Bombardement de Casablanca

Bombardement et prise de la ville (5 - 15 août 1907)

À la suite de l'insurrection du 30 juillet, des milliers de guerriers chaouis, proches, semble-t-il, du cheikh Ma El Aïnin, prennent la ville. Face à la défaillance de ses services de renseignement, la France, surprise, envoie dans l'urgence une flotte militaire, notamment celle basée en Algérie. Les consulats de France, de Suède et du Portugal étant assiégés, Charles de Saint-Aulaire, sur instruction de Paris, fait envoyer sur place plusieurs navires de guerre dont le croiseur Galilée qui se trouve à Tanger, rejoint aussitôt par le Condé, le croiseur cuirassé Amiral Aube et le Du Chayla en rade à Toulon et une dizaine de fusiliers. À l'annonce de cet événement, l'agitation en ville reprend de plus belle.

Au Galilée arrivé dès le 1^er août, s’ajoutent les croiseurs cuirassés Gueydon et Jeanne d’Arc, le Forbin… avec, à leurs côtés, la canonnière espagnole Álvaro de Bazán. Le 5 août au matin, soixante-six marins du Galilée débarquent après un échange nourri de feu qui fait cinq blessés du côté français. Le bombardement de la ville commence, accompagné par le débarquement progressif des soldats qui n’épargnent ni civils, ni militaires marocains. Le Galilée et la Gloire bombardent la casbah, faisant de nombreuses victimes parmi les « rebelles » et la population. Le quartier populaire, dit Tnaker, situé près du port, paye le plus lourd tribut et reçoit des salves d’obus à la mélinite, alors que ses populations sont encore plongées dans leur sommeil. Les lieux saints ne sont pas épargnés, tels que la Grande Mosquée ou le sanctuaire de Sidi Kairouani.

Les portes d’enceinte sont particulièrement visées afin d’éviter l’entrée des combattants chaouis.

Le lendemain, le 6 août, le bombardement continue après avoir duré toute la nuit. Le Du Chayla débarqua trente-et-un soldats, le croiseur Forbin quarante-quatre. Et les Marocains, en dépit des pertes considérables subies dues aux incessants bombardements, continuent de lutter, semant l'inquiétude au sein des troupes françaises. L'escadre du contre-amiral Philibert qui amène les troupes du général Drude mouille en rade. Les chaloupes débarquent sur la plage de Sidi Belyout les premiers tirailleurs français et algériens. Les autochtones les accueillent avec des tirs nourris.

Le 7 août, les troupes débarquées du général Drude et les fusiliers-marin du contre-amiral Philibert réussissent, après des combats acharnés, à reprendre le contrôle de la ville ^[11]. Selon des observateurs avisés et des sources diplomatiques, une « révolution » paraît avoir débuté au Maroc. Certains craignent que ce ne soit le début d'une longue guerre avec les Marocains.

Le 15 août, un détachement espagnol comprenant cinq cents fantassins et cent cavaliers débarque et installe son cantonnement à l'intérieur des murs de la ville, bien qu'il ne participe à aucune opération avec les troupes françaises^[12].

Pendant trois jours de pluie de bombes provenant de l'escadre, puis de carnages et de pillages exercés par les légionnaires au sol, la prospère cité de 30 000 habitants avant les faits est transformée en champ de ruines où nul endroit n'est épargné, si ce n'est le quartier européen^[13].

Le nombre des victimes oscille, selon les versions, entre 600 et 1 500 chez les auteurs français, à 2 000 et 3 000 dans les rapports allemands, tandis que des sources marocaines, appuyées par des témoignages européens, attestent qu'il ne subsistait que quelques rares habitants après le carnage et le départ des survivants terrorisés.

Opérations autour de Casablanca (18 août)

Le 18 août 1907, les marocains se placent à proximité de Casablanca pour se préparer aux combats face aux français^[14]. Dans la nuit, et à l'aube, une reconnaissance de spahis commandée par le capitaine Caud tombe dans une embuscade tendue par des cavaliers marocains pour tenter de s'infiltrer entre le camp français et la ville de Casablanca. Face à cette menace, le général Drude envoie ses compagnies de tirailleurs en avant, soutenues par l'artillerie de terre et les canons du croiseur Gloire, ce qui contraint les forces marocaines à battre en retraite sous le feu français. Les troupes françaises reçoivent finalement l'ordre de stopper leur avancée et de regagner leurs positions, en comptant leurs pertes et blessés, le Capitaine Caud figurait parmi les blessés^[14].

Conséquences

Le 6 septembre, le bateau de commerce Magnus ramène de Gibraltar et de Tanger les quatre cents juifs qui s'y étaient réfugiés dès le commencement de l’insurrection^[16].

440 ans après la destruction de la ville par la flotte portugaise, ce nouveau bombardement cause la destruction de la ville mais il marque aussi le début d’une prodigieuse métamorphose pour le petit port de Dar El Beida qui deviendra le poumon économique du royaume chérifien.