq militaires ont été portés disparus^{[33],[34],[35]}.

Le 17 octobre, le porte-parole du CDSN a rapporté que des dizaines de rebelles séparatistes prorusses avaient été tués lors des combats près de Bakhmutka : « Nous avons réussi à les repousser à Bakhmutka après les bombardements et les attaques d’hier et d’avant-hier. Nous avons la possibilité de livrer des armes, des munitions et de la nourriture. Notre artillerie a très bien fonctionné là-bas. Lors des combats d’hier, deux de nos soldats ont été tués et, selon nos informations, l’ennemi enterre des dizaines de ses hommes aujourd’hui^[36]». Le même jour, Zoryan Shkiryak, conseiller du ministre de l’Intérieur, a rapporté que la situation près de Bakhmutovka était difficile, mais que des renforts et des armes devraient arriver^[32].

Le 18 octobre, les hostilités se sont poursuivies autour du 32^e barrage de l’armée ukrainienne près du village de Smile. Selon le CDSN, « En septembre, [le barrage] était entouré de positions de formations armées illégales et de mercenaires russes à une distance de 250 mètres. Actuellement, le bombardement au mortier de ce point de contrôle, les tirs d’armes légères, des affrontements séparés continuent... Actuellement, les combats se poursuivent là-bas »^[3]. Le même jour, six soldats ont rejoint leur unité, tandis que cinq autres étaient toujours recherchés^[37]. L'attaque rebelle séparatiste a duré quatre heure et a été repoussé par les forces ukrainiennes, avec l'aide de leur artillerie, qui ont subi deux blessés^[38]. Au même moment, un soldat de la 80e brigade d'assaut aérien a rapporté par radio que la brigade était encerclée et en difficulté, et qu'un char d'assaut ennemi avait été détruit^[37]. Le même jour, le président ukrainien Petro Porochenko, déclare que la situation près de Bakhmutka est sous contrôle, les 31^e et 32^e barrages ne se trouvent pas isolés. Dans le même temps, Porochenko a rapporté qu’une des unités avait mal dégagé « zelenka », où plusieurs groupes de sabotage et de reconnaissance de l’ennemi ont été pris en embuscade, c'est pourquoi le convoi qui acheminait avec de l’eau et des munitions aux barrages a été attaqué^[39].

Dans la nuit du 18 au 19 octobre, selon le ministère de la Défense, les forces de l'ATO ont mené un raid près du 32^e barrage, livrant deux tonnes d'eau, de nourriture, d'armes au poste de contrôle et détruisant un char d'assaut et les effectifs des terroristes^[40],[41].

Le 19 octobre, des informations se répandent selon lesquelles les rebelles séparatistes prorusses auraient encerclé les soldats ukrainiens au niveau de quatre barrages : du 29^e (entre Lysychansk et Popasna) au 32^e (près de Slovianoserbsk )^[42]:Modèle:Цитата курсив

Les dirigeants militaires ukrainiens niaient que des militaires ukrainiens soient en captivité et encerclés et insistent sur ce fait, semant ainsi la panique et déclenchant une guerre de l’information^[42].

Le 19 octobre 2014, une unité de la 24ème brigade, stationnée près de Tryohizbenka, a reçu l’ordre de livrer des renforts, des munitions et des provisions au 32^e barrage, dont les soldats étaient encerclés^[43],[44]. Alors que leur colonne, composée d’un char d'assaut et des véhicules de combat d'infanterie et de véhicule de transport de troupes, progressait le long de la route centrale, elle a été visés par des tirs de lance-grenade et de missiles antichar. Le char de tête a été touché et stoppé^[45], causant la mort d'un soldat (Vadym Rogozhkin)^[44],[46] et en blessant deux autres dans le véhicule de combat d'infanterie qui le suivaut (le capitaine Valentin Dykhtyar et Volodymyr Mulyar). Ce même véhicule a ensuite explosé (Yuriy Burdyak Taras Mikhalskyi et Gennadiy Zapara)^[47]. Les survivants se sont retirés sur le transport de troupes blindé de la 80e brigade. Selon Volodymyr Mulyar, l’unité venant du flanc a ouvert un feu dévastateur sur les positions des rebelles séparatistes prorusses lors de l'affrontement^[44].

Le soldat Mykola Kaplanchuk a déclaré qu'en rampant pour quitter le champ de bataille, il avait entendu les rebelles séparatistes abattre les blessé par arme à feu^[43]. Des informations ont été publiées le 22 selon lesquelles deux soldats avaient été tués et neuf blessés lors des combats pour Bakhmutka ce jour-là. Iouri Bourdiak était alors porté disparu^[48]. Une interview avec le sergent-chef Volodymyr Mulyar datée du 16 avril 2016 affirme que 9 militaires ukrainiens ont été tués ce jour-là^[49].

Le 20 octobre, une opération de ratissage est menée près de Smile avec les renforts par les troupes ukrainiennes infligeant d'importantes pertes à l'ennemi, tant en hommes qu'en matériel. L'offensive rebelle est stoppée, les séparatistes sont submergés et se replient. Les bombardements massifs et les combats intenses ont entraîné des pertes : 1 soldat du bataillon Aidar a été tué, tout comme un soldat de la 95e brigade, et plusieurs combattants d'autres unités des forces armées ukrainiennes^[50]. Le même jour, des représentants officiels rapportent que plus de 4 soldats ukrainiens de divers unités ont été tués lors de bombardements et de combats près du barrage de Smile le 19 octobre^[51].

Le 21 octobre, le directeur du centre de presse de l'ATO, Vladislav Seleznyov, a annoncé qu'il n'excluait pas la possibilité de provocations de la part de journalistes russes dans la région de Bakhmutka : « Une équipe de tournage de la Première Chaîne russe est arrivée dans la zone du 32e barrage près de Bakhmutka. Nous nous attendons à des provocations. Dès que la Première Chaîne et Russie-24 apparaissent, il pourrait y avoir des provocations^[52]». Le même jour, il a été signalé que trois soldats ukrainiens de la 24e brigade, considérés comme morts, se trouvent à l'hôpital^[53].

Le 22 octobre, lors d'un bombardement d'artillerie depuis Holoubivka, contrôlé par les rebelles séparatistes prorusses de Louhansk, en direction du poste de contrôle près du village de Nyzhne, un véhicule de service des Forces armées ukrainiennes a été détruit^[34]. Le même jour, des insurgés ont attaqué les forces ukrainiennes près du village de Smile avec des mortiers, les attaques ont été repoussées par des tirs de riposte^[54].

Le 24 octobre, les rebelles séparatistes prorusses ont accepté de laisser passer un camion KrAZ transportant des uniformes d'hiver, des vêtements chauds et des provisions au 32^e barrage en échange des corps de six des leurs. L'armée ukrainienne a refusé, et le camion KrAZ transportant la cargaison a été refoulé^[55].

Le 25 octobre, des groupes blindés ont été formés pour soutenir le 32^e barrage près de Smile, selon le résumé du Centre d’information et d’analyse du CDSN^[56].

Le 26 octobre, alors qu'il escortait un véhicule à moteur qui livrait de la nourriture et de l'eau potable au 32^e barrage, un BMR-2 du 703e régiment du génie a explosé sur une mine terrestre, mais l'équipage a pu être évacué vers le 31^e barrage^[57],[58]. Ce jour-là, lors d'une opération visant à briser l'encerclement, le capitaine Dan Kolisnyk du 140e centre d'opérations spéciales a été tué^[59]. Le 27 octobre, un porte-parole du Conseil de défense et de sécurité nationale a rapporté que lors du raid du 26 octobre, les forces ukrainiennes ont perdu non seulement un BMR qui a explosé sur une mine terrestre, mais également un véhicule blindé de transport de troupes, avec deux membres d'équipage tués^[60]. Le BMR-2, détruit par une mine, a été pris comme trophée par les forces pro-russes^[61].

Le 27 octobre, en accord avec les rebelles séparatistes prorusses, les combattants ukrainiens ont récupéré les corps des morts du 32^e barrage. Il a été rapporté que 4 corps et des parties de corps de 4 à 6 autres combattants ont été récupéré^{[62],[63],[64]}.

Les rebelles séparatistes prorusse ont lancé un ultimatum le 27 octobre au forces du 32^e barrage : quitter le poste de contrôle avant minuit, sous peine de subir des tirs de Grad. Tard dans la nuit du même jour, les soldats ukrainiens ont évacué le 32^e barrage par un « couloir vert ». Les soldats de la 80e brigade et de la Garde nationale sont repartis avec des munitions et tout leur équipement de combat. Conformément à l'accord, la colonne ukrainienne était escortée par un haut-gradé des rebelles séparatistes prorusses^[65].

Le chef d'état-major du 2e bataillon de débarquement aéromobile de la 80e brigade a indiqué que le retrait avait eu lieu sur ordre du commandement ukrainien^[66].

Le 28 octobre, les soldats font part de leur mécontentement, affirmant que le haut-commandement de l'ATO avait menti au public sur leurs conditions de vie au 32^e barrage^[67].

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