Bataillon de tirailleurs de la Garde

Pendant la longue période de paix entre 1815 et 1848, le bataillon des gardes fusiliers est occupé par un service de garnison à Berlin. Parmi les activités habituelles figurent les exercices quotidiens et les exercices de tir à la cible, peu appréciés des soldats, qui ont lieu une fois par semaine en hiver et tous les jours le reste de l'année (à l'exception de la période des manœuvres en automne). Les tireurs particulièrement doués peuvent remporter des distinctions et des privilèges. Les parades organisées lors des célébrations militaires et courtoises régulières constituent une distraction bienvenue. Au fil du temps, selon l'avis des contemporains, la plupart des soldats ont réussi à s'habituer à la discipline prussienne^[1].

Le roi de Prusse Frédéric-Guillaume III est généralement bien disposé envers les Suisses, mais comme tous les Berlinois, il a aussi des préjugés xénophobes. Ainsi, après la découverte d'un cadavre vêtu uniquement d'une chemise dans le parc Hasenheide (près de la caserne des gardes tireurs de Kreuzberg), il aurait déclaré, sur le ton de la plaisanterie, qu'il ne pouvait s'agir d'un garde tireur, car celui-ci aurait également pris la chemise du défunt^[2].

Le bataillon des gardes-tireurs est dissous après la fin de la Première Guerre mondiale, en 1919. Certains membres du bataillon, dont Robert Kempner^[3], ont rejoint la division de fusiliers de cavalerie de la Garde après la révolution de novembre 1918. En janvier 1919, un « corps franc de la Garde » est créé, qui existe jusqu'au printemps 1920 et est déployé dans les pays baltes et en Prusse-Occidentale.

En 1866, il participe à la bataille de Königgrätz pendant la guerre contre l'Autriche. La prise des batteries autrichiennes lors de la bataille près du village de Lípa (cs), entre Sadowa et Königgrätz, par la 4^e compagnie du capitaine Bernard de Gélieu, dernier officier originaire de Neuchâtel à appartenir au bataillon, fait l'objet de plusieurs peintures de guerre de l'époque, dont un grand tableau de Christian Sell. À Berlin, une rue est baptisée en son honneur près du Gardeschützenweg^[4].

Pendant la Première Guerre mondiale, le bataillon est l'une des premières unités à être déployées sur le front occidental. Il participe, en tant que membre du corps de la Garde (2^e division de la Garde sous le commandement du Generalleutnant Arnold von Winckler), à l'attaque de la Belgique et à l'invasion du nord de la France sur l'aile gauche de la 2^e armée. Après une bataille près d'Aire-sur-l'Aisne le 13 septembre 1914, seuls 213 des 1 250 hommes d'origine en sortent indemnes. Le bataillon est ensuite complété par des réservistes et des volontaires. Après avoir combattu en Champagne, le bataillon est transféré en Alsace en mars 1915 et engagé pendant plus d'un an sur le Hartmannswillerkopf, le plus haut sommet des Vosges, dans la lutte contre les chasseurs alpins français. En mai 1916, le bataillon est relevé pendant quelques mois. Désormais équipé de Stahlhelm, il retourne en septembre de la même année au Hartmannswillerkopf. Le commandant de compagnie Wilhelm Rohr se distingue notamment lors des combats dans les Vosges. C'est pourquoi le général Gaede, commandant de la division Gaede, lui confie le commandement de la nouvelle division d'assaut, qui devient le 5^e bataillon d'assaut (Rohr) (de). En novembre 1916, le bataillon de tir de la garde est définitivement retiré de ce secteur et transféré sur le front serbe en Macédoine, où il reste jusqu'à fin février 1918. De retour en Alsace à partir de mars 1918, il ne prend plus part à des combats importants jusqu'à l'armistice. Les fusiliers de la garde font partie des dix divisions allemandes qui, à la suite d'un accord entre le chancelier du Reich Friedrich Ebert et le Oberste Heeresleitung, entrent dans Berlin par la porte de Brandebourg le 10 décembre 1918 et sont accueillis par Ebert, de manière inexacte, comme « invaincus » avec les mots : « Soyez les bienvenus de tout cœur, camarades, compagnons, citoyens. Aucun ennemi ne vous a vaincus »^[5].

Le bataillon de réserve de la Garde est constitué le 1^er août 1914 et équipé à Lichterfelde après le départ du bataillon actif. Il accueille principalement les jeunes réservistes, dont beaucoup sont originaires de Rhénanie et de Westphalie. Le 9 août, le bataillon est prêt à partir. Il appartient au corps de réserve de la Garde et est d'abord envoyé avec la 2^e armée à l'assaut de la Belgique. Les 20 et 21 août 1914, le bataillon, avec une partie du 28^e bataillon du génie (de), est en grande partie responsable des actions sanglantes contre la population civile dans la ville belge d'Andenne, qui font plus de 250 victimes. Ces exactions sont jugées en 1920 lors des procès de Leipzig, au cours desquels différents membres de la formation témoignent sur les événements ; cependant, le tribunal du Reich renonce à poursuivre les officiers impliqués. Quelques jours plus tard, le bataillon est engagé pour la première fois dans des combats lors du siège de Namur. Immédiatement après, l'ordre est donné de retourner à Aix-la-Chapelle, et le corps de réserve de la Garde est transporté avec le 11^e corps d'armée en Prusse orientale, où se déroule la bataille de Tannenberg, mais les renforts retirés de l'ouest ne sont finalement pas utilisés. Les tirailleurs de la Garde de réserve participent à la bataille des lacs de Mazurie, puis sont transférés en Haute-Silésie et combattent en Pologne russe, où ils participent à l'attaque de la forteresse d'Ivangorod en octobre 1914 et restent en Silésie après le retrait des Allemands. À la fin du mois de mai 1915, le bataillon est transféré dans les pays baltes, reste sur la Daugava jusqu'au début de l'année 1917 et combat lors de la bataille hivernale sur l'Aa, au cours de laquelle plus de 70 tirailleurs de la Garde de réserve tombent au combat. Après la révolution russe, afin de soutenir la 2^e armée austro-hongroise lors de la défense contre l'attaque surprise russe pendant l'offensive Kerenski en juillet 1917, le bataillon combat ensuite en octobre 1917 pendant la bataille de Caporetto, catastrophique pour l'Italie, avec la division de chasseurs (de) sur le front italien et pénètre jusqu'à Udine dans la plaine du nord de l'Italie. En avril 1918, il est transféré sur le front occidental, où il est déployé dans les positions Siegfried et Hermann^[6].

Le pantalon de l'uniforme de campagne est initialement vert^[7]. Pendant la Première Guerre mondiale, le bataillon est équipé d'uniformes gris-vert, le shako est recouvert d'un tissu gris.

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  Tartinades Neufchâtel
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  Sous-lieutenant des tirailleurs de la Garde avec casque (1848)
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  Chapeau haut-de-forme utilisé à partir de 1854

Après 1918, la nouvelle Schutzpolizei (« police verte ») est équipée du shako des gardes^[8], qui reste partie intégrante des uniformes de police jusque dans les années 1960. Elle arbore également le vert des unités de tir et de chasse prussiennes.

À l'occasion de son 10^e anniversaire, le bataillon se voit remettre un étendard. La bénédiction du drapeau et sa remise au bataillon ont lieu le 2 mai 1825 dans l'église de la Garnison et dans la salle de marbre du palais royal de Potsdam^[9].

Sur ordre de Guillaume II, de nombreux étendards sont fabriqués et remis en remplacement de ceux endommagés ou usés par la guerre ou l'âge, notamment en 1900 pour le bataillon des tirailleurs de la Garde^[10]. Le drapeau est en taffetas blanc, avec une bande centrale vert foncé et des coins en brocart noir et or. Les applications (aigle au centre, monogrammes et ornements) sont principalement réalisées en broderie argentée, dorée et noire. Le mât jaune de 1825 porte deux anneaux avec les inscriptions « Gd:S.B. » et « Erneut unter König Wilhelm II. 1900 » (À nouveau sous le règne du roi Guillaume II en 1900). Le clouage et la consécration du drapeau ont lieu à l'arsenal de Berlin, et la remise a lieu à l'occasion de la parade impériale du corps de garde sur le champ de Tempelhof.

En récompense des mérites militaires du bataillon et de sa longue existence, le drapeau se voit décerner :

• Ruban de la décoration militaire honorifique 1848/1849 avec épées
• Ruban de la croix commémorative de 1866 (de) avec épées
• Croix de fer de 1870 (à la pointe du drapeau)
• Rubans noir et argent de 1900 avec boucles séculaires (inscription « 19 mai 1814 » date de la fondation)
• Flamme de campagne séculaire 1914

Conformément à l'A.K.O. du 2 août 1914, le drapeau ne doit pas être emporté sur le champ de bataille au début de la Première Guerre mondiale et est transféré avec d'autres étendards du corps de la Garde dans la salle des drapeaux du château de Berlin. En 1919, ces drapeaux sont d'abord transférés à l'ancien ministère de la Guerre à Berlin, puis à l'église de la Garnison à Potsdam en 1921. Après avoir été conservés à différents endroits, ils sont cédés en 1970 au musée d'histoire de l'armement de Rastatt sous forme de prêt permanent et y sont restaurés en 1971. Après la réunification, les drapeaux, y compris celui du bataillon des gardes tireurs, sont intégrés aux collections du Musée historique allemand de Berlin^[11].